Masiakasaurus var en merkelig dinosaur. Oppgaven som først beskrev den, ble tittelen "En bisarr rovdinosaur fra den late kristen på Madagaskar." Det som gjorde det så rart, var tennene. På forsiden av underkjeven hadde denne seks fot lange theropoden fremovervinkede tenner som var mye forskjellig fra dens større fetter Majungasaurus, som bodde ved siden av.
Da Masiakasaurus først ble beskrevet, av paleontologene Scott Sampson, Matthew Carrano og Catherine Forster i 2001, var ikke mye av Masiakasaurus kjent. Bakbenene, delene av nakken, ryggen og halen, en del av hoften, overarmsbenene, en del av overkjeven og det meste av underkjeven var alt som var funnet. Fortsatt var dette nok til å identifisere denne dinosauren som et unikt, lite medlem av en gruppe rovdinosaurier kalt abelisauroider som finnes i det som nå er Sør-Amerika, Europa, Afrika og India. Det lignet mest på et lite medlem av denne gruppen fra Argentina kalt Noasaurus .
En mer detaljert studie fra 2002 av de samme forfatterne ga et mer omfattende syn på denne dinosauren, inkludert vurderingen av at denne dinosauren sannsynligvis grep byttedyr med fortennene og strimlet byttedyr med baktennene. Men en betydelig del av dette dyrets anatomi forble savnet. Takket være flere eksemplarer som ble funnet i løpet av de siste ni årene, har paleontologene Carrano, Mark Loewen og Joseph Sertich imidlertid fylt ut noen av disse hullene. De har rapportert om funnene i en ny Smithsonian Contribution to Paleobiology monografi.
Med unntak av en del av skallen, bena i underarmen og noen få andre stykker, er nå nesten hele skjelettet til Masiakasaurus funnet. Disse kom ikke fra et enkelt funn, men flere eksemplarer fra tretti lokaliteter i det nordvestlige Madagaskar. Blant de viktigste av de nye funnene er premaxillaen, eller den fremste delen av overkjeven. På samme måte som fronten av underkjeven, hadde fronten av overkjeven fremoverorienterte, recurved tenner, noe som skapte det inntrykket at Masiakasaurus kunne ha hatt godt av noen seler.
Også bemerkelsesverdig er at i samsvar med lignende studier av Noasaurus, ble det antatt at bein som antas å tilhøre foten av Masiakasaurus faktisk hørte til hånden. På overflaten høres dette litt jordisk ut, men denne feilidentifikasjonen fikk noen paleontologer til å foreslå at Noasaurus og dets nære slektninger hadde en hyper-utvidbar sigdklo på andre tær, som de til veldig fjernt beslektede dinosaurer som Deinonychus og Troodon . En studie publisert i 2009 av Federico Agnolin og Pablo Chiarelli korrigerte dette for Noasaurus, og den nye Smithsonian-monografien har korrigert den for Masiakasaurus .
I løpet av et tiår etter den første beskrivelsen, har Masiakasaurus blitt den mest kjente dinosauren i sitt slag som finnes overalt i verden. Frustrerende, men de nærmeste slektningene er kjent fra så fragmentarisk materiale at vi fremdeles ikke har noen god ide om hvordan de så ut eller hvordan de skilte seg fra hverandre. Dinosaurene Noasaurus, Genusaurus og Velocisaurus var sannsynligvis relativt slanke og tranghode, men vi kan ikke vite det helt sikkert før paleontologene finner flere av dem. Så mye som vi har lært om Masiakasaurus, er mye ukjent om dets slektninger og evolusjonshistorie.
referanser
Agnolin, F., & Chiarelli, P. (2009). Klørnes stilling i Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) og dens implikasjoner for abelisauroid manusutvikling Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Carrano, MT, Loewen, MA, og Sertich, JJW (2011). Nye materialer av Masiakasaurus knopfleri Sampson, Carrano og Forster, 2001, og implikasjoner for morfologien til Noasauridae (Theropoda: Ceratosauria) Smithsonian Bidrag til Paleobiology, 95, 1-54
CARRANO, M., SAMPSON, S., & FORSTER, C. (2002). THE OSTEOLOGY OF MASIAKASAURUS KNOPFLERI, A SMALL ABELISAUROID (DINOSAURIA: THEROPODA) FRA THE LATE CRETACEOUS OF MADAGASCAR Journal of Vertebrate Paleontology, 22 (3), 510-534 DOI: 10.1671 / 0272-4634.0CO 2;
Sampson, S., Carrano, M., & Forster, C. (2001). En bisarr rovdinosaur fra Late Cretaceous of Madagascar Nature, 409 (6819), 504-506 DOI: 10.1038 / 35054046
