I løpet av helgen gikk en samtale ut til astronomer for å rette teleskopene mot stjernen KIC 8462852, som også er kjent som Tabby's Star eller "Alien Megastructure" -stjernen. Det er fordi forskere mistenkte at stjernen begynte å dunke - noe astronomer har ventet på observerer siden 2015, rapporterer Sarah Fecht ved Popular Science .
Dips i lysstyrken til stjerner representerer vanligvis en type kropp - som en planet - som kretser rundt en fjern stjerne. Siden Kepler Spacecraft ble lansert i 2009, trente det mobile observatoriet sine syn på stjernenes lysstyrke for å fange disse lysglimtene, melder Marina Koren på The Atlantic . Men etter at Kepler-dataene ble gitt ut for publikum i 2011, oppdaget frivillige at stjernen til Tabby var annerledes enn de 150 000 andre stjernene i undersøkelsen. Når den dimmet, falt lysstyrken med 20 prosent (som referanse ville en Jupiter-størrelse planet redusere lysstyrken med rundt en prosent), rapporterer Fecht. Noe massivt må kretse rundt Tabbys stjerne.
Forskere har ventet spent på at lysstyrken på Tabbys stjerne skal dyppe igjen slik at de kan komme nærmere lesninger. Og de får endelig sjansen sin. Som Loren Grush rapporterer for The Verge, bemerket astronom Matt Muterspaugh ved Tennessee State University sist torsdag kveld, at det var dypt. På fredag, da det dyppet lenger, la han ut samtalen til astronomisamfunnet. "Så vidt jeg kan si, ser alle teleskoper som kan se på det akkurat nå, " sier han til Grush.
Årsaken til det fall i svakhet har lenge vært diskutert. Noen forskere har antydet at noe massivt kretser rundt stjernen, for eksempel en klynge av kometer. I 2015 antydet astronom Jason Wright ved Penn State at dukkert kunne være forårsaket av en Dyson Sphere - en hypotetisk fremmed megastruktur som fysikeren Freeman Dyson foreslo i 1960. En Dyson Sphere er en massiv solkraftoppsamlingsstruktur som Dyson antydet kunne ha blitt opprettet av avanserte sivilisasjoner som under konstruksjonen ville bane rundt solen og av og til blokkere lyset. Dyson foreslo at astronomer skulle se etter disse områdene for å hjelpe til med å finne fremmede sivilisasjoner.
Men før du blir opprørt: romvesener er på bunnen av listen over sannsynlige årsaker til naturfenomener.
Disse siste observasjonene kunne imidlertid hjelpe forskere til slutt å komme til et svar. Som Grush melder, hvis årsaken er en kometstorm, vil kometene bane veldig nær stjernen og varme dem opp nok til å dukke opp i infrarøde bilder. Hvis det er en fremmed megastruktur, vel, er vi ikke sikre på hvordan det ville sett ut. "Den teorien er fremdeles en gyldig teori, " sier Muterspaugh til Grush. “Vi vil virkelig hater å gå til det, for det er en ganske viktig ting. Det ville selvfølgelig vært kjempebra, men som forskere håper vi det er en naturlig forklaring. ”
Tidligere i år kom et team med astronomer opp med en annen overbevisende idé. De antyder at Tabbys stjerne spiste en av sine egne planeter en gang i de siste ti årtusenene, en hendelse som fikk stjernen til å skinne lysere. Og nå dimmes stjernen ned når den fordøyer sin kosmiske lunsj.
