Tvillingsøstrene Sahkanush og Haykanush Stepanyan lærte rugmaking mens de fortsatt var tenåringer på et håndverkssenter i Gyumri, Armenias nest største by. I dag, klokka 23, jobber de for Tufenkian, et selskap som spesialiserer seg på tepper laget av håndkartet, -spunnet, -virket og -knyttet ull. Under en varm juli-sol på National Mall i Washington, DC, strekker de varptråder loddrett over tømmeret til et stort vevstol, og fletter sammen den horisontale vefttråden mellom dem, over og under i et kurvlignende mønster.
Fra denne historien
2018 Smithsonian Folklife Festival ScheduleDet kanskje mest kjente av den armenske kunsten er teppefremstilling, et hjemlig håndverk som kvinner tok opp hjemme i de sene timer på dagen som en rolig anvisning fra matlaging, rengjøring og barnepass. For Stepanyan-søstrene, som er deltakere på Smithsonian Folklife Festival i sommer, når hver rad er fullført, vil individuelle trådstrenger knyttes rundt par av varptråder, og varierer fargene for å lage intrikate mønstre.
Ved vevstolen lager veveren mønstrene til sine egne, og plasserer motiv i uendelige kombinasjoner, organiserer dem i storslåtte tablåer, og da viktigst av alt, bryter de dominerende symmetriene med unike varianter av form og farge, får mønstrene til å flyte og puste. Over utallige timer dukker visjonen hun har i hodet, på rekke og rad med strålende tråd. Hun er arkitekten i en vidstrakt hage, og velger og planter hver bittelille tråd.
"Disse teppene ble hovedsakelig brukt av personlige grunner, for eksempel medgift, gaver, minnesmerker, " forklarer Hratch Kozibeyokian, som er en mestervever og -forsker i håndverkshistorien, og fungerer som president i Armenian Rugs Society, som ligger i Glendale, California. Etter hvert ble arbeidet kommersialisert, sier han, i løpet av 1800-tallet og kjøpmenn begynte å betale kvinner med kvadratmeteren.
Men i dag sier Kozibeyokian at armensk tepper er sunnere enn det har vært på lenge: "Det er denne enorme vekkelsen." Over hele landet introduserer reisende lærere kunsten for unge kvinner som ikke lærte den hjemme. Der hvor tradisjonene ble brutt, blir de nå gjenopptatt.
De armenske samfunnene, sier han, oppdager nå historien gjennom historiene som disse teppene forteller. Kozibeyokian sier at han er avhengig av en kunnskap som er blitt overlevert gjennom årene en generasjon til en annen, og dyrket gjennom erfaring og pågående studier. "Jeg kommer fra en familie som har drevet med denne bransjen, i dette håndverket i minst de fire generasjonene som jeg kjenner til." Og utallige generasjoner før det, sier han. "[Et teppe] er fremdeles produsert på samme måte som det var for tusen år siden." Selv om veveren noen ganger vil være en mann, i dag akkurat som i tidligere tider, er det vanligvis kvinner som tar ansvar for å opprettholde og utvide kunsten, opplæring veverne som vil føre den videre.
Til tross for en lang og rik historie med teppefremstilling, har armenere måttet kjempe for å beholde et tak over sin egen tradisjon. Arbeidet til de armenske veverne var så verdsatt at det ble rost av observatører fra Herodotus ("strålende farger") til Marco Polo ("den valgeste og vakreste"). I løpet av middelalderen ble armenske tepper omsatt og spredt over hele Midt-Østen og Europa slik at på renessansens tid dukket armenske tepper opp under helgenes føtter i altertavler av malere som var kjent som Hans Memling, Hans Holbein og Lorenzo Lotto. Men dessverre, da disse vevde mesterverkene ble feid opp i en global handel og påskjønnelse, ble deres herkomst tapt, og mange armenske tepper og deres stiler er enten blitt tilegnet av eller tilskrevet andre kulturer.
Ta for eksempel, det eldste teppet som er kjent, er Pazyryk, som stammer fra det 5. århundre f.Kr. Selv om det finnes i Sibir og nå ligger i Eremitage-museet i St. Petersburg. Det hevdes nå å være både persisk og armensk. Levon Abrahamian, en av Folklife Festival-kuratorene, prøver å merke seg den “ganske kompliserte og delikate situasjonen” når vitenskapelige og politiske interesser overlapper hverandre. Med henvisning til omstridte områder sør og øst i Armenia, bemerker han at "Karabagh og Syunik regionale tepper blir hevdet av aserbajdsjanene å være aserbajdsjan som et resultat av territorielle påstander."
De geometriske motivene på armenske tepper dateres tilbake til årtusener. Lenge før pinwheelsymbolet ble ødelagt av nazistene for å bli svastika, så mange eldgamle kulturer det som et symbol på liv, flaks og velvære. I armenske hender blomstret den inn i en form med alt fra to armer til mer enn 12, og ble til slutt hjulet for evigheten, et symbol på evig liv. I tepper tar symbolet mange antrekk - stjerner, medaljonger, skvise S-former. I løpet av den kristne epoken - Armenia adopterte offisielt religionen på begynnelsen av det fjerde århundre f.Kr. - kryss og engler begynte å dukke opp.
Men selv i dag er det den førkristne ikonografien som dominerer: sterke, taggete geometrier og noen ganger flora og fauna - tegnet i dypt rike farger som gjør liberal bruk av en rød laget av den armenske cochineal, en skala insekt hjemmehørende i det armenske høylandet . Forskere fortsetter å forske på forskning som knytter ikonografien av armenske tepper til både hedenske og kristne symboler, inkludert de bokstavelig talt hugget i stein, enten som arkitektoniske elementer eller på khachkars, minnesmerke "tverrstein" som kombinerer både kors og hjul.
Det tar tid og omsorg å perfeksjonere den berømte armenske (eller Ghiordez) doble knuten som gjør den fargerike mønstrede haugen på et teppe, men det er verdt innsatsen. Knuten sørger for en kraftigere, mer holdbar veving. (I dag er den armenske knuten nå også kjent i virksomheten som en tyrkisk knute.)
Tvillingsøstrene Sahkanush og Haykanush Stepanyan ved vevstolen sin på Smithsonian Folklife Festival. (Sonya Pencheva, Ralph Rinzler Folklife Archive) En av de mest verdsatte varene i Det hvite hus-samlingen er et teppe på 11 fot og 18 fot, laget av armenske jenter som bor på et barnehjem i Ghazir, Libanon. Det tok jentene, ti måneder å fullføre, og spore ut en sann Edens hage i mer enn 4 millioner knyttede knuter. Fugler abbor midt i tvinnende grøntområder. Stolte dyr kretser om hverandre. Å holde i den store overflod av naturen er kompleks geometri, som utspiller seg som symmetriene til et kalejdoskop.
Etter at Armenia ble invadert av den røde hæren i 1920 og svelget av Sovjetunionen, ble rugmaking ført inn i fabrikker og ble forbudt i hjemmet. Tepper fra sovjettiden ofte presentert portretter av Lenin og Stalin; og til tider bildet av Mount Ararat, symbolet på den armenske sovjetiske sosialistiske republikken. Tradisjonen ble likevel overlevert og fortsatte å overleve bak lukkede dører. "De kvinnene som arvet denne ferdigheten, noen av dem har fremdeles den og de vever den fremdeles, " sier Kozibeyokian. "Selv om det var ulovlig under sovjettiden, ble det gjort i hjem på en hemmelig måte, som mange andre ting."
På 1980-tallet så interessen igjen for armenske tepper i USA, hovedsakelig på grunn av innsatsen fra Armenian Rugs Society, som ble grunnlagt i Washington, DC, på begynnelsen av tiåret. I 1984 åpnet en milepælutstilling med tepper som hadde inskripsjoner av armensk tekst som en del av designene deres på Kimbell Art Museum i Fort Worth, Texas. Gjort mulig med databasen over tepper som ble opprettholdt av foreningen, var det den første store utstillingen med fokus på nær østlige tepper som hadde inskripsjoner. Tekstene inneholdt ofte et bibelvers, eller hedret en aktet gjest, eller bare bemerket hvor og når teppet ble laget. Gohar-teppet, hvis armenske dato oversettes til 1700, er notert påskrevet: “Jeg, Gohar, full av synd og svak av sjel, med mine nyinnlærte hender vinket dette teppet. Den som leser dette, sier et barmhjertighetsord til Gud for meg.
Siden Sovjetunionens sammenbrudd blomstrer tradisjonell armensk tepper nok en gang. Kozibeyokian bemerker at Armenian Rugs Society har gått sammen med en annen nonprofit for å undervise kunsten til mer enn 400 studenter i ni forskjellige landsbyer. Og det er bare ett initiativ. Andre organisasjoner forfølger sine egne.
På Folklife Festival vever Dianna Hovhannisyan tepper av silke. Den finere tråden gir en dobbelt tett veving, sier Kozibeyokian, med så mange som 144 knop per kvadrat tomme. Det er krevende arbeid. "Det som gjør det vanskelig er at silken skinner og reflekterer lyset på veverens øyne, " forklarer han. “Veveren kan ikke sitte og veve så lenge de gjør på de andre ikke-silketeppene. De må ta en pause og hvile. ”
Arbeidet med denne nye generasjonen er et vitnesbyrd om den armenske folks og den armenske kulturens spenst. På mange måter erindrer denne utholdende tradisjonen for rugmaking den eldgamle håndbundne dobbeltknuten. Forsøk på å løsne det med brute force vil helt sikkert mislykkes. "Jo hardere du trekker på haugen, " forklarer Kozibeyokian, "jo strammere blir knuten."
Folklife Festival avsluttes etter et avsluttende løp fra 4. juli til 8. juli 2018.
