Nick Pirollo var en ide for Dorm Room Fund, et nytt studentdrevet venturfirma der Christopher Gray var partner, da bordene plutselig ble snudd. Gray lyttet til planen hans for å optimalisere rekkevidden til hashtags, og, fascinert av Pirollos teknologiske ekspertise, henvendte seg til ham om å stifte og bygge produktet for et annet selskap, en som fokuserte på å koble studenter med stipend for å betale for den bratte prisen på college, nå kjent som Scholly.
Gray var i stand til å sikre 1, 3 millioner dollar i stipender, inkludert en hel tur fra Bill og Melinda Gates Foundation, for å betale for sin egen høyskoleutdanning ved Drexel University, der Pirollo også deltok. Han brukte de ekstra midlene etter å ha dekket undervisning for bøker og personlige utgifter. Nå tar duoen sammen med medgründer Bryson Alef sikte på å gjøre det mulig for andre å gjøre det samme, ved å matche studenter på videregående og høyskoler med passende stipend basert på flere viktige parametere, inkludert hjemstat, rase, kjønn, GPA og major. Scholly-appen inneholder eksempler på essays fra tidligere vinnere av stipend for å veilede studenter i søknadsprosessen.
Scholly har samlet inn 9 millioner dollar for studenter så langt. I en spesielt dramatisk episode av "Shark Tank", som ble sendt i februar, overbeviste Gray Gray Lori Greiner og Daymond John til å investere en kombinert $ 40.000 dollar i Scholly, for en eierandel på 15 prosent i selskapet - en avtale som antente en livlig debatt blant haiene. . Pirollo og Gray deler historien sin.
La oss starte med problemet. Hvilket problem prøver du å løse?
Å betale for college er dyrt, komplisert og mye vanskeligere enn det bør gis hvor inngrodd høyere utdanning er i dagens kultur og profesjonelle marked.
Så hva er Scholly? Kan du gi meg heisbanen din?
Scholly er den raske og enkle måten å finne stipend på college. Målet er å bidra til å redusere $ 100 millioner og mer i stipend som går uavhentet hvert år og få studenter til å investere i finansiering av egen utdanning.
For hver bruker genererer Scholly en liste med 100 til 200 eller flere stipend som kan utgjøre så mye som $ 4 millioner. Hvordan virker dette?
Scholly bruker et patentert matching-system startet av Chris og implementert av vårt utviklingsteam for å kategorisere og matche brukere med så mange stipender som mulig og informere dem om alternativer de kanskje ikke hadde visst at de hadde før.
Brukere starter med å laste ned appen eller registrere seg på nettstedet vårt. Derfra er prosessen den samme på begge plattformene. De fyller ut åtte parametere: kjønn, rase, GPA, tilstand, klassetrinn, behov / merittering basert, større og diverse.
Det finnes et sted mellom 10.000 og 20.000 stipend - ingen av dem er knyttet til spesifikke universiteter - i databasen din. Hvordan kom du på denne listen?
Antall stipend i databasen varierer året rundt. Vi roterer hele tiden inn- og ut-av-sesongen-stipend og de som ikke er tilbakevendende, og gir millioner av dollar verdt stipend til enhver tid. Listen trekkes sammen gjennom forskjellige prosesser og kontrolleres for hånd.
Appen din hjelper deg med å gi studentene tilgang til stipend, men hva med potensialet for å øke konkurransen om disse mulighetene?
Vi mener hvor mye penger som er tilgjengelig og som ikke blir gjort krav på hvert år er stort nok til at dette ikke er et stort problem. Vi håper også at flere kvalifiserte søkere søker seg til stipendene - dette gir incitamenter til å skaffe mer penger til stipendene.
Hvordan kom du på dette konseptet?
Chris tenkte på ideen sammen med Bryson under et møte med Coca-Cola Scholars i 2010. De kom sammen igjen noen år senere, og Nick ble med å bygge produktet til virkelighet.
På "Shark Tank" endte noen av investorene med å krangle om grunnene til å støtte selskapet ditt. Mens det var emosjonelle grunner til å investere, var noen haier bekymret for at de ikke hadde hørt nok om hvordan back-end-teknologien til Scholly fungerer før avtalen. Hva har du å si om dette?
Vår enkle respons - og en delt følelse med våre investorer - er at uansett de underliggende eller sekundære årsakene til å ville være involvert i Scholly, er det et ed tech-selskap og alle våre partnere, grunnleggere og investorer behandler det som sådan. Scholly har vokst enormt og har markedspotensiale med rom for å vokse. Det vil forhåpentligvis hjelpe millioner av studenter å komme på college for mindre, og andre som ellers kanskje ikke har gått i det hele tatt. Vi hadde stor suksess både før og etter "Shark Tank", og med den høyest rangerte episoden i historien, er vi et kjent nasjonalt (og litt internasjonalt) merkenavn.
Hvordan vil du beskrive suksessen din til dags dato?
Scholly har hatt eksponentiell vekst i markedet både før og etter "Shark Tank" -opptredenen. Vi har hatt flere nylige stints som den generelle appen i den amerikanske appbutikken og har holdt Topp 10 lenger. Den generelle responsen har vært positiv, og vi ønsker alltid å forbedre produktet.
Etter å ha lagt inn parametere, får studentene skreddersydde stipendkamp. (Scholly) Som du ser det, hva er den potensielle effekten Scholly kan ha på å hjelpe studenter til å ha råd til college?
Scholly-appen får studenter som er engasjert i å finansiere sin egen fremtid, og nettversjonen lar også foreldre hjelpe som det tradisjonelt er tilfelle når det gjelder å betale for college. Å nærme seg dette fra begge ender kan være ekstremt gunstig når du betaler for høyere utdanning.
Hvordan planlegger du å skalere arbeidet ditt?
Scholly vil vokse ved å fortsette å målrette forbrukere, men også gjennom partnerskap med selskaper som har nær tilknytning til lokalsamfunnene deres og ungdom med risiko. Fra et teknisk perspektiv var forberedelsene til "Shark Tank" en uvurderlig øvelse i å bygge produktet for å overleve med stor trafikk og bruk.
Vi ser veiledere i skoledistrikter med høye student-til-rådgiverforhold som de som virkelig kan ha nytte av å få skolene og samfunnet til å investere i å tilby Scholly til studenter.
Hva er de viktigste utfordringene du har møtt i prosessen din for å utvikle og bygge produktet?
Industrien vår utvikler seg, og college blir mer og mer kostbart på samme tid. Å holde seg på toppen av det skiftende landskapet og sørge for at brukerne våre blir utdannet på plassen utover bare å finne stipend er viktig for oss.
Scholly-teamet (fra venstre): Nick Pirollo, Eli Bernstein, Christopher Gray og Bryson Alef. (Scholly) Hvis du kunne kaste ut ett spørsmål til massene, i håp om å samle inn et svar som kan være nyttig for å utvide Scholly ytterligere, hva ville da være dette spørsmålet? Og hvorfor?
Vi vil spørre: "Er det noen funksjoner du tror Scholly kan legge til utenfor et stipend-søk som kan være til hjelp?" Når vi begynner å utvide utover stipend til andre områder relatert til høyere utdanning de kommende månedene, vil vi gjerne vite hvordan folk ser produktet vårt og hører forslagene deres.
