Dette innlegget er en del av vår pågående serie der ATM inviterer en og annen post fra en rekke Smithsonian Institution-gjestebloggere: historikere, forskere og forskere som kuraterer samlingene og arkivene på museene og forskningsfasilitetene. I dag veier Amy Henderson fra National Portrait Gallery inn på museets oppdrag. Hun skrev sist for oss om kino som kunst.
Da PBS lanserte den nye dokumentarserien “Prohibition” i oktober, fortalte Ken Burns på et lunsjmøte i National Press Club at hans arbeid - enten han fokuserer på borgerkrigen, baseball eller fristelsene til drikke - alltid utforsker det essensielle amerikanske spørsmålet: “ Hvem er vi?"
Burns er en fortryllende historieforteller som er kjent for å bruke det bevegelige bildet for å trekke publikum inn i hans narrative nett. Mens han snakket, ble jeg rammet av hvordan formålet hans gjentok dette fra National Portrait Gallery, som bruker kraften til bilder og historiefortelling for å belyse “hvem vi er” gjennom visuell biografi.
Det fantastiske uttrykket “visuell biografi” dukket opp i fjor under strategiske planleggingsdiskusjoner på NPG. John Boochever, nestleder for Galleri-kommisjonen, introduserte uttrykket for å uttrykke hvordan museet «bringer livet til amerikansk historie til liv. Bokstavelig."
"Til slutt er National Portrait Gallery historien om enkeltpersoner og deres ideer som blir et speil som landet kan se seg selv på, " sier Boochever. Visuell biografi katalyserte en strategi som gjorde det til en galleriprioritet å "bringe besøkende ansikt til ansikt med viktige spørsmål om vår delte identitet, vårt individuelle sted i den, " legger han til, "og om hva det vil si å være amerikaner."
Da vi vurderte strategiske måter å gjøre "visuell biografi" til vårt telefonkort, tenkte jeg på hvordan filosofen Marshall McLuhans ide - mediet er budskapet - fremdeles gjenklinger. Hver generasjon medier genererer sine egne ikoniske kulturfigurer, men nøkkelkoblingen i Portrait Gallery er den som kobler “image” -mediet til “melding” -historien.
En utstilling jeg co-kuraterte i fjor, “Elvis på 21, ” forsøker å knytte denne koblingen eksplisitt, og kronikulerer de tidlige dagene av Elvis Presleys fremgang til berømmelse i 1956 da han var 21. En reise som den unge sangeren tok fra Memphis til New York er bemerkelsesverdig dokumentert av fotografiene av Alfred Wertheimer, som ble ansatt av RCA for å ta reklamebilleder. Wertheimer kunne “tagge med” i flere måneder det året, og brukte linsen sin til å fange Elvis's fenomenale overgang fra anonymitet til superstjerne. De tidligste fotografiene hans viser at Elvis gikk ukjent gjennom Manhattan-gater; Momentumet svever, mens han dukker opp på flere direktesendte TV-programmer i de påfølgende månedene, inntil hans seminalprestasjon på Ed Sullivan-showet høsten 1956 utgjorde publikum 60 millioner av en total befolkning på 169 millioner amerikanere. Ved slutten av det året har "flammepunktet til berømmelse" oppslukt ham.
I tillegg til sin egen transformasjon, ble Elvis en viktig aktør i den kulturelle omveltningen som omformet det amerikanske landskapet: Rosa Parks nektet å forlate setet sitt foran bussen i desember 1955; Betty Friedan var fortsatt en forstads husmor, men begynte å tenke på den feministiske kampen - “er dette alt?” - før hun skrev The Feminine Mystique i 1963.
Asian American Portraits of Encounter: Daniel Day Kim, 2007, av CYJO (Foto med tillatelse av museet) En utstilling som for tiden er i Portrait Gallery, "Asian American Portraits of Encounter, " fokuserer også på den visuelle biografien om identitet. Dette showet, et samarbeid mellom galleriet og Smithsonian Asian Pacific American Program, viser syv kunstnere hvis "portretter av møte" skildrer kompleksiteten av å være asiatisk i Amerika i dag. En av kunstnerne, CYJO, fokuserer på moderne asiatiske amerikanere som bare er forbundet med deres delte koreanske aner. Fotografiene hennes av KYOPO - de av koreansk avstamning som bor utenfor Korea-halvøya - utfordrer ideen om en monolitisk koreansk identitet ved å fortelle historiene til individuelle koreanske amerikanere som hver søker sin egen følelse av å “være amerikanske.” CYJOs bilder er fantastisk ubesvart: hun bruker linsen sin til å formidle rett frem historier om det konstruerte “jeget” - hvor vi er, bilder forteller oss, i vår holdning som samtidige koreanske amerikanere. Endring kan kontinuerlig skumme overflaten av det moderne liv, men KYOPO avslører noe som varer under: fremfor alt, som CYJO skriver i sin tekst, bildene er en feiring av “beskjedenhet, vennlighet og mot” i den koreanske amerikanske opplevelsen. Denne utstillingen vil være på Galleri til oktober 2012.
“Elvis at 21” og “Asian American Portraits of Encounter” er begge eksempler på NPGs kjerneoppdrag å utforske identitetsspørsmål og den amerikanske opplevelsen gjennom visuell biografi. I alle medier, etablerer ideen om visuell biografi - først og fremst dens evne til å knytte bilder med historiene sine - galleriet som en ekstraordinær arena for å se og undersøke det offentlige ansiktet til "hva det vil si å være amerikansk."
Forteller historien om både Elvis Presley og America i 1956, “Elvis på 21 ″ er et samarbeid med NPG, Smithsonian Travelling Exhibition Service og Govinda Gallery, og er sponset av The History Channel. Det er på Mobile Museum of Art til 4. desember, og vil da være på Virginia Museum of Fine Arts fra 24. desember 2011 til 18. mars 2012.
