Hva kan hjerneskanninger avsløre om en persons politiske tro? Foto av Roger Ressmeyer / CORBIS
Hvis du vil kjenne folks politikk, sa tradisjonen å studere foreldrene. Faktisk kan partitilhørigheten til noens foreldre forutsi barnets politiske tilbøyeligheter rundt 70 prosent av tiden.
Men ny forskning, publisert i går i tidsskriftet PLOS ONE, antyder hva mamma og pappa mener ikke er sluttspillet når det gjelder å forme en persons politiske identitet. Ideologiske forskjeller mellom partisaner kan gjenspeile distinkte nevrale prosesser, og de kan forutsi hvem som har høyre og hvem som er venstre for sentrum med 82, 9 prosent nøyaktighet, og utkonkurrere modellen "foreldrene dine velger partiet". Den forutser også en annen nevrell modell basert på forskjeller i hjernestruktur, som skiller liberale fra konservative med 71, 6 prosent nøyaktighet.
Studien matchet offentlig tilgjengelige partiregistreringsposter med navnene på 82 amerikanske deltakere hvis risikotakende oppførsel under et spilleeksperiment ble overvåket av hjerneskanning. Forskerne fant at liberale og konservative ikke skiller seg i risikoen de tar eller ikke tar, men hjerneaktiviteten deres varierer mens de tar beslutninger.
Ideen om at hjernen til demokrater og republikanere kan være kablet til deres tro, er ikke ny. Tidligere forskning har vist at under MR-skanninger lyser områder knyttet til bred sosial tilknytning, som involverer venner og verden for øvrig, i Demokratenes hjerner. Republikanere derimot viser mer nevral aktivitet i deler av hjernen assosiert med tett sosial tilknytning, som fokuserer på familie og land.
Andre skanninger har vist at hjerneområder assosiert med risiko og usikkerhet, som den fryktbehandlende amygdalaen, er forskjellige i struktur hos liberale og konservative. Og ulik arkitektur betyr ulik atferd. Venstre pleier å oppsøke nyhet og usikkerhet, mens konservative viser sterke endringer i holdningen til truende situasjoner. De førstnevnte er mer villige til å akseptere risiko, mens sistnevnte har en tendens til å ha mer intense fysiske reaksjoner på truende stimuli.
Med utgangspunkt i dette viser den nye forskningen at demokrater viste betydelig større aktivitet i venstre insula, en region assosiert med sosial og selvbevissthet, under oppgaven. Republikanere viste imidlertid betydelig større aktivitet i høyre amygdala, en region involvert i vårt kamp- eller flyresponssystem.
"Hvis du dro til Vegas, vil du ikke kunne fortelle hvem som er en demokrat eller hvem som er republikaner, men det at det å være republikaner endrer hvordan hjernen din behandler risiko og pengespill er virkelig fascinerende, " sier hovedforsker Darren Schreiber, en University of Exeter-professor som for tiden underviser ved Sentraleuropeiske universitet i Budapest. "Det antyder at politikk endrer vårt verdensbilde og endrer måten hjernen vår behandler."
Politikk er ikke den første som forårsaker strukturelle endringer i hjernen. For mer enn ti år siden brukte forskere hjerneskanninger for å vise at London-førerens gråstoff ble større for å hjelpe dem med å lagre et mentalt kart over byen. Der mer tid de brukte på veien, desto større ble hippocampi, et område knyttet til navigasjon.
Dette innebærer at til tross for de politiske tilbøyelighetene vi ser gjennom hjernen vår, hvordan vi stemmer - og dermed årsaken til våre politiske tilknytninger - kanskje ikke blir satt i stein, sier Schreiber.
"Hvis vi tror at vi er fastanslutte for våre politiske synspunkter, er det veldig enkelt for meg å sette pris på deg i en samtale. 'Å, du er bare en konservativ fordi du har en rød hjerne, ' eller 'Å, du er en liberal fordi du har en blå hjerne, ' 'forklarer Schreiber. “Men det er bare ikke tilfelle. Hjernen endrer seg. Hjernen er dynamisk. ”
