Sommeren 1923 innså Adolf Hitler at han hadde et problem. Tyskland var midt i en ekstrem økonomisk krise som inspirerte utbredte følelser av disaffection, bekymringer for nasjonal og personlig tilbakegang, en bølge av anti-globalisme og den politiske uroen som den 34 år gamle nazi-lederen hadde lengtet etter.
Men for Hitler hadde denne luften av forestående nasjonale revolusjon kommet for tidlig - fordi ingen ennå innså at han skulle være Tysklands naturlige leder.
Dette var hans egen skyld. I årevis hadde han standhaftig nektet å bli fotografert og hadde ikke gitt noe om seg selv i sine taler. I stedet hadde han bare stole på kraften i stemmen sin for å skape en følelse for seg selv. Og mens hans nøye koreograferte taler hadde vært tilstrekkelige til å gjøre ham til enfant forferdelig av bayersk politikk, konkluderte Hitler at hans sjanser til å bli ansiktet, eller i det minste et ansikt, av den nasjonale revolusjonen var nær null hvis folk ikke engang visste hvordan han så ut.
Så han gikk motsatt ytterste - han produserte postkort av seg selv og distribuerte dem bredt.
Hitlers radikale omarbeidelse av sitt offentlige bilde i 1923 gikk lenger enn det - og sa mye om den slags leder han ønsket å bli. En demagoge med hage-variasjon kan ganske enkelt ha skapt et stort bilde for seg selv, en utilsiktet slags tegneserie. Hitler gjorde noe mer sofistikert. Han stilte opp for en ny type leder, og laget en semi-fiktiv alternativ versjon av seg selv som ville passe til hans egen stillingsbeskrivelse.
For å selge ideen om at han var Tysklands frelser i vente, og for å øke profilen sin utenfor Bayern, skrev han en veldig kort selvbiografi som skulle publiseres sammen med et utvalg av talene hans. I selvbiografien fortalte han historien om hvordan opplevelsene hans som ung ga ham avsløringer om politikkens natur som ville tillate ham å redde Tyskland fra elendighet og gjøre det trygt for alle tider.
Men å publisere et så selvoppsikende portrett ville ha frastøtt Tysklands tradisjonelle konservative, så Hitler søkte etter en forfatter med upåklagelig konservativ legitimasjon som var villig til å late som om han hadde skrevet boken. Å gjøre det ville komme med en dobbelt utbetaling: Hitlers skamløse handling av selvopprykk ville bli skjult, mens inntrykket ville skapt at han allerede mottok bred støtte blant tradisjonelle konservative.
Dette førte Hitler til Victor von Koerber, en blåøyet og blond ung militær helt og skribent. En nord-tysk aristokrat, von Koerber ble tiltrukket av løftet om en ny konservatisme smeltet sammen med nasjonalsosialismens ungdommelige idealisme.
Boken - utgitt under tittelen Adolf Hitler, sein Leben, seine Reden (Adolf Hitler: Hans liv og hans taler) - ble forbudt rett etter publisering, og begrenset dens tiltenkte innvirkning. Likevel kaster boka lys over hvordan Hitler - i et øyeblikk som er flink for demagogi - klarte å stige til topps mot alle odds.
Hitler betalte ofte levertjeneste for myten - som historikere har trodd frem til i dag - at han bare var en "trommeslager" som gjorde andres bud og ikke hadde noen ambisjoner om å føre Tyskland inn i fremtiden. Men i boken satte han Koerber i munnen sin egen besluttsomhet om at han var "lederen for den mest radikalt ærlige nasjonale bevegelsen [...] som er klar så vel som forberedt på å lede den tyske kamp for frigjøring."
Gjemende seg bak Koerbers navn, kunne Hitler slippe unna med å uttale seg som Tysklands “messias.” Hans selvbiografi-i-forkledning bruker gjentatte ganger bibelspråk, og argumenterte for at boken “skulle bli den nye bibelen i dag så vel som” Det tyske folks bok ” . '”Det sammenligner også Hitler direkte med Jesus, og likner det påståtte øyeblikket av hans politisering i Pasewalk med Jesu oppstandelse:
“Denne mannen, bestemt til evig natt, som i løpet av denne timen tålte korsfestelse på den grusomme Golgata, som led i kropp og sjel; en av de mest elendige fra denne mengden ødelagte helter: denne manns øyne skal åpnes! Ro skal gjenopprettes til hans krampete trekk. I ekstasen som bare gis til den døende seer, skal hans døde øyne bli fylt med nytt lys, ny prakt, nytt liv! ”
Med tanke på at han skrev dette, er Hitlers behov for å late som om han bare var "trommeslager": Han måtte firkante sirkelen. På den ene siden ønsket han å sette seg i stand til å lede en nasjonal revolusjon. På den annen side hadde Tysklands konservative sine egne politiske ambisjoner. Hitler kunne bare gå videre ved å late som om han ville være deres verktøy, mens han forsøkte å skape inntrykk av at støtten hans blant dem allerede var større enn den egentlig var.
Hitleren i denne episoden tror på den vanlige misforståelsen at han var en primitiv, rasende og nihilistisk mørk elementkraft. Snarere var han en mann med en voksende dyp forståelse av hvordan politiske prosesser, systemer og den offentlige sfæren fungerte. Hans studie av propagandateknikker mens han tjenestegjorde i første verdenskrig, hadde gitt ham en forståelse for politiske fortellinger som ville hjelpe ham med å planlegge veien til makten.
Å få Koerber til å gi ut sin selvbiografi hjalp Hitler å skape en politisk nyttig fortelling. Ved å lage saken for en ny type leder, uten eksplisitt å navngi Hitler, skapte det snikende den offentlige oppfatningen om et gap som bare han kunne fylle: en mann uten stamtavle som kommer ut av ingensteds med en medfødt gave til å se den skjulte arkitekturen til verden og derav å bygge et nytt Tyskland. Kort fortalt utnyttet Hitler den måten det tyske politiske systemet og den offentlige sfæren fungerte på, for å bygge et sted for seg selv.
Demagoger kommer i flere varianter, fra populister uten ekte kjernetro til ideologer av forskjellige politiske overbevisninger. De inkluderer rasjonelle så vel som irrasjonelle aktører. Noen er skikkelser som vet når de skal trekke seg tilbake til moderasjon, og andre vet aldri hvor de skal stoppe, og planter dermed frøet til regimets selvdestruksjon. Problemet er at det bare er i ettertid at vi kan fortelle hvordan en spesifikk demagoge vil utvikle seg.
Koerber og andre konservative trodde at de ganske enkelt kunne bruke Hitler. Men de forsto ikke, i hvert fall i 1923, hvordan det vanlige språket og stilen til fremstilling av demagoger ser veldig lik ut i begynnelsen, mens deres indre selv varierer veldig. I motsetning til mange andre, visste Koerber selvfølgelig hvor flink en politisk operativ Hitler var, men den unge aristokraten kunne ikke virkelig se inn i Hitler og misbedømte ham.
Når de blir konfrontert med nye demagoger, i øyeblikk hvor folk lengter etter sterke menn og nye slags ledere, kan historien dermed ikke fortelle oss før det er for sent om et individ er en Hitler, en Franco, en Lenin - eller for eksempel en populist som mens han flørter med autoritarisme, klarer det til slutt å motstå forførelsen.
Victor von Koerber lærte etter hvert den harde måten personen han hadde forestilt seg Hitler å være når han ga ham navnet til ham, var en veldig annen mann enn den som ville styre Tyskland. Han ble desillusjonert over Hitler på midten av 1920-tallet etter å ha sett hvordan han presenterte seg når sin rettssak (i kjølvannet av hans mislykkede putsch) endelig hadde forvandlet ham til en offentlig skikkelse.
På slutten av 1920-tallet begynte Koerber å advare om farene Hitler utgjorde for verden. Men da var det allerede for sent å stoppe ham. Da nazistpartiet var ved makten, hjalp Koerber en fremtredende tysk jøde med å komme seg ut av landet. Og så begynte Koerber å mate den britiske militærattachéen i Berlin med etterretning. Koerber landet til slutt i en av Hitlers konsentrasjonsleire, som han knapt overlevde.
