Da andre verdenskrig svimlet til slutt, kan lesere av St. Louis utsendelsen ha lagt merke til et bilde av en fanget polsk hærfører underveis til fengsel etter et mislykket opprør i 1944. Bildet ble "levert av et tysk byrå, " bildeteksten lest og gitt i USA av Associated Press. Men bildet - og tusenvis som dukket opp i amerikanske og tyske aviser under krigen - var ikke slik det virket. Det viser seg at det ble handlet til AP av nazistene i retur for amerikanske bilder som del av en topphemmelig, regjeringsgodkjent ordning.
Relatert innhold
- Måneder før Pearl Harbor holdt Churchill og Roosevelt et hemmelig alliansemøte
En ny rapport avslører detaljene i Associated Press '"ekstraordinære" ordning med Det tredje riket, rapporterer Michael S. Rosenwald for The Washington Post . Det er resultatet av en årelang gjennomgang som fant sted etter at en tysk historiker avslørte byråets bånd til regimet.
Som Smithsonian.com rapporterte i fjor, antydet arkivdokumenter at AP inngikk en avtale med nazistene under andre verdenskrig, og handlet tilgang for redaksjonell kontroll. Selv om byrået nektet å kolludere med nazistene, innrømmet det at det kom under press fra regimet i årene frem til 1941, da det ble utvist fra Tyskland sammen med andre journalister - og at det brukte bilder fra en datterselskapsorganisasjon som hadde tilgang til nazi-kontrollerte bilder for resten av krigen.
Avsløringene førte til en omfattende intern gjennomgang og en rapport som detaljerte byråets operasjoner i Tyskland før og etter andre verdenskrig. Byrået så ikke bare på sine egne arkiver, men på dokumenter som US National Archives and Records Administration deklassifiserte på forespørsel.
Gjennomgangen avdekket at AP før krigen først rapporterte om naziregimet uten innblanding. Men i 1935 “slapp” AP sine jødiske ansatte som svar på nazistisk press, og ting varmet opp for journalister da Det tredje riket slo ned på fritt uttrykk i Tyskland. Da amerikanske journalister forlot landet i hopetall, bestemte AP seg for å bli.
Ting forandret seg i 1941, da nazistene utviste alle utenlandske nyhetsorganisasjoner. De hadde allerede presset ut amerikanske journalister som Dorothy Thompson, som ble sparket ut i 1934 på grunn av rapporter kritiske til Hitler. Men så ble AP tvunget ut, dets amerikanske stab arrestert og den tyske fototjenesten overtatt av nazistene - og byrået måtte bestemme hva de skulle gjøre.
Rapporten avslører løsningen, var å samarbeide med Helmut Laux, Waffen SS-fotograf som hadde ansvaret for fotobyrået nazistene hadde kommandert. Han arrangerte en handel: AP-bilder fra utlandet i bytte mot nazysensurerte bilder fra inne i Tyskland. "AP søkte og fikk et grønt lys for denne krigstidens ordning av den amerikanske regjeringen, " skriver byrået.
Men selv om rapporten insisterer på at ordningen var til fordel for den amerikanske leserpublikummet, fant Rosenwald bevis på at tusenvis av nazistiske propagandabilder var feilidentifisert som AP-bilder. AP benekter at de distribuerte nazi-propaganda, men sluttresultatet ser ut til å ha vært at amerikanske lesere regelmessig så bilder levert av mestermanipulatorer av Det tredje riket.
På sin side ble amerikanske bilder filtrert til tyske lesere gjennom et nazilins. Tredje riks-sensurer satte tilsynelatende nye bildetekster på AP-bilder som inkluderte propagandistiske overtakelser av aktuelle hendelser. Og i minst ett tilfelle, sier rapporten, endret de et bilde fysisk og fjernet en Union Jack fra et bilde tatt i Nord-Afrika for å få det til å virke som om USA “planla imperial utvidelse på egen hånd.”
Selv om det amerikanske sensurskontoret ga tommelen opp for avtalen, ble det tilsynelatende ikke angitt amerikansk motintelligens. I 1946 rapporterte de at nazistene endret bildetekstene til AP-bilder “på en måte som var gunstig for tyskerne”, og at de ble muligens brukt som tysk propaganda. De foreslo at AP-ledere ble tiltalt i henhold til Trading With the Enemy Act, en bred lov fra 1917 som var utformet for å straffe sivile for omgang med fiendtlige styrker. Men forslaget ble henlagt en uke senere, når det først ble avslørt at sensurskontoret hadde lagt ordningen i orden.
I en utgivelse sier AP at bildene den distribuerte under krigen “ga publikum viktige synspunkter.” Men selv om byrået innrømmer at det burde ha nektet å ansette nazister og burde ha satt opp en større kamp mot tysk manipulering av AP-bilder, reiser selve avtalen alvorlige spørsmål om hvordan en ikke-så-fri press påvirket offentlige oppfatninger av krigen.
"Jeg var overbevist om at slutten av krigen ville gi en løsning på alle problemer, " skrev Willy Brandt, en AP-ansatt som hjalp megleren til avtalen, i et tidligere upublisert manuskript utgitt sammen med rapporten. Syttito år etter krigens slutt er det uklart om disse problemene - og de etiske kravene til en quid pro quo-avtale mellom et pressebyrå og en totalitær regjering - noen gang vil bli løst.
