Malcolm O'Hagan hadde bøker på hodet etter et årlig besøk i hjemlandet Irland. Mens han var der, hadde han besøkt Dublin Writers Museum og fordypet seg i Irlands litterære tradisjon. Turen fikk ham til å tenke: hvor var det amerikanske ekvivalentet til dette museet? Det viste seg at det ikke var en.
"USA har en utrolig rik litterær tradisjon, " sier O'Hagan. "Hvis vi kan feire rockestjerner og fotballhelter, hvorfor feirer vi ikke bidragene fra store forfattere?"
Spørsmålet sendte O'Hagan på en syv år lang reise for å fylle den nisjen. Han håpet at et nytt museum skulle minne folk om at Amerika i det vesentlige hadde blitt grunnlagt på det skrevne ordet. Som Thomas Jefferson skrev i 1816, "Der pressen er fri, og alle som er i stand til å lese, alt er trygt." Men selv med rungende støtte fra hver person O'Hagan snakket med, inkludert den tidligere litteratursjefen for National Endowment of Arts, David Kipen, banen har ikke vært en enkel vei. Det viser seg at det er langt enklere å lage et museum for å feire skrivemåten enn på utførelse. Blant de mest presserende spørsmålene: Hva skal museet inneholde nøyaktig? Hvilke forfattere bør vises? Og hvor skal den ligge?
Først var O'Hagans team av kuratorer og designere enige om hva American Writers Museum ikke ville bli. De konkluderte raskt med at det ikke ville være et tradisjonelt museum for gjenstander. Som bedriftseier og pensjonert ingeniør tilbringer O'Hagan en del av sin tid som frivillighet som docent for Library of Congress hvor han observerte besøkende regelmessig gå forbi Gutenberg Bibelen uten å ta pause for å se på den eller lære mer om historien.
"Det samme pleide å være sant i Irland med Book of Kells, " sier O'Hagan. "Boken som sitter der i seg selv er meningsløs for de fleste med mindre [en er] en lærd. Det viktige er historien om boka. ”
Museer er typisk steder som inneholder samlinger, men for å se lange rekker med bøker, trenger man bare å besøke et bibliotek. I stedet unnfanget O'Hagan American Writers Museum som et tempel for å lese og skrive, med amerikanske mestere av håndverket.
Andrew Anway, grunnleggeren av museet og utstillingsdesignfirmaet Amaze Design, fikk dette tilsynelatende umulige oppdraget: oversett den intime, ensomme opplevelsen av å lese en bok til en serie interaktive utstillinger som lar besøkende bli informert om og inspirert av den kreative prosessen. av USAs største romanforfattere, lyrikere, journalister og dramatikere - og gjør det uten bøker.
"Det [har vært] en så stor oppgave å finne ut av det, " sier Anway. «Folk spør: 'Hva ser jeg på et forfattermuseum? Ser jeg mannequiner av forfattere? ' Vi har så mange ting som jeg håper er uventet - på en god måte. ”
Anway ble involvert allerede i begynnelsen av prosjektet, og har i løpet av nesten et tiår bidratt til å utvikle et høyteknologisk konsept for museet. Utstillingene vil ha berøringsskjermer og visuelle skjermer som lar besøkende dykke inn i historien til kjente forfattere, deres arbeider og den kulturelle og historiske konteksten bak dem. Barna kan spille spill for å lage nye ord eller prøve å identifisere forfattere etter sin setningstil, og eldre lesere kan lære rare fakta om bøker på Surprise Bookshelf-utstillingen.
En hjørnestein i museet vil være "Featured Works" -skjermen: to berøringsskjermbord, hver åtte meter lange, viser en strøm av titler som løper som en ryggrad i sentrum. Besøkende kan berøre og dra verkene, eller symboler knyttet til et bestemt verk, for eksempel en grønn lykt for The Great Gatsby . Derfra kan besøkende se forfatterens redigeringer av stykket, hvordan det ble tolket av forskere, om forfatteren noen gang ble oversatt til andre medier (som film eller radio) og om forfatteren har noen forbindelser med andre verk omtalt på bordet. . For å starte, vil tabellene vise 25 funksjonsverk. Hvert halvår blir fem nye verk lagt til.
"De utvalgte verkene tabeller er sannsynligvis det kuleste jeg noensinne har sett, " sier museumspresident Carey Cranston. “Det er veldig morsomt og veldig felles. Jeg kan lese om noen, slå opp og se at du leser om noen andre, og vi kan ta en diskusjon. ”
Å gjøre lesing og skriving til en delt opplevelse er et av museets hovedmål. I tillegg til Featured Works-tabellene, vil besøkende også kunne bidra til historien om dagen, en daglig visning som starter med en museum-generert ledetekst og lar besøkende legge til historien. Besøkende kan også bruke en Goodreads-database for å dele sine favorittforfattere på en kiosk i Lesersalen. De besøkende rangerte forfatterne vil bli vist på kiosken og kan til og med påvirke hvilke tekster som blir omtalt i fremtidige utstillinger.
Dette berører det neste store hinderet i opprettelsen av museet: hvilke forfattere å inkludere.
"En av fryktene for museet var at hvis du snakker med forskere om forfattere og prøver å lage en liste over hvem du vil ha, blir listen uendelig og alt blir veldig overfladisk, " sier Anway. Så i stedet for å gjøre museet til en undersøkelse på intro-nivå av berømte hvite mannlige forfattere, så de etter en rekke stemmer. ”En av tingene vi virkelig var ute etter var mangfoldighet. Prøver å finne kvinnelige forfattere, afroamerikanske forfattere, latinoforfattere, asiatiske forfattere. ”
Rundt et dusin forskere, forfattere, forleggere og litteraturkritikere fungerte som kuratorer for museet, mange av dem som frivillige. Deres samlede perspektiv på hva som utgjør stor litteratur resulterte i en ekspansiv liste over kjennetegnede forfattere som inkluderer moderne latino-diktere, historiske oratorer fra indianere og afroamerikanske dramatikere, som August Wilson, i tillegg til mer kjente navn.
"Hvis vi hadde ytterligere 50 mellomrom bare for det 20. århundre, kunne vi ha fylt dem på en ettermiddag, " sier Reginald Gibbons, professor i kunst og humaniora ved Northwestern University og et tidlig medlem av museets team for innholdsledelse. En av de største oppgavene hans var å identifisere 100 døde forfattere som skulle inngå i “American Voices” -delen av museet.
"Det tok oss en stund [å begrense listen], " sier Gibbons. “Det var mye frem og tilbake, men jeg tror vi gjorde saken for alle forfatterne [vi valgte]. Vi hadde forskjellige perspektiver, og det var en flott prosess. ”
Mangfold var også en viktig årsak til at man til slutt valgte Chicago som by som vert for museet. I tillegg til å være sentralt plassert, med et stort antall turister som besøkte det hvert år, var Chicago hjemmet til armaturer som Carl Sandberg, Upton Sinclair, Ida B. Wells, Studs Terkel, Gwendolyn Brooks og Saul Bellow.
"Chicago har historisk sett vært åpen for verden og vil fortsette å være åpen for verden, " sa Chicago-ordfører Rahm Emanuel på en pressekonferanse for museet. "Jeg kan ikke tenke på en bedre prestasjon og milepæl for Chicago å legge til sin kulturelle mosaikk enn det første museet noensinne [i sitt slag] i USA, et forfattermuseum."
Med den siste runden med finansiering på gang, museområdet på Michigan Avenue "Cultural Corridor" delvis fylt og teknologien testet, løper American Writers Museum mot åpningsdatoen 16. mai. Alle som er involvert i prosjektet er begeistret for at deres Den kollektive visjonen kommer endelig ut, og ingen mer enn O'Hagan.
"Mitt håp er at dette etter en årrekke vil utvikle seg til noe større, " sa O'Hagan. Han ser for seg en frittstående bygning i Millennium Park, fylt med enda flere utstillinger. Men foreløpig er han glad for å se drømmen sin ta en fysisk form.
"Min viktigste motivasjon er å hjelpe folk til å forstå rollen som flott forfatterskap har spilt for å forme vår historie og kultur, " sier O'Hagan. ”Forfattere underholder oss, de får oss til å tenke, de hjelper oss å forstå hvem vi er, hvem andre mennesker er. Jeg tror forfattere er enormt innflytelsesrike i livene våre. ” Med innvielsen av dette museet har O'Hagan og hans medarbeidere tatt et viktig skritt mot å sikre at forfattere forblir en viktig og innflytelsesrik del av den amerikanske opplevelsen i mange år fremover.
Redaktørnotat 9. mars 2017: Denne artikkelen uttalte tidligere Book of Kells ble vist i Dublin Writers Museum. Det ligger i Library of Trinity College, Dublin.
