Da Broadway-stjernen Carol Channing sang "Diamonds Are a Girl's Best Friend" i musikalen Lorelei fra 1974, var alt det som glitret ikke slik det virket. Designer Bob Mackie skapte showets iøynefallende kostymer, inkludert en bejeweled kjole for karakteren Lorelei Lees store nummer. (Channing hadde fått sin store pause i Anita Loos-skuespillet Gentlemen Prefer Blondes i 1949 og spilte hovedrollen i sin gjenopplivning, Lorelei, 25 år senere.) Et av Mackies kallenavn er Rajah of Rhinestones: det som glitret så rikelig på kjolen var ikke mer diamanter enn et scenesett for Hamlet kan sies å være Elsinore Castle.
Relatert innhold
- True to Form
Showstopper av en kjole, som Channing hadde på seg for alle produksjonens 320 Broadway-forestillinger, ligger nå innenfor samlingene til Smithsonian's National Museum of American History (NMAH). Mackies ekstravaganza, med sin haglorm av steiner fra Tsjekkoslovakia, veier rundt 40 kilo. "Første gang jeg tok en bue i den kjolen, " fortalte Channing meg nylig, "jeg falt om og knuste nesten tennene." Under produksjonen måtte Channing foreta en rask veksling mellom scenene. "Jeg sa til Bob at det var nesten umulig å komme ut av den kjolen på ett minutt. Så han sa: 'Ta av ermene.'" (Channing ville ha på seg drakten i begge konfigurasjoner.)
Men det var ikke før i slutten av 2007 at kjolen tok sitt eget liv. Channing skulle etter planen donere kjolen til NMAH ved en seremoni i januar 2008 i Nord-Hollywood. Arrangementet skulle hedre fornemme kvinner, showbiz-armaturer som alle hadde tilbudt varer til NMAH. Angela Lansbury, for eksempel, bidro med skrivemaskinen sin fra TVens "Murder, She Wrote." Tippi Hedren donerte manuset fra Alfred Hitchcocks The Birds . Og Julie Newmar, fra TV-serien "Batman", snudde det slinky Catwoman-kostymet hennes.
Channings plan ble imidlertid nesten avsporet. I løpet av september 2007, da forberedelsene ble avsluttet, var Channing i Los Angeles, hvor kjolen skulle vurderes. Da hun og mannen hennes, eiendomsentreprenør Harry Kullijian, ankom Renaissance Hotel, ble en koffert som inneholder kjolen plassert på en bagasjebærer. Da valysene ikke ankom rommet, gikk Kullijian ned til lobbyen og oppdaget transportøren: kjolen manglet. "Jeg la ut en krig som du ikke ville tro, " husker Kullijian.
Politiet i Los Angeles ble varslet. Ikke lenge etterpå ringte en mann Channings rom og krevde en løsepenger på 25.000 dollar for kjolen. Ingen avtale, sa Harry. Dagen etter dukket en fremmed opp på hotellet og hevdet at han hadde funnet drakten i en bypark. "Jeg trodde denne fyren var en helt, " sier Kullijian, "og gikk til resepsjonen for å skaffe penger for å belønne ham."
På det tidspunktet, minnes Channing, begynte situasjonen å forverre seg: "Mannen fortsatte å pirke meg i brystet og ba om penger." Da politiet kom, anerkjente de umiddelbart Kullijians "helt" som noen med en lang arrestasjonsrekord. Den påståtte tyven ble tatt i varetekt, men ingen siktelser ble anlagt for manglende bevis.
Et spørsmål som ikke har blitt besvart, er hvordan han (eller hvem som gjorde det) tilfeldigvis nab til kjolen i utgangspunktet. Channings mangeårige agent, Harlan Boll, mener han har svaret. På det tidspunktet Channing sjekket inn på hotellet, husker Boll, hadde en butikk spurt hvorfor en av koffertene hennes var så tunge. Channing svarte: "Fordi diamantkjolen er der inne." Den offhand-kommentaren, mener Boll, kunne godt ha satt alt i gang. Tyven kan ganske enkelt ha overhørt - og trukket en feil konklusjon. (Det skulle selvfølgelig vise seg at rhinestones ikke var fyrens beste venn.)
Channing beskriver den underlige eskapaden som historien om den "fortapte kjolen." Til syvende og sist, under en gala-seremoni på Nord-Hollywoods landemerke El Portal Theatre natten til 28. januar, kunne Channing vende kjolen over til Smithsonian - rett etter planen.
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions .
Carol Channing sitter ved siden av sin diamantkledde kjole som nærmest ble stjålet av en hotellbutikk. (Bill Dow)
