I disse dager, med den mektige greenbacken som ser grønt på gjellene og euroen ler helt til banken, til og med vår en gangs holdbare mynt er under angrep. Kritikere etterlyser utryddelsen av øre; Selv om Thomas Jefferson fremdeles gir en nikkel, har portrettet hans blitt omarbeidet; og kvartaler kommer i 50 smaker. Og hva skjedde med halv dollar? Det som er verre, det er ingen som ser ut til å bry seg om estetikken i lommeendring.
Relatert innhold
- Elfenben Merchant
Det var en tid da mynter var små mesterverk laget av kunstnere, da ikke mindre en personlighet enn president Theodore Roosevelt interesserte seg for deres design. To nesten umulig sjeldne gullstykker i samlingen av Smithsonian National Museum of American History (NMAH) vitner om TRs søken etter numismatisk herlighet.
På begynnelsen av 1900-tallet bestemte presidenten at den doble ørnen på $ 20 (opprettet etter $ 10-mynten som bærer bildet av vår nasjonale fugl), i omløp siden midten av 1800-tallet, trengte et ansiktsløft. For å gjøre jobben, ba han USAs fremste skulptør Augustus Saint-Gaudens, som hadde designet TRs innvielsesmedalje fra 1905.
Selv om Saint-Gaudens var dødssyk - han døde av kreft i august 1907 - skapte billedhuggeren det som mange anser for å være den vakreste mynten dette landet noensinne har myntet. Den ene siden skildrer en ørn i flukt; på baksiden skrider figuren av Liberty fremover, lommelykt i den ene hånden og olivengren i den andre, og håret strømmer bak seg. Modellen var Harriette Eugenia Anderson, en ung kvinne opprinnelig fra South Carolina; Saint-Gaudens beskrev henne som "absolutt den kjekkeste modellen jeg noen gang har sett på noen av kjønnene."
Den nye doble ørnen, introdusert i 1907, var mynt av riket i de neste 16 årene, inntil Teddys fetter, president Franklin Roosevelt, flyttet landet av gullstandarden i 1933. Gullmynter av alle kirkesamfunn ble beordret byttet mot papirvaluta. (Samlere ble unntatt loven, et smutthull som har resultert i et antall søksmål.)
Ved landets Mints i 1933 ble gullmynter smeltet ned og omgjort til barrer. I følge Alison Frankel, forfatter av Double Eagle: The Epic Story of the Worlds Most Valuable Coin, synes George McCann, en arbeider ved Philadephia Mint, å ha gitt etter for en fristelse - akkurat som den siste av de usirkulerte dobbeltørnene fra 1933 til smeltekammeret. "Det er mange tilfeller, " sier Frankel, "av mennesker som lommer mynter som er i ferd med å bli sjeldne."
Bare ni dager senere, etter at 2.000-graders branner hadde gjort mest av Saint-Gaudens mesterverk til sopp, ville en gullsmed i Philadelphia, Izzy Switt, selge en dobbel ørn, nesten helt sikkert oppnådd fra McCann, til en myntsamler.
Fordi doble ørner aldri ble sirkulert fra 1933 og antatt å ha blitt smeltet sammen, ser samlere den håndfulle som eksisterer som den mest numinøse av den numismatiske skatten. Mysteriet fortsetter å omgi dem. "Vi vet ikke hvor mange som overlevde, " sier Richard Doty, en NMAH-kurator.
I følge Doty fikk Smithsonian paret sitt med 1933 dobleørn i 1934. Den føderale regjeringen donerte gullbitene, sier Doty, som "rekordmynter." (NMAH-beholdninger inneholder eksempler på praktisk talt alle former for mynt produsert av US Mint.)
En annen dobbeltørn fra 1933 for å unnslippe ødeleggelse skylder Egypts kong Farouk. Farouk, en lidenskapelig myntsamler, arrangerte på en eller annen måte at en dobbel ørn ble sendt til Kairo bare dager før Secret Service-agentene begynte å runde opp alle usendte gullmynter. Etter at Farouk ble styrtet i 1952, ble hans omfattende samlinger auksjonert. Den ene delen inneholdt den doble ørnen; USA krevde at den skulle returneres. Selv om egypterne fjernet mynten fra auksjonen, forsvant den i mange år.
På midten av 1990-tallet dukket en dobbeltørn fra 1933 - etter all sannsynlighet Farouks - opp i hendene på den britiske mynthandleren Roger Fenton. Etter en kronglete juridisk kamp ble den auksjonert hos Sotheby's for $ 7, 59 millioner i 2002. (Fenton og den amerikanske regjeringen delte inntektene.)
På den tiden ble denne mynten og Smithsonian-paret antatt å være de eneste dobbeltørnene fra 1933. Men så, i august 2005, sier Doty, "ti flere dukket opp." Eieren: ingen ringere enn Philadelphia-gullsmeden Izzy Switt's datter. Den føderale regjeringen vil ha myntene tilbake. Søksmål er i påvente. "Jeg har sett alle ti på en utstilling i Denver, " sier Doty. "For samlere var det en religiøs opplevelse."
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions .
