I hundrevis av år kom noen av de beste kildene til informasjon om livet under slaveri i USA fra selvbiografier publisert av tidligere slaver. Fra Frederick Douglass til Solomon Northup, kaster disse fortellingene lys over skrekken og grusomhetene som millioner av mennesker lider av med dagligdags regelmessighet. Men selv om historiene deres er viktige for å dokumentere slaveriets historie, representerer de bare en liten brøkdel av menneskene som ble slavert i USA. Nå jobber en gruppe historikere med å samle et arkiv med biografisk informasjon om mange slaver hentet fra en underlig kilde: flyktige slaveannonser.
Relatert innhold
- John Casors horrible skjebne, den første svarte mannen som ble erklært slave for livet i Amerika
- Inne i det kommende minnesmerket og museet dedikert til Lynching-ofre
- Det hvite hus ble faktisk bygget av slaver
- Retracing Slavery's Trail of Tears
Fugitive slaveannonser er en ironisk kilde til detaljer om livet til slaver som ellers kan gå tapt for historien. Når slaver klarte å unnslippe fangetrytterne sine, ville slaveeiere ofte publisere annonser i rubrikkannonsene i aviser over hele landet, og gi en belønning for den løpske gjenfangst og retur. Til og med George Washington la ut en reklame for å gjenerobre en av slavene hans. Ironisk nok har disse annonsene blitt en viktig ressurs for historikere som prøver å lære mer om livet til slaver som de ellers ikke ville vite noe om.
Joshua Rothman, en historiker ved University of Alabama, forteller Smithsonian.com. "De ønsket å gi så mange detaljer om utseendet, livshistorien deres, hvordan de bar seg selv, hva de hadde på seg. "Hver av disse tingene er en slags liten biografi."
En etterlyst annonse for en rullebane-slave ved navn Abner, som fungerer som et varsel om at slaveeier ønsker å selge en annen slave, samt flere hester. (Med tillatelse av frihet på farten) I flere tiår har historikere sett på etterlyste annonser lagt ut av slaveeiere for å skaffe detaljer og innsikt i livet til slaver som kanskje ikke hadde vært tilgjengelige andre steder. Mens detaljnivået varierer fra annonse til annonse, ville slaveeierne i mange tilfeller publisere alle slags beskrivelser og personlige detaljer om de rømte slavene, for eksempel om de kanskje var på vei til en annen plantasje der de hadde familie, eller om de tok barna med seg da de løp. Nå prøver Rothman og et lite kollektivkollega å samle så mange av dem som mulig i ett arkiv som de kaller Freedom on the Move.
"Disse annonsene er på en måte tweets fra 'mesterklassen', " forteller Ed Baptist, en historiker ved Cornell University som jobber med arkivet til Smithsonian.com. "De er korte, på visse måter er de formelle, men hvis du får nok av dem sammen, kan de virkelig fortelle deg noe om hva som skjer."
Volumet av disse annonsene kombinert med at de hittil har blitt spredt i samlinger rundt om i landet, gjør dem vanskelig å kartlegge i stor skala. Ved å samle så mange annonser som de kan i ett søkbart arkiv, håper disse historikerne at de vil være i stand til å avdekke nye trender og male et fyldigere bilde av livet til slaver som forfølger deres frihet, sier Mary Mitchell, historiker ved University of New Orleans som samarbeider med baptisten og Rothman om "Freedom on the Move."
Denne annonsen som søker en løpsk kvinne ved navn Mary, bemerker at hun kanskje leter etter mannen sin, som var en slave som eies av en annen hvit person, samt hvor de kan finne hjelp. (Med tillatelse av frihet på farten) "De fleste av de veldig kjente fortellingene om mennesker som flykter og gjør det til frihet, er menn, " sier Mitchell. “Men vi ser mange kvinner. Og så når vi endelig har samlet dem alle sammen og endelig kan telle, vil det være flott å se tallene. Det er noe vi egentlig ikke har sett og studert på nært hold.
Ved å sammenligne disse annonsene i større skala, håper Mitchell at de vil være i stand til å se mønstre i historiene om rømte slaver, som hvilke tider på året de fleste flyktet, eller om bølger av rømming korrelerte med politiske hendelser og økonomiske trender. Arkivet er fremdeles et arbeid som pågår, og Mitchell og hennes kolleger har nådd ut til andre forskere og lærere for å få hjelp til å transkribere titusenvis av annonser de allerede har samlet. De håper at arkivet i fremtiden vil bli en ressurs for forskere som ønsker å studere bevegelsen av rømte slaver over hele USA, så vel som for lærere som vil vise elevene sine en annen side av slaverihistorien i Amerika.
"Det forteller oss en annen historie om motstand enn motstand på plantasjen eller undergrunnen jernbanetype motstand, " sier Mitchell. “Det er denne andre typen motstand som er denne konstante, stadige irritasjonen for slaveregimet. Og jo flere annonser vi finner, jo mer konstant var det. "
Mange annonser som søker flyktende slaver inneholder detaljerte fysiske beskrivelser og notater fra slaveeiere som beskriver deres opplevde egenskaper. (Med tillatelse av frihet på farten)
