Hva ligger under Stonehenge?

Vi gikk Avenue, den gamle ruten langs hvilken steinene først ble dratt fra elven Avon. I århundrer var dette den formelle veien til den store henge, men nå var det eneste antydningen til at det var en innrykk eller to i det høye gresset. Det var en fin engelsk sommerdag, med tynne, raske skyer over, og da vi passerte gjennom åkrer prikket med smørkar og tusenfryd, kuer og sauer, kunne vi ha vært turgåere hvor som helst, var det ikke for det spøkelsesaktige monumentet i nær avstand.

Relaterte bøker

År på Stonehenge

Kjøpe

Relaterte videoer

[×] STENGT

Et skjelett ble oppdaget i en grøft ved Stonehenge, og avslører tegn på menneskelig offer. Forskere pusler over hvordan, og enda viktigere, hvorfor det skjedde.

Video: Hvorfor ble denne mannen ofret på Stonehenge?

[×] STENGT

Ved hjelp av avansert digital kartleggingsteknologi finner forskere fra Stonehenge Hidden Landscape Project tegn på en "lang barrow", en sofistikert massegrav som avslører underlige begravelsesritualer og ankomsten av en ny tid.

Video: What Stonehenge's Mass Grave Means

Relatert innhold

• Hvorfor begravde waliserne deres døde på Stonehenge?

Vince Gaffney ble besvimt som Avenue var med, som om den var opplyst av rullebanelys. En kort, tett arkeolog på 56, fra Newcastle-upon-Tyne i nordøst England, han kjenner dette landskapet så godt som alle i live: har vandret det, pustet i det, studert det i utallige timer. Han har ikke mistet følelsen av undring. Han stoppet for å fikse monumentet i øyelinjen og nådde ut mot steinene i horisonten, og sa: "Se, det blir katedralsk ."

Gaffneys siste forskningsinnsats, Stonehenge Hidden Landscapes Project, er et fireårig samarbeid mellom et britisk team og Ludwig Boltzmann Institute for Archaeological Prospection and Virtual Archaeology i Østerrike som har produsert den første detaljerte underjordiske undersøkelsen av området rundt Stonehenge, totalt mer enn fire kvadrat miles. Resultatene er forbløffende. Forskerne har funnet nedgravde bevis for mer enn 15 tidligere ukjente eller dårlig forstått sene neolitiske monumenter: hengsler, barrow, segmenterte grøfter, groper. Til Gaffney antyder disse funnene en aktivitetsskala rundt Stonehenge langt utover det som tidligere ble mistenkt. "Det var en slags ide om at Stonehenge satt i midten og rundt det var faktisk et område der folk sannsynligvis ble ekskludert, " fortalte Gaffney, "en ring av de døde rundt et spesielt område - som få mennesker noen gang kunne ha vært innrømmet .... Kanskje var det prester, store menn, uansett hva de var, inne i Stonehenge som hadde prosesjoner opp Avenue, gjør ... noe ekstremt mystisk. Den typen analyse avhenger selvfølgelig av ikke å vite hva som faktisk er i området rundt Stonehenge. Det var terra incognita, egentlig. ”

Ingen har ennå lagt en spade i bakken for å verifisere de nye funnene, som møysommelig ble samlet av geofysikere og andre som hadde magnetometre og markgjennomtrengende radarer som skanner bakken for å oppdage strukturer og gjenstander flere meter under overflaten. Men Gaffney er ikke i tvil om verkets verdi. "Dette er blant de viktigste landskapene, og sannsynligvis det mest studerte landskapet, i verden, " sier han. ”Og området er absolutt transformert av denne undersøkelsen. Vil ikke være det samme igjen. ”

***

Gleden og frustrasjonene ved all arkeologisk undersøkelse - kanskje all historisk undersøkelse - kommer til særlig skarp lettelse på Stonehenge. Selv for den mest tilfeldige observatøren er monumentet dypt betydelig. De enorme steinene, som står i konsentriske ringer midt i et basseng på Salisbury Plain, nøye plassert av hvem-vet-hvem for tusenvis av år siden, må bety noe . Men ingen kan fortelle oss hva. Ikke akkurat. Ledetrådene som gjenstår vil alltid vise seg å være utilstrekkelige for vår nysgjerrighet. Hvert arkeologisk fremskritt gir flere spørsmål og flere teorier som skal testes. Uvitenheten vår krymper av brøk. Det vi vet er alltid dverget av det vi aldri kan vite.

De enorme blåsteinene veier hver mellom fire og åtte tonn og ble brakt til stedet fra Nord-Wales, 170 mil unna. (Foto av Henrik Knudsen, med takk til engelsk arv) Det nye beviset antyder at Stonehenge-landskapet ledet bevegelsen av store folkemengder. (Foto av Henrik Knudsen, med takk til engelsk arv) Hælsteinen stemmer overens med den stigende solen på sommersolverv sett fra steinsirkelen, omtrent 80 meter unna. Det er en av "et for stort antall" av slike funksjoner i Stonehenge-landskapet. (Foto av Henrik Knudsen, med takk til engelsk arv) Det massive steinmonumentet som stiger opp fra Salisbury Plain, må ha vært et imponerende syn for gamle besøkende (ovenfor stedet ved daggry). (Foto av Henrik Knudsen, med takk til engelsk arv) Stonehenge Hidden Landscapes Project brukte bakkegjennomtrengende radarer (venstre) og GPS-guidede magnetometre (til høyre) for å produsere det som tilsvarer et 3D-kart over et område på fire kvadratkilometer. (Foto av Henrik Knudsen, med takk til National Trust, Stonehenge, Wiltshire) Nattetid forsterker bare mysteriet Stonehenge (ovenfor, et par enorme trilithons). Var det et tempel? En gravplass? Et helbredende sted? (Foto av Henrik Knudsen, med takk til engelsk arv) Forskere mener de første steinene ble reist ved Stonehenge rundt 2600 f.Kr. og at byggingen fortsatte på stedet i årtusener. (Foto av Henrik Knudsen, med takk til engelsk arv)

Ta det store spørsmålet: Var Stonehenge overveiende et tempel, et parlament eller en gravplass? Var det et helbredende grunnlag? Vi vet ikke det. Vi vet at folk ble gravlagt der, og at steinene er på linje på astronomisk viktige måter. Vi forstår også, på grunn av den kjemiske sammensetningen av dyrebener som ble funnet i nærheten og herren av steinene, at folk reiste hundrevis av miles for å besøke Stonehenge. Men vi kan ikke si med sikkerhet hvorfor.

Prøv et enklere spørsmål: Hvordan kom blåesteinene, som veier mellom fire og åtte tonn per stykk, til stedet for nesten 5000 år siden, fra 170 mil unna i Vest-Wales? Land eller sjø? Begge alternativene eksploderer med muligheter, og ingen har en ugjennomtrengelig teori. Mike Parker Pearson fra University College London jobber med en ny ide om at blåsteinene kan ha blitt løftet opp på enorme treritler og ført av dusinvis av menn til stedet. Men det er bare en teori. Vi kan ikke vite det, definitivt. Vi kan bare ha bedre informerte spørsmål.

Et fullstendig kart over prosjektets funn skal presenteres 9. september på British Science Festival i Birmingham, England. (David Preiss)

Inhabiliteten til Stonehenge har ikke sløvet appetitten vår. Nettstedet har lenge vist seg uimotståelig for gravere. I 1620 fikk hertugen av Buckingham sine menn til å grave ut midt i sentrum av monumentet. Selv om de ikke visste det den gang, gravde de på stedet for en forhistorisk grop. Buckinghams menn fant hodeskaller med storfe "og andre dyr" og store mengder "brente kull eller kull" - men ingen skatt, som de hadde håpet.

På 1800-tallet var "gravgraving" eller utgraving av forhistoriske monumenter og begravelsesbakker et populært tidsfordriv blant de landlige landene. I 1839 gravde en sjøoffiser ved navn Captain Beamish ut anslagsvis 400 kubikkmeter jord fra nordøst for altergaten ved Stonehenge. Som Parker Pearson bemerker i sin bok Stonehenge, var Beamishs "store hull sannsynligvis det siste slag for noen forhistoriske funksjoner ... som en gang lå i Stonehenge sentrum."

Cursus skissert i spesialeffekter. (© October Films for Smithsonian Channel) Vince Gaffney (i en spesialeffekt-scene i filmen Stonehenge Empire ) står over den mystiske gropen i den vestlige enden av Cursus. (© October Films for Smithsonian Channel) Rammer fra Stonehenge Empire viser steiner hvis beliggenhet først ble bestemt i 2013. (© October Films for Smithsonian Channel) Monumentet slik det ville ha vist seg i sin neolitiske storhetstid. (© October Films for Smithsonian Channel) Monumentet slik det ville ha vist seg i sin neolitiske storhetstid. (© October Films for Smithsonian Channel)

Arbeidet på Stonehenge ble mindre inngripende. I 1952 brukte Willard Libby - den amerikanske kjemikeren og senere en nobelprisvinner - sin nye dateringsteknikk for radiokarbon på et stykke kull fra en grop i Stonehenge for å date monumentet til 1848 f.Kr., gi eller ta 275 år. Den datoen har siden blitt foredlet flere ganger. Den rådende oppfatningen er at de første steinene ble reist på stedet rundt 2600 f.Kr. (selv om bygningen av Stonehenge ble utført over et årtusen, og det var århundrer med rituell aktivitet på stedet før steinene var på plass).

I 2003 gjennomførte Parker Pearson sin egen undersøkelse, og konsentrerte seg om den nærliggende bebyggelsen ved Durrington Walls og området mellom der og elven Avon. Basert på hytter, verktøy og dyreknokler han avdekket, konkluderte han med at Durrington Walls sannsynligvis huset arbeiderne som bygde Stonehenge. Basert på en analyse av menneskelige levninger som han senere gravde ut fra Stonehenge, antok han også at Stonehenge, langt fra å være et sted med kvotidisk religiøs aktivitet, fungerte som en kirkegård - et "sted for de døde."

Stonehenge Hidden Landscapes Project er forskjellig fra alt som kom før det. Da Gaffney og teamet hans startet arbeidet, var de mindre interessert i teorier enn i data. For det formål konsentrerte de seg om å ta det som tilsvarer et tredimensjonalt og meter dyp fotografi av hele landskapet. "Den oppfattede visdommen ble drevet av monumentene vi visste om, " sier Gaffney. "Vi har lagt inn dataene mellom monumentene."

***

Chris Gaffney, Vince's yngre, tynnere og mindre voluble bror, var en av initiativtakerne til denne nye tilnærmingen. Duoens bestefar var metallarbeider fra Newcastle med interesse for arkeologi, som tok sine smarte barnebarn med på turer til Hadrians mur, den gamle barrieren mellom Romerriket og det sprengte nord. Lite rart at Vince ble arkeolog og Chris geofysiker, nå ved University of Bradford.

Gaffney-brødrenes interesse for nye teknologier som ble tilgjengelig for arkeologer førte dem til de første GPS-guidede magnetometer-systemene. Et magnetometer har sensorer som lar en geofysiker se bevis på historisk bygning, og til og med gammel grøftegraving, under jorden ved å kartlegge variasjoner i jordens magnetfelt. De GPS-guidede versjonene kunne identifisere noen av disse funnene innen en centimeter. Gaffneys mente at Stonehenge-stipend trengte en massiv magnetometer- og radarledet undersøkelse av hele nettstedet. "Vi visste bare ikke om det er noe der, " husket Vince Gaffney. "Så vi konstruerer forskjellige hypoteser på grunnlag av noe vi ikke vet."

Omtrent på samme tid håpet en østerriksk arkeolog ved navn Wolfgang Neubauer, nå fra Boltzmann-instituttet, å gjennomføre store prosjekter over hele Europa ved hjelp av verktøy inkludert GPS-magnetometre og bakkegjennomtrengende radar. Neubauer team hadde også utviklet programvare for å behandle 40 eller 50 gigabyte rå data som disse instrumentene kunne lage på en dag. I stedet for å vente uker eller måneder på å se hva maskinene hadde funnet, var det plutselig mulig å dekke flere dekar med magnetometre og radar på en dag og å vise informasjonen på en skjerm nesten øyeblikkelig.

Et av områdene Neubauer ønsket å skanne var Stonehenge, og våren 2009 tok han kontakt med Vince Gaffney. Noen måneder senere begynte Boltzmann Institute og University of Birmingham - pluss flere andre britiske og europeiske universiteter, museer og selskaper som bidro med kompetanse og ressurser - samarbeidet deres på Stonehenge.

De første dagene på stedet, husket Gaffney, var "som et geofysisk sirkus har kommet til byen." Traktorer presset de markgjennomtrengende radarene, som så ut som høydrevne gressklippere. Terrengkjøretøyer dro magnetometersensorene på lange strenger. Delikate instrumenter som dekker hard, ujevn bakken holdt mekanikere og teknikere opptatt. "Jeg har sett en av våre magnetometre skjule fra hverandre foran meg, " sa Gaffney. “Det var tilbake i tjeneste dagen etter.” I alt tok feltarbeidet omtrent 120 dager, fordelt på fire år.

***

I et multimedierom på University of Birmingham var det en enorm berøringsskjerm, seks meter for ni, der et nytt kart over Stonehenge-landskapet dukket opp. Gaffney påpekte nøkkelfunksjonene.

Der var Stonehenge selv, preget av de kjente kretsene. Mot nord var den lange, tynne stripen kalt Stonehenge Cursus eller Greater Cursus, som ble avgrenset av grøfter, og løp øst til vest i nesten to mil. (Cursus fikk navnet av antikvaren William Stukeley på 1700-tallet fordi det så ut som en gammel romersk løpebane. Konstruksjonen foregikk før det første bygningsarbeidet på Stonehenge på flere hundre år.) Gaffney påpekte også Cursus Barrows - åsene som inneholder masse menneskelige graver - rett sør for selve Cursus, og King Barrow Ridge i øst.

Spredt over hele kartet var flekker av svart: funksjoner uten navn. Dette var nye funn, inkludert de mer enn 15 mulige nye eller dårlig forstått neolitiske monumentene. Gaffney la vekt på mulig, og erkjente at det vil kreve graving - ”vitens vitnesbyrd” - for å oppdage nøyaktig hva som var der.

Stående foran denne beviskonstellasjonen virket han ikke i stand til å bestemme hvor han skulle starte, som et barn ved juletreet. "Dette er små henge-monumenter, " sa han og berørte på skjermen for å fremheve en gruppe svarte flekker. “Fin liten inngang der, og en grøft. Disse tingene vet vi ingenting om. ”

Han reddet sin største entusiasme for funnene som var blitt gjort i Cursus. Denne funksjonen, sa Gaffney, hadde alltid vært tenkt som en "blodig stor barriere nord for Stonehenge." Ingen visste helt hva den var for. Fordi Cursus løper øst til vest, har arkeologer alltid trodd at dens tilstedeværelse skylder solens gang noe. Monumentet må være betydningsfullt: Det ble gravd i det fjerde årtusen f.Kr ved bruk av gevirplukk - hundretusener av arbeidstimer gikk i konstruksjonen.

The Hidden Landscapes Project sine instrumenter oppdaget flere nye ledetråder. Først av alt fant de hull i grøfta, spesielt et veldig stort brudd på nordsiden, for å la folk komme inn og ut av Cursus. Nå, i stedet for å se Cursus utelukkende som et monument som oppmuntret bevegelse langs solstien, øst til vest, begynte Gaffney å betrakte disse hullene som "kanaler gjennom landskapet" for å lede bevegelsen av mennesker nord til sør.

En større oppdagelse, sier Gaffney, var en "blodig stor" grop omtrent fem meter i diameter i den østlige enden av Cursus. I dag ligger den begravet minst tre meter under overflaten av bakken. En slik grop var altfor stor til praktisk bruk - for eksempel å begrave søppel - på grunn av arbeidskraften som var involvert i å grave den. I arkeologenes sinn kan det bare ha rituelle implikasjoner, som "en markør av noe slag, " sa Gaffney. Hvis du trakk en rett linje mellom gropen og hælsteinen i Stonehenge, løp den rett langs den siste delen av avenyen, på soloppgangen på sommersolverv.

"Vi tenkte, det er litt av en tilfeldighet!" Husket Gaffney. “Det var poenget der vi tenkte: Hva er i den andre enden? Og det er en annen grop! To groper, som markerer midtsommerens oppgang og midtsommerens solverv, som ligger i et monument som er ment å være noe å gjøre med solens gang. ”

Med hendene som passerte over kartet, viste Gaffney hvordan - på årets lengste dager - gropene dannet en trekant med Stonehenge som markerte soloppgang og solnedgang.

"Ingen hadde noen gang sett disse gropene før, " fortsatte han. ”Men de knytter området Stonehenge direkte til Cursus. Enten er disse tingene blitt lagt inn i Cursus for å markere disse punktene, eller så er Cursus blitt pakket rundt dem. ”

Det som var så interessant med Cursus-gropene, var at de fortalte en historie om landskapet. "Soloppgang" -gropen var synlig fra Stonehenge, men "solnedgang" -gropen var ikke - den var plassert bak en ås, og kunne ha blitt sett bare hvis det hadde kommet ild og røyk fra den. (På et tidspunkt vil gropene måtte graves ut for bevis på slik aktivitet.) Disse funnene førte til en større forståelse av Stonehenge som "diakronisk" - som fungerer i lys og mørke, soloppgang og solnedgang, dag og natt.

"Poenget jeg tror vi kommer til, " sa Gaffney, "er at vi i økende grad kan se området rundt Stonehenge som et omfattende bevis for kompleks liturgisk bevegelse - som vi nå kan forstå, i stor grad fordi vi vet hvor ting er."

Parker Pearson, på sin side, tar et forsiktig syn på den nye forskningen. "Inntil du graver hull, vet du bare ikke hva du har, " sa han til meg på kontoret sitt ved University College London. “Hvilken dato det er, hvor viktig det er. [Det er] ekstraordinære nye funksjoner som dukker opp, og vi tenker godt, hva er de? ”

For å være sikker, sa han dataene fra Hidden Landscapes Project “sikkerhetskopierer mønsteret vi allerede har sett i noen år. Vi har et stort antall solstice-justerte monumenter i det landskapet. Ingen steder i resten av Europa kommer til og med nær. ”Han la til, “ Dette er fantastiske ting som er gjort, og det har reist en hel serie nye spørsmål, ”sa han. "Det kommer til å ta år."

***

Skyene forskjøvet seg foran solen og overdøvet landskapet med skygge. Gaffney og jeg gikk på Avenue, 300 meter fra Stonehenge, og i det fjerne skinnet en streng med barrer som opaler. Selv om han erkjente feilbarheten i all arkeologisk projeksjon (“Til slutt”, sa han, “vi har alle galt”), har arbeidet hans ført ham til en ny tolkning av hvordan Stonehenge ble brukt.

Gaffneys idé var ikke å fokusere på Stonehenge selv, men på "prosesjonalitet" i hele landskapet. Han forestilte seg mennesker som beveget seg rundt i området som romersk-katolikker bearbeider gjennom Korsstasjonene. Han husket et ritual fra påsken fredag ​​han så i Kroatia, der en “bloke with a cross” førte kolleger på barfot på en kilometer lang tur. Etter Gaffneys syn var bygningen av den store steinsirkelen en "monumentalisering" av en lignende, hvis hedensk prosesjon.

Da vi gikk nedoverbakke gjennom åkrene, stoppet Gaffney fra tid til annen for å peke på åsene der "den berømte døde" ble begravet. Han bemerket også hvordan Avenue ikke var en rett linje mellom Avon og Stonehenge, men snarere en serie taklinger som brakte besøkende til Stonehenge-området på en "teatralsk" måte, langs soloppgangen på sommersolverv.

Han kastet seg inn i tankene til en besøkende i bronsealderen på nettstedet. "Du vil ikke ha sett noe lignende, " sa han. “Det hadde vært enormt imponerende.” Vi gikk snart ned i en dal som heter Stonehenge Bottom, bare hundre meter fra de store steinene. "De forsvinner ... Se, bare se!" Sa han.

I løpet av få meter ble monumentet usynlig. Når du ser på Stonehenge i tankene dine, kan du forestille deg konsentriske ringer av enorme steiner som står i et øde øde landskap, synlig milevis rundt. Men nå, her var vi, hundre meter unna, og saken hadde gått.

Vi sto i et felt, overvåket av noen sløve kyr, og nøt øyeblikkets rare. Da vi gikk oppover, dukket Stonehenge seg opp igjen i horisonten. Det skjedde fort. Overliggene, så de store sarsensene, så de mindre blåsteinene var plutselig foran oss.

Gaffneys stemme løftet seg. Han snakket om Jerusalem-syndromet: følelsen av intens følelse som pilegrimer opplevde ved deres første syn på Den hellige by. I den forhistoriske verden fantes det ingen oppfatning av Gud da han ble forstått av de senere Abrahamske trosretninger. Men, sa Gaffney, mens Stonehenge dukket opp foran oss, "uansett hva den gamle versjonen av Jerusalem-syndrom er, er det hva du føler nå."