På en måte er det intime forholdet mellom mann og menneskets beste venn urettferdig skvist. For deres del er hunder i stand til å forstå oss veldig godt. Faktisk mener forskere at en border collie ved navn Chaser har demonstrert et ordforråd på mer enn 1000 ord, sammen med evnen til å forstå mer komplekse språkelementer som grammatikk og setninger. I mellomtiden har mennesker, til tross for selv de mest, ærlige, vitenskapelige anstrengelsene, ennå ikke avkodet den bokstavelige betydningen bak en hundesbark (hvis det er noen).
Men et svensk designlaboratorium som kaller seg Nordic Society for Invention and Discovery mener at behaviorister fra dyr har gått på feil måte. Det utviklerne foreslår i stedet er utviklingen av en enhet som kan utlede hva et dyr tenker eller føler ved å analysere endringer i hjernen i sanntid. Konseptet de har forestilt seg, kalt No More Woof, vil bli solgt som et lett headset foret med elektroencefalogramsensorer (EEG) sensorer, som registrerer hjernebølgeaktivitet.
Når de kombineres med en rimelig Raspberry Pi-mikrodatamaskin, antar oppfinnerne at den elektrodefylte enheten, som hviler på et hunds hode, kunne matche et bredt spekter av signaler til distinkte tankemønstre. En spesialisert programvare kjent som et hjernecomputer-grensesnitt (BCI) ville deretter oversette dataene til setninger for å kommunisere. Setningene, spilt gjennom en høyttaler, kan variere fra "Jeg er sliten" etter "Jeg er nysgjerrig på hva det er."
I desember lanserte utviklingsgruppen en crowdfunding-kampanje på Indiegogo.com i håp om å skaffe nok penger til i det minste å utforske muligheten for en slik ide (BCI er for eksempel bare et eksperiment for øyeblikket). Med en donasjon på 65 dollar, Tilhengere av prosjektet hadde en mulighet til å reservere betaversjoner av dingsen, programmert til å skille mellom to til tre tankemønstre, som tretthet, sult og nysgjerrighet, og kommunisere dem på engelsk. De som pantsatte så mye som $ 600 vil motta en avansert modell som kan oversette mer enn fire distinkte tanker og egnet for en rekke forskjellige raser, noe gruppen innrømmer har vist seg å være ganske vanskelig.
"Utfordringen er å lage et apparat som passer til forskjellige hunder og tiltak på rett sted, " sier Per Cromwell, produktets skaper. "Hvis den blir fortrengt, kan den miste signalet. Vi sliter med disse temaene og vil heller beskrive enhetene vi jobber med som fungerende prototyper i stedet for masseproduserte produkter."
Mens utviklere mer enn doblet sitt opprinnelige mål - å skaffe $ 22, 664 - kan det hende du ikke ønsker å få ut kredittkortet ditt ennå.
Siden Indiegogo-lanseringen, nevroimaging eksperter har kommet ut til debunk påstander fremsatt på produktets nettsted, og sier at vitenskapen ikke legger opp.
"Det jeg så i videoen deres kan ikke fungere, " sier Bruce Luber, en professor i Duke University som spesialiserer seg på hjernestimulering og nevrofysiologi, til Popular Science .
Luber påpeker for eksempel at siden EEG er designet for å måle nevral aktivitet nær hjerneoverflaten, vil den ikke kunne bestemme om et dyr (eller menneske) føler seg sulten; den følelsen har sin opprinnelse i hypothalamus, som ligger dypt i sentrum av hjernen. Og mens enheter er det som er utviklet for å tillate brukere å bevege proteselemmer, styre en bil eller til og med spille musikk, og pålitelig å identifisere spesielle følelser og tanker har hittil vært utenfor omfanget av selv den mest sofistikerte teknologien.
For å være rettferdig innrømmer Cromwell at konseptet blir behandlet mer eller mindre som et eksperiment, eller en utforskning. Det er også en ansvarsfraskrivelse fra utviklerne på Indiegogo som fast slår fast at No More Woof fremdeles er et arbeid i arbeid og bidrag garanterer ikke et fungerende produkt.
"Da vi startet, hadde vi ingen anelse om det ville fungere eller ikke, " sier han i en e-post. "Og til en viss grad prøver vi fortsatt å få det til å fungere. Så jeg tror det ville være riktigere å beskrive arbeidet som et par nysgjerrige personer enn å være basert på eksisterende forskning."
Det er verdt å merke seg at dette er det samme oddballbandet av oppfinnere som forfølger andre kløktige ideer - fra en innendørs sky til en flyvende lampe og et magisk teppe for kjæledyr - men lever aldri på dem. Cromwell hevder ikke å ha gjort noen fremskritt, men når det gjelder å finne bestemte mønstre han mener indikerer, om ikke tanker, i det minste en innsnevret følelse av hvilket humør hunden er i.
Testprosessen, som han beskrev i en e-post, innebærer å bruke et videokamera sammen med en EEG-enhet for samtidig å registrere en hundes hjerneaktivitet og fysisk respons fordi den blir utsatt for en rekke stimuli, for eksempel en ukjent person, en ball, mat eller lukten av en godbit.
"Det vi fokuserer på i disse tidlige stadiene, er å måle mengden av aktivitet, " forklarer Cromwell. "Nysgjerrighet og uro viste en betydelig økning i hjerneaktivitet, og vi tolker dette som at hunden enten er nysgjerrig og spør" Hva er det? " eller å si "Jeg vil spille." Motsatt, når hunden er lei eller sliten, reduseres hjerneaktiviteten og vi oversetter dette som 'La meg være i fred' og 'Jeg vil sove.' "
Hvorvidt du finner metoden hans for å oversette hundesprekning til forståelige ord som en strekning, Cromwell hevder at det er en tilnærming som til slutt bør føre til en mer nøyaktig tolkning etter hvert som teamets forskning skrider frem. For øyeblikket er det eneste språkalternativet engelsk. "Vi vet at det er vår oversettelse og ikke en eksakt oversettelse, " sier han, "men vi er sikre på at mer forskning vil hjelpe oss å finne og tyde flere mønstre."
Vil vi noen gang se en maskin som gjør at mennesker og kjæledyr kan delta i en faktisk samtale? Hvis samfunnet vil ha det dårlig nok, er det fullstendig mulig, sier Luber til Popular Science, spesielt "hvis du får DARPA til å sette rundt 100 millioner dollar mot det og få oss alle til å jobbe med det."
