Den mest håndgripelige miljøpåvirkningen av Kinas enorme produksjonsindustri er veldig lokalisert: Bemerkelsesverdig dårlig urban luftkvalitet i Kina som tidvis stenger skoler, har gründere som selger hermetikk og har forårsaket anslagsvis 1, 2 millioner for tidlige dødsfall.
Relatert innhold
- For å begrense forurensning blir kineserne møtt med å gi fra seg en eldgamle tradisjon
- Luftforurensning stengte skoler i Kina
- Hva gjør den utrolig dårlige luftkvaliteten i Beijing for menneskekroppen?
- Kinas luftforurensning er så dårlig at en gründer selger frisk luft i bokser
Men luftforurensning respekterer ikke internasjonale grenser. Og et par nyere studier har vist dette påfallende måte, og viser at forurensningen sannsynligvis øker styrken til sykloner som dannes over Stillehavet og til og med sprer påviselige nivåer av forurensninger helt til det vestlige USA
Forskningen om luftforurensning og stillehavsyklonaktivitet, publisert i dag i Nature Communications, involverte bruk av statistisk modellering for å beregne effekten av luftforurensning på de generelle stormdannelsestrendene over Stillehavet. Forskerteamet, ledet av Yuan Wang fra Texas A&M, opprettet en modell for å simulere rollen som temperatur, nedbør, skydekke og andre faktorer for å påvirke styrken og frekvensen til sykloner i Stillehavet.
Så kjørte de modellen under to scenarier: En der luften over Asia var ren, og en som representerte de enorme økningene i luftforurensning de siste årene, til stede i de fleste østasiatiske land, men ledet av Kina, som har noen av de høyeste nivåer av partikkelformig luftforurensning over hele verden.
Dynamikken i skyformasjon er ganske komplisert, men studiens konklusjoner var overraskende enkle. Denne luftforurensningen, viste modellen, har kraftige konsekvenser for syklondannelse, og øker den samlede nedbøren over Nordvest-Stillehavet med 7 prosent over hva den ville vært ellers. Partikler, fant forskerne, produserer også en regional klimagasseffekt, noe som bidrar sterkt til klimaendringene.
Disse funnene er naturlig nok ganske bekymringsfulle. Men for amerikanske lesere kan resultatene av studien om den globale spredningen av kinesisk luftforurensning, som ble publisert i går i Proceedings of the National Academy of Sciences, være enda mer urovekkende, både fordi de viser effekten av kinesisk forurensning her i USA. og fordi de sporer mye av ansvaret tilbake til amerikanske forbrukere, som kjøper en stor andel av varene som er produsert i Kina.
Forskerteamet, som består av både amerikanske og kinesiske forskere, brukte også simuleringer for å bestemme hvor mye av det svevestøvet som slippes ut i Kina, og kjører på en rekke rådende vinder kjent som Westerlies over Stillehavet og kommer inn i USAs luftrom. De fant at spesielt i vestlige amerikanske stater kan betydelige mengder av luftforurensningen som er spores til Kina. Dette stemte selv om dataene de studerte kom fra 2006 - siden den gang har luftforurensning i Kina steget raskt.
På dagene med de sterkeste vestlandene - som forekommer oftest om våren - ble mellom 12 og 24 prosent av den sulfatbaserte luftforurensningen over det vestlige USA opprinnelig generert i Kina. Det gjaldt også for fire til seks prosent karbonmonoksid og to til fem prosent ozon på bakkenivå. Som et resultat, anslått de at Los Angeles-området i 2006 opplevde en ekstra dag med ozonnivåer som overskredet EPA-standardene for luftkvalitet.
Men dette er ikke hele bildet. En betydelig del av varene som er produsert i Kina havner i USA. Som forskerne bemerker, har vi outsourcet produksjonen vår til Kina, av forskjellige årsaker. Mange av disse involverer det globale arbeidsmarkedet og produksjonskostnadene, men andre er relatert til Kinas generelt svakere miljøbestemmelser som gjør at selskaper kan produsere varer billigere.
På grunn av dette er det også viktig å se på luftforurensningen over Kina som ble generert for å lage produkter til kunder i USA og andre land. Forskerne gjorde dette ved å beregne hvor mye av kinesisk produksjon som passer innenfor denne kategorien, og hvor mye forurensning som kineserne står overfor, er et direkte resultat av forbrukernes krav fra andre land.
Resultatene er ikke vakre. Anslagsvis 36 prosent av menneskeskapt svoveldioksid, 27 prosent nitrogenoksid, 22 prosent karbonmonoksid og 17 prosent svart karbon i Kina er resultatet av produksjon av varer for eksport. Omtrent en femtedel av hver av disse var assosiert med produkter som ble eksportert til USA spesielt. Disse miljøgiftene har en rekke akutte effekter på menneskers helse og kan føre til dannelse av sur nedbør.
Leksjonen om alt dette? Kanskje at Kina er ansvarlig for noe av forurensningen over USA, men også det motsatte: Den amerikanske etterspørselen etter billige produkter driver kinesisk forurensning i utgangspunktet.
"Vi har outsourcet produksjonen og mye av forurensningen vår, men noe av det blåser tilbake over Stillehavet for å hjemsøke oss, " sa Steve Davis fra UC Irvine, en medforfatter, i en pressemelding. "Gitt klagene på hvordan kinesisk forurensing ødelegger andre lands luft, viser dette papiret at det kan være rikelig med skyld å gå rundt."
