Bilde: Suzy Glass
Når du blir høyere og høyere i høyden, begynner noen prosent av mennesker å bli svimmel og få hodepine. Noen ganger kan de ikke sove. Det er ikke uvanlig - noe som 20 prosent av menneskene i USA som reiser til fjells i vest, rapporterer om høydesyke. Men en fersk analyse viste at høydesyke kanskje ikke var så enkel som en gang trodde. Det kan være to helt forskjellige problemer.
Forskere oppdaget dette ved å bruke nettverksteori på medisin, og analyserte sammenhengene mellom symptomer fra et utvalg på 300 mennesker som reiser i stor høyde. Da de deretter kartla symptomene som et nettverk, så de plutselig tre veldig forskjellige mønstre. Den sterkeste forskjellen var at hodepine og søvnforstyrrelser ikke nødvendigvis gikk sammen, ifølge Technology Review :
Det er et interessant resultat som også gir medisinsk mening. Det er bevis for at hodepine og søvnforstyrrelser er forårsaket av forskjellige mekanismer. For eksempel ser det ut til at hodepine hos de som lider av høydesyke er forårsaket av faktorer som væskeansamling og vevshevelse i hjernen. Søvnforstyrrelse synes derimot å være relatert til pusteproblemer.
Det blir mer vanlig i medisin å bruke nettverksteori for å erte sammenhengene mellom symptomer, sykdommer og årsaker. Nettverk kan brukes på epidemiologi og farmakologi, for eksempel som indikerer hvor sykdommer vil spre seg og hvordan medikamenter interagerer i kroppen.
Når det gjelder høydesyke kan nettverksrammen hjelpe legene til å vurdere det som en gang var vanlig kunnskap. Nettverket kan imidlertid ikke fortelle dem hva de biologiske forskjellene er mellom disse to tilsynelatende forskjellige høyderelaterte problemene. For det trenger vi fremdeles virkelige, levende forskere for å studere problemet.
Mer fra Smithsonian.com:
Ekstreme gjess avslører hemmeligheter i høy høyde i vindtunnelen
Himmelske harbingers
