Syrias borgerkrig har ødelagt nasjonen, drept over 300.000 mennesker og kastet over halvparten av befolkningen behov for øyeblikkelig hjelp. Men ved det internasjonale senteret for landbruksforskning i tørre områder (ICARDA), tenkte forskere på noe annet da det brøt ut konflikt - hvordan redde prøver av hundretusenvis av typer frø.
Wired 's Lizzie Wade rapporterer om hvordan et team av forskere klarte å redde mer enn 80 prosent av genebankens eierandeler i Syria - en bragd som nylig tjente ICARDA Gregor Mendel Innovasjonsprisen. ICARDA er en av 11 slike sentralbanker i verden, melder Wade, og i likhet med andre banker fikk den i oppgave å hjelpe til med å bevare frø som brukes av planteoppdrettere og forskere over hele verden. ICARDA fokuserer på avlinger som er dyrket i tradisjonelt tørre områder som Syria, og hjelper til med å bevare gener som igjen er med på å fremme landbruksutvikling i tørre områder. Genbanken åpner jevnlig for samlingen sin, bemerker Wade, slik at bønder kan bruke frø for å avle ønskelige egenskaper til moderne avlinger og forskere kan studere dem.
Men da krig begynte i Syria, sto frøbanken overfor en utfordring for dens eksistens. Wade rapporterer at bekymringen ikke var så mye bomber eller våpen (selv om de også var bekymringsfulle) som muligheten for et strømbrudd som ville ødelegge de delikate frøene, som var lagret i kjølerom i hele anlegget. "Heldigvis, " skriver Wade, "hadde anlegget forberedt seg på ødeleggelse siden første dag."
ICARDA-teamet stolte ikke bare på sine sikkerhetskopier - frø som ble sendt til andre genebanker, for tilfelle - det drev også frø ut av landet, og stolte på utenlandske forbindelser for å sikre at frøene ville gjøre det trygt over Syrias grenser. Selv etter at teamet ble bedt om å forlate landet, rapporterer Wade, ble 50 medlemmer liggende igjen slik at de kunne sende så mange prøver som mulig til Norge.
Nå, sier Wade, prøver genbanker over hele verden å gjenopprette avlingene som er sendt bort fra Syria ved å plante prøvene, slik at de kan sikre deres levedyktighet. Det var en risikabel gamble - en som blir påtatt av flere og flere forskere og arkeologer når de rusler for å bevare Syrias rike vitenskapelige og kulturelle dusør. Og rapporterer Wade, den nære samtalen blir behandlet som en mulighet til å forbedre måten frøbanker fungerer slik at skattekisten ikke blir truet i fremtiden:
Genebanker er ikke isolerte skattekammer og bør ikke behandles som sådan. Kraften deres kommer fra forbindelsene mellom dem, og det verdensomspennende nettverket av genetiske ressurser disse forbindelsene skaper.
