I det meste av livet og karrieren har jeg stått over det CP Snow berømt kalte sivilisasjonens “To kulturer” - vitenskap og litteratur. Bøkene nedenfor gjenspeiler dette perspektivet, ettersom de inkluderer vitenskapelig informert skjønnlitteratur og bokstavelig utformet sakprosa om vitenskap. Jeg får lese mange bøker i løpet av året: Som en ivrig syklist velsignet med en 12-mils "tog-til-sti" sykkelsti som går fra noen kvartaler fra hjemmet mitt ned til Smithsonian-kontorene på National Mall, Jeg får flere timer med lydboklesing på pendlingen min. Bøkene nedenfor representerer noen av de mest berikende, sinnsutvidende reiser jeg har hatt i år.
Disse sannhetene: En historie om USA
For en som meg, som har vært full av vitenskapsjournalistikk i flere tiår, var muligheten til å grave dypt inn i USAs 400-årige historie - fra de første kolonistene til valget i 2016 - i et eneste bind, en drøm som kom ekte. Jill Lepore, professor i historie ved Harvard og stabsforfatter for The New Yorker, forteller en feiende, fengslende og jevn temperert fortelling om en nasjon drevet av to separate, paradoksale og sammenvevd stier: den kraftige, innovative søken etter frihet fra tyranni, og den skammelige behandlingen av USAs urfolk, slaveriinstitusjonen og mishandlingen av minoriteter. Disse to trådene fortsetter å gjenlyde i dag, og Lepore etterlater oss spørsmålet om hva slags Amerika vi ønsker for fremtiden.
The Overstory: A Roman
Richard Powers skriver spektakulære romaner som ofte er vevd med et dypt lag med vitenskap og teknologi i kjernen. Bøkene hans har hatt som bakgrunn kjernefysisk krigføring, genetikk, musikk, kunstig intelligens, virtuell virkelighet, kjemi, og i hans National National Award Award-vinnende The Echo Maker, nevrovitenskap. Hans siste bok, The Overstory, er et enormt billedvev som involverer ni hovedpersoner og dekker mer enn et århundre, men likevel er historiens sanne helter ... trær. Som romanen forholder seg (gjennom en hovedperson som har en slående likhet med planteforskeren Hope Jahren, som forfatter det fantastiske memoaret, Lab Girl ), er trær gamle, utrolig kompliserte organismer: De markerer tid, tar vare på avkom og slektninger, og sende kjemiske varsler til hverandre som svar på en invasjon av skadedyr. På samme tid har trær vært ryggraden i menneskets eksistens, og sørget for mat, husly, verktøy og transport fra begynnelsen. Krafts ambisiøse, monumentale roman beskriver hvordan dette menneske / treforholdet nå er blitt frynsete via avskoging og klimaendringer. Du vil aldri se på et tre på samme måte igjen.
21 leksjoner for det 21. århundre
Med sine mest solgte bøker som fortalte historien om den menneskelige fortiden ( Sapiens: A Brief History of Humankind ) og fremtiden ( Homo Deus: A Brief History of Tomorrow ), har Yuval Noah Harari blitt en intellektuell berøringsstein for slike som Bill Gates, Mark Zuckerberg og Barack Obama. I sin nye bok tar Harari tak i nåtiden, denne gangen anvender fortidens leksjoner i nær fremtid, fra innvandring til krig til demokrati til såkalte “læringsmaskiner” - kunstig intelligens - hvis raske vekst i intellektuell makt potensielt kan gi mye av den menneskelige befolkningen “foreldet.” Hans løsning? Gjør deg klar for kontinuerlig gjeninnfinning, ved å koble fra teknologien og omfavne den virkelige verden rundt deg.
Hvorfor vi sover: Låser opp kraften i søvn og drømmer
Vil du ha stor innvirkning på humøret, vekten, produktiviteten og nesten alle aspekter av helsen din uten medisiner, terapi eller dyre verktøy? Få mer søvn. I sin bok viser Matthew Walker, sjefen for Berkeleys søvn- og nevroimaging-lab, hvordan en mangel på søvn, som han sier har nådd "epidemi" nasjonale nivåer, dramatisk påvirker kropp og sinn. Enda viktigere, gir han vitenskapelig støttet råd om hvordan du kan sove bedre (hint: slå av skjermene!).
Hvordan ombestemme deg: Hva den nye vitenskapen om psykedelika lærer oss om bevissthet, død, avhengighet, depresjon og transcendens
Michael Pollan, som er født "for sent" til å være en del av den narkotikainfiserte hippiescenen på 1960-tallet, tar leserne med på en reise som er en del av historien, del vitenskap, og del personlig oppdagelse. Det er en livlig fortelling fylt med skjeve observasjoner - Timothy Leary gjorde sannsynligvis mer for å skade LSD-bevegelsen enn for å hjelpe den - og fascinerende utforskninger av nevrovitenskapen som gjør psykedelika så tankeløs. Mens han eksperimenterer med seg selv, forteller Pollan historien om hvordan medisinene rolig gjør veien tilbake til mainstream helse og mental pleie.
Tidens orden
Tiden står ikke stille: Klokker tikker, Jorden beveger seg rundt sola, og vi eldes sekund for sekund. Som Carlo Rovelli påpeker i sin engasjerende bok, er tiden imidlertid ikke en universell ting. Som Einstein teoretisert, og nå er bevist ved eksperimenter med super-presise atomklokker, går tiden faktisk langsommere ved havoverflaten enn i fjellene, for eksempel, og en jetpilot som bruker mye tid på supersoniske hastigheter, vil faktisk eldes saktere enn en jordbunden identisk tvilling. Likevel innen fysikk, sier Rovelli, hvis Seven Brief Lessons on Physics ble en bestselger for flere år siden, eksisterer tiden egentlig ikke i det hele tatt. Boken er vitenskapsskriving på sitt beste, ettersom den opphever og avslører den dype underbygningen og forbløffelsen av noe alle vanligvis bare tar for gitt.
Gjennom to dører samtidig: Det elegante eksperimentet som fanger Enigma av vår kvantevirkelighet
Nobelprisvinneren Richard Feynman sa en gang at et enkelt eksperiment “er designet for å inneholde alt mysteriet med kvantemekanikk.” Eksperimentet han viser til er enkelt: Skinne en lysstråle på en metallplate med to bittesmå parallelle åpninger i seg, og det vil produsere et mønster av interferens på veggen, noe som antyder at lys består av bølger. Reduser lysstrålen til å skyte et enkelt foton om gangen, og fotonet treffer en detektor som en biljardkule, noe som antyder at lys er laget av partikler. Likevel legger flere enkeltfotonbilder opp til et interferensmønster - noe som tyder på at lyspartikkelen på en eller annen måte forstyrrer seg selv. Hva skjer? I denne boka gir vitenskapsforfatter Anil Ananthaswamy en absolutt forbløffende omvisning av hvordan kvantefysikere prøver å forklare denne "virkeligheten" som en av de mektigste vitenskapelige modellene i vår tid, som har vist seg ekstremt nøyaktig, faktisk ikke gjør noen realistisk sans for oss bare dødelige. Dette inkluderer ideen om at når et enkelt foton passerer gjennom spalten, skaper det et alternativt univers der den ene versjonen av det går gjennom den ene spalten, og en annen versjon av seg selv i et annet univers som går gjennom den andre spalten. Høres sprøtt ut, men det er faktisk en app for det.
Fotturer med Nietzsche: Når du blir den du er
Kan filosofi tjene som en del av "selvhjelp" -sjangeren? I følge John Kaag, professor i filosofi ved University of Massachusetts, Lowell, var Friedrich Nietzsche mer interessert i å "skremme" mennesker enn å berolige sjelen. Men som Kaag påpeker i denne kombinasjonen av personlige memoarer, utforskning av Nietzsches arbeid og biografi, kan filosofi tjene som en dypt personlig, snarere enn bare akademisk reise. Kaag avslører Nietzsches fotspor i de sveitsiske alper, der filosofen skrev mange av sine viktigste verk, og avslører hvordan han selv ble gammel og taklet flere utfordringer gjennom hele livet, med Nietzsche som sin guide.
Vasse i vannet: Dikt
Tracy K. Smith, den nåværende dikterprisen i USA (og en av årets "Smithsonian Ingenuity Award" -vinnere), vant en Pulitzer for sin bok Life on Mars i 2016, som inneholder dikt med vitenskapelige temaer som fremkaller farens karriere som jobber med NASAs Hubble romteleskop. Med Wade in the Water henvender Smith seg til blant annet de uhørte stemmene fra afroamerikanere i borgerkrigen og rasisme og urettferdighet mot flyktninger i dagens Amerika. Hennes bruk av den poetiske teknikken som kalles "slettedikt" tar eksisterende tekster og sletter ord for å gi originalene ny mening. Andre dikt fremkaller hennes unge datter, en kjemisk forurenset elv og et par syklister fra Hell's Angels. Alt dette hint til vår kollektive fremtid. Som hun skriver i diktet "Evigheten", "må alle vi være / begraves dypt inne i hverandre."
William Allman er sjef for digital ansvarlig for Smithsonian's Enterprise-gruppe, og leder redaksjonelle, markedsførings- og teknologiteamene som oppretter Smithsonian.com. Allman tilbrakte den første delen av sin karriere som journalist som dekket vitenskap og teknologi for magasiner før han flyttet inn på arenaen for digitale medier. Han har skrevet to vitenskapsbøker, Apprentices of Wonder: Inside the Neural Network Revolution and Stone Age Present: How Evolution has Shaped Modern Life - Fra sex, vold og språk til følelser, moral og samfunn .
Har du problemer med å se listen over bøker? Slå av annonseblokkeringen, så er du klar. For flere anbefalinger, sjekk ut The Best Books of 2018.
