I 2017, midt i et landsdekkende press for å ta ned kontroversielle statlige statuer, byen Birmingham, bestemte Alabama seg for å oppføre kryssfiner rundt basen av et ruvende monument til konfødererte soldater og seilere. Statens statsadvokat saksøkte raskt byen og siterte en lov fra 2017 som forbyr fjerning eller endring av historiske monumenter. Men denne uken, som Brian Lyman fra Montgomery Advertiser rapporterer, veltet en Alabama-dommer loven og avgjorde den grunnlovsstridig.
Først innlevert i 2015 forbyr Alabama Memorial Preservation Act "flytting, fjerning, endring, døpe eller annen forstyrrelse" av minnesmerker og monumenter som har vært på plass i 40 år eller mer. Tilhengerne av lovforslaget opprettholdt at det var ment å bevare statens historie - både positive og negative kapitler - men kritikere hevdet at proposisjonens virkelige formål var å beskytte monumenter til konføderasjonen.
Birmingham-monumentet, en 52 fot høy obelisk, ble reist i en sentrum av parken i 1905, ifølge Jay Reeves fra Associated Press . I retten hevdet byen at treveggene som var satt opp rundt monumentet teknisk sett ikke utgjorde en endring, og derfor ikke bryter loven om fredning av minnet. Riksadvokatens kontor var uenig, og sa at staten burde bli bøtelagt 25 000 dollar per dag for å ha lovet loven.
Men statens argument klarte ikke å svinge Jefferson County Circuit Judge Michael Graffeo, som ugyldiggjorde loven med den begrunnelse at den krenket Birminghams innbyggers rett til ytringsfrihet og nektet dem behørig prosess.
"Staten har lagt en tommel på skalaen for en pro-konføderasjonsmelding, " skrev Graffeo i en 10-siders kjennelse.
"En by har rett til å snakke for seg selv, si hva den ønsker, og velge hvilke synspunkter den vil uttrykke, " sa Graffeo. Han bemerket også at Birmingham “i mange år har hatt en overveldende afroamerikansk befolkning, ” og sa at det er “ubestridt at et overveldende flertall av kroppspolitikken i byen blir frastøtt av monumentet.”
Graffeo slo også ned loven fordi han skrev, det ga ikke Birmingham noen mulighet til å bestemme hva den kan og ikke kan gjøre med sin egen eiendom. "Det er ingen bestemmelse i loven om at byen eller dens innbyggere skal høres om bruken av monumentet, " forklarte han.
En lignende lov i Nord-Carolina har også bundet hendene til dem som ønsker å fjerne kontroversielle minnesmerker fra borgerkrigen. Etter at "Silent Sam", et konføderert monument ved University of North Carolina ved Chapel Hill, ble kastet av demonstranter i august i fjor, sa skolens kansler og flere tillitsmenn de ville fjerne statuen og dens base fra campus. Men en statlig lov fra 2015 som forbyr fjerning av historiske monumenter, med mindre flytting er nødvendig for bevaring eller på grunn av byggeprosjekter, stoppet dem fra å gjøre det.
Denne uken beordret UNC-Chapel Hill-kansler Carol Folt likevel statuenes base å bli tatt av campus, med henvisning til uspesifiserte trusler som setter samfunnet “i alvorlig risiko”, ifølge Associated Press . FNs styremedlemmer presset deretter opp Folts avgang fra skolen, som tidligere var planlagt å skje i mai, til slutten av denne måneden. Styrets leder Harry Smith sa at en endring i ledelse var nødvendig for å "gå over til en helbredelsesprosess."
I Alabama har kontoret til riksadvokat Steve Marshall sagt det mener Alabama-minnesbevaringsloven er konstitusjonell og vil anke Graffeos kjennelse, ifølge NPRs Ian Stewart. Gitt statens plan om å anke, kan ikke byen umiddelbart ta ned monumentet, sa Birmingham-ordfører Randall Woodfin til AP. Men han la til at han var fornøyd med kjennelsen.
"Vi var ikke engang en by under borgerkrigen, " sa han.
