Hvorfor danser en mann barfot på gaten, en kjegleformet hette som dekker hodet? Og hva skal man lage av merkelige gule krittmarkeringer eller blodoffer fra haner og duer? Dette er ritualer for en mystisk subkultur på Cuba, dannet i løpet av årene som en spansk koloni- og plantasjøkonomi, da vestafrikanske slaver smeltet sin panteistiske tilbedelse av ånder med innslag av katolisisme. Denne blandingen av kulturer og livssyn ga fødsel til landets unike religiøse praksis: Santería, så vel som andre mystiske foreninger og mindre grupperinger.
Øyens appetitt på hemmelige samfunn kan virke grenseløs. Blant de tidlige nybyggerne var frimurere, som etablerte et robust medlemskap blant øyas hvite elite. Etter revolusjonen i 1959 møtte frimurerne press for å bli en del av større statskontrollerte foreninger; faktisk ble det oppfordringer fra noen av deres kommunistmedlemmer om å oppløse. Men hyttene deres ble aldri lagt ned, som de var i mange kommunistiske land. I dag er det anslagsvis 30 000 medlemmer i 316 hytter.
I løpet av de siste par årene har den italienske fotografen Nicola Lo Calzo fotografert disse mystiske byveiene, med fokus på sitt arbeid i byene Santiago de Cuba, Trinidad og Havana. Hans emner inkluderer Santería-prester, medlemmer av Abakuá-brortern orden, frimurer og rappere som er i strid med myndighetene for å nekte å delta i den statlige musikkindustrien. Alt dette er del av et større prosjekt, startet av Lo Calzo i 2010, for å kronisere den afrikanske diasporas globale historie. På Cuba er det tematiske fokuset hans Regla, en henvisning til Regla de Ochá, det formelle navnet på Santería samt den delen av Havanna der den første Abakuá-hytta ble dannet i 1836. I sin mest flytende forstand, Regla, som bokstavelig talt betyr " regel, ”fremkaller også et sett med felles verdier som opprettholder en gruppe. Helt klart for Cubas slaver, brakt til landet for å arbeide på sukkerplantasjer, ga hemmelige samfunn en følelse av kontroll og makt som tillot dem å flykte fra trelldomens lidelse. Og frem til i dag, hevder Lo Calzo, er disse subkulturene helligdommer for selvuttrykk. "De åpner en ellers fast lukket dør til individualitet, " sier han. "Unge cubanere lever en unik type frihet som er både personlig og delt, langt fra statens nysgjerrige øyne."
Denne artikkelen er et utvalg fra Smithsonian Journeys Travel Quarterly Cuba Issue
Utforsk de dypeste hjørnene av Cubas kultur og historie, og oppdag de oppsiktsvekkende transformasjonene som skjer nå
Kjøpe
