Denne uken var det slutt på den 39. ekspedisjonen på den internasjonale romstasjonen. Det var en ganske rutinemessig overføring og retur. Et ekstra mannskap på tre astronauter, en fra NASA, en fra European Space Agency, og en fra Roscosmos er for tiden i Russland og forbereder seg på vei til ISS 28. mai. Men på grunn av den politiske motstanden mellom Russland og store deler av Vesten over Ukraina, fremtiden til ISS, som NASA kaller "det mest politisk komplekse romutforskningsprogrammet som noen gang er iverksatt, " er i spørsmål.
I april sendte NASA ut en uttalelse om at "agenturet ville fortsette å jobbe med Russland for å opprettholde en sikker og kontinuerlig drift av den internasjonale romstasjonen, mens de" suspenderte flertallet av de pågående forhandlingene med Russland, ". Visestatsminister Dmitrij Rogozin, som fører tilsyn med Russlands romprogram, sa at Russland ikke hadde planer om å fortsette å samarbeide med USA om ISS etter 2020. USA foretrekker at det skulle være i drift til 2024.
For øyeblikket er den eneste måten for amerikanere å dra til ISS å ta seg en tur på et russisk oppdrag. I sin uttalelse fra april sa NASA at den ville fortsette sin innsats for å starte amerikanere fra amerikansk jord i 2017. NASA har ikke sendt opp astronauter direkte fra USA siden slutten av Space Shuttle-programmet i 2011. Men bare noen uker etter NASA kunngjorde at de ville innstille engasjementene med Russland, twitret Rogozin:
Etter å ha analysert sanksjonene mot vår romfartsindustri foreslår jeg at USA leverer sine astronauter til ISS med en trampoline
Her er problemet: Russiskproduserte motorer driver mange av de militære satellittoppskytningene i USA. United Launch Alliance, et partnerskap mellom Lockheed Martin og Boeing, milliarder av dollar fra USAs regjering for å konstruere disse leveringssystemene. SpaceX-grunnlegger Elon Musk har allerede saksøkt USA i april for å ha tildelt en kontrakt som er anslått til å være verdt 70 milliarder dollar til ULA uten å tillate konkurranse. Musk tror at selskapet hans kan produsere raketter for å sette i gang satellitter og etter hvert folk til å plass til mindre penger enn ULA, og uten å bruke russiskproduserte deler.
Denne uken sa Rogozin også at Russland ville slutte å levere komponentene som trengs for å sette i gang satellitter til USA, hvis de ble brukt til militære formål.
Fra Washington Post:
I en uttalelse sa ULA at den ikke var klar over det russiske eksportforbudet, men sa at hvis det er sant, bekrefter det at SpaceXs uansvarlige handlinger har skapt unødvendige distraksjoner, truet amerikanske militære satellittoperasjoner og undergravet vårt fremtidige forhold til den internasjonale romstasjonen. ”
Selskapet sa at det har beredskapsplaner, inkludert et to-års lager av motorer, som "vil muliggjøre en smidig overgang til vår andre rakett, Delta, som har alle USA-produserte rakettmotorer."
Hvis ikke noe annet, må den nåværende politiske flokkeren gi Musk litt "jeg-fortalte deg" -skadenfreude.
