Føler du en tilknytning til noen artister som kom før kommunistperioden i Kina? Landskapsmalerier eller måter å jobbe med keramikk på, for eksempel. Hvorfor er gammel kinesisk kunst viktig?
Kina har en lang historie, og også et enormt landområde. For rundt 2000 eller 3000 år siden hadde Zhou-dynastiet en høy ytelse innen kunst: Tidlig jade, bronse - ferdigheten og konseptet og hvordan de faktisk er et mirakel - det var den høyeste formen i menneskekunsten.
[På den tiden] hadde hele kulturen denne typen total tilstand, med filosofi, estetikk, moral og håndverk - det var bare en; det har aldri blitt separert.
Derfor var kunsten så kraftig. Det er ikke bare en dekorasjon eller en idé, men snarere en høy modell for denne tilstanden som kunsten kan bære. Hvis du ser på hva Van Gogh gjorde, kan du se en likhet: Kunsten var en tro [som uttrykker hans] prinsipielle syn på universet, hvordan det skulle være.
Foruten Van Gogh, hvilke vestlige kunstnere eller kunstskoler føler du en forbindelse til? Jasper Johns? Joseph Beuys? Damien Hirst?
Utdannelsen min [om vestlig kunst] var ikke så bra, men jeg synes det er interessant å sette det intellektuelle tilbake i kunsten - å alltid ha en sterk ide. Jeg liker Jasper Johns og Andy Warhol, men Joseph Beuys? Folk nevner ham ofte, men jeg blir ikke påvirket av ham fordi jeg var i New York på 1980-tallet da han var mer innflytelsesrik i Europa.
[Det jeg beundrer om] Jasper Johns [er] hans veldig smale fokus - å gjentatte ganger gjøre det samme, igjen og igjen, er veldig interessant. Han har en veldig vitenskapelig tilnærming - et slags filosofisk språk og utforskning; han prøver tydelig å definere betydningen av aktiviteten. Van Gogh var en veldig typisk religiøs type, med et sterkt trossystem; han tilbad kunst ..
Hva tenker du om det globale kunstmarkedet i dag, med rike samlere som betaler enorme priser og ser på kunst som et statussymbol?
Kunst kan selges som et produkt, men prisen den selger kan ingen forstå. Dette har vært en del av tilstanden til kunsten siden antikken. Den har fortsatt denne kvaliteten; det har ikke endret seg. [Det er et resultat av] en besettelse av sjeldne varer som gjenspeiler makt, identitet og status. Mennesker som har mye penger ønsker å vise unikhet eller et sjeldent produkt —art blir ofte beskrevet eller mistolket som det. Det var ikke så annerledes enn 3000 år siden da konger brukte ett stykke seremoniell jade for å gjøre statsutvekslinger. Det er så mye søppel, feiltolkning og fantasi rundt [kunstmarkedet]. Det er en stor bransje som hjelper til med å bygge denne typen sprøytenarkoman.
Hvordan var Beijing på slutten av 1970- og 1980-tallet, da du var en ung kunstner?
Det var nesten ingen biler på gaten. Ingen private biler, bare ambassadebiler. Du kan gå midt på gaten. Det var veldig tregt, veldig stille og veldig grått. Det var ikke så mange uttrykk på menneskelige ansikter. Etter kulturrevolusjonen var musklene fremdeles ikke bygd opp for å le eller vise følelser. Da du så litt farge - som en gul paraply i regnet - var det ganske sjokkerende. Samfunnet var alt grått og litt blått.
Da oppfordret Deng Xiaoping folk til å bli rike. De som ble rike først gjorde det på grunn av deres [kinesiske kommunistiske] partiforening. Plutselig kom luksusvarer inn til Beijing. Som båndopptakere, fordi hvis det er musikk, så er det en fest; Det er et sexy produkt. [Folk hører på] sentimental Taiwan-popmusikk. Levis blå jeans kom veldig tidlig. Folk prøvde å bli identifisert med en bestemt type stil, noe som sparer mye snakk [for eksempel å etablere din identitet].
Kan du forklare besettelsen av merkenavn i Beijing?
Folk vil kjøre luksusbiler fordi det gir dem en følelse av identitet; de ønsker å bli identifisert med høy kvalitet, selv om det kanskje ikke gjenspeiler sannheten.
Dette er et samfunn uten religion. den har helt mistet enhver estetisk eller moralsk dom. Men det er en stor plass som må okkuperes. Som menneske trenger du en følelse av verdighet. Hvis du ikke har en moralsk eller religiøs eller filosofisk mening om universet, er den enkleste handlingen å stole på vinneren.
Hvordan var overgangen til New York City, der du bodde på 1980-tallet?
Jeg husker mitt første glimt av New York, da flyet mitt kom ned. Det var tidlig på kvelden - det så ut som en skål med diamanter. Da jeg vokste opp, var det ingen strøm når solen gikk ned - hele jorden ble mørk.
Før jeg kom til New York, visste jeg bare at dette er hjertet til kapitalismen, den mest syndige byen. Selvfølgelig er jeg gal [spent] etter å gå siden jeg hater kommunister. Jeg tenkte at det er et sted jeg ville elske å reise. Men jeg visste ingenting om New York - alle inntrykkene mine kom fra Mark Twain og Walt Whitman.
Og da du kom tilbake til Beijing på 1990-tallet, hvordan var det annerledes?
Jeg kunne se noen materielle endringer, men jeg var veldig skuffet over å se så lite politisk endring. Jeg kunne se så mange luksusbiler. Det er ingen rettferdighet eller rettferdighet i dette samfunnet - så langt derfra - og gapet blir dypere og bredere.
Utdanning er totalt ødelagt - de [regjeringen] vet aldri hvordan utdanning skal lære deg å tenke; de vil bare kontrollere alles sinn. De ofrer alt bare for stabilitet, og [prøver nå] å blokkere informasjon fra den unge generasjonen. Dette produserer en generasjon unge mennesker som ikke kan møte utfordringene, som mangler fantasi, lidenskap og mot. Det er ikke et godt bilde for denne nasjonens fremtid.
Hvorfor er regjeringen redd for deg?
Motstanden min er en symbolsk gest; det er ikke bare en kamp for meg selv, men å presentere visse felles verdier. Det hemmelige politiet sa til meg at alle kan se det, men du, du er så innflytelsesrik. Men jeg tror [deres oppførsel] gjør meg mer innflytelsesrik. De skaper meg, snarere enn å løse problemet.
Da de revet atelieret mitt utenfor Shanghai ble revet for omtrent et år siden, fikk det enhver ung person - uansett om de likte meg før - til å tro at jeg må være en slags helt. Bare når jeg prøver å opprettholde min egen identitet, blir det mer dramatisk.
Jeg tror det [regjeringens tilnærming] er en slags kald krigstankegang; de ignorerer det sanne argumentet - prøver å unngå diskusjon av prinsipper. Det kan virke i kort tid, men ikke lenge. Samfunnet må bli mer demokratisk, [og gi] mer frihet, ellers kan det ikke overleve.
Hvorfor velger du å bo i Kina og Beijing spesielt?
Jeg trenger ikke å bo i Kina, men jeg sier til meg selv at jeg må bli. Det er så mange uløste problemer her. Det er ingen helter i det moderne Kina.
Hva synes du om den nye arkitekturen i Beijing? Er det storslått, eller tarvelig?
Jeg tror at CCTV-bygningen virkelig brenner [den tok fyr i 2009], det ville være det moderne landemerket i Beijing. Det ville representere et stort ambisjonsimperium som brenner ned.
Hva, om noe, gjør deg optimistisk med hensyn til Kinas fremtid?
Å se foreldre som har store forventninger til barna sine.
I det siste har du vunnet mange priser - ArtReview kåret deg til den mektigste artisten i verden, for eksempel, Hva synes du om det?
Jeg har ikke smakt på noe av det - jeg har bodd i sammensatte driften av tiden. Jeg er en kriminell mistenkt i Kina; Med mediekontrollen i Kina, tror jeg ikke de fleste selv vet at jeg var en del av Bird's Nest [Olympic Stadium] designteam.
Hvilken kunst eller ideer jobber du med akkurat nå?
Jeg vet ikke helt. Jeg er fremdeles en kriminell mistenkt for staten, men jeg har aldri blitt arrestert formelt. Jeg kan ikke reise; Jeg blir fulgt hver gang jeg går til parken.
Men vet du hva? Jeg har aldri møtt en person [medlemmer av politiet] som trodde på det de gjør. Jeg har blitt avhørt av over åtte personer, og de sa alle til meg at "dette er vår jobb"; de gjør det bare fordi de er redde. De har en stabil regjeringsjobb, og de er redde for å miste den. De tror ikke noe. Men de sier til meg: "Du kan aldri vinne denne krigen."
