Zoe, den robuste elefanten som tøffe morsmelkerstatning, motsatt, var bare 2 uker gammel da en viltvokter fikk øye på at hun vandret på et landsbymarked i Kenyas Tsavo nasjonalpark i desember 1995. Spedbarnets mors dårlig nedbrutte kropp ble funnet i nærheten. Babyelefanten ble kjørt med lastebil til et mest uvanlig barnehjem i Nairobi, drevet av en kvinne ved navn Daphne Sheldrick.
Kona til avdøde David Sheldrick, grunnlegger og leder av Tsavo nasjonalpark, Sheldrick har jobbet med ville dyr i rundt 60 år, og i 1977 åpnet hun elefant barnehjemmet hjemme hos henne i Nairobi. Der erstatter hennes trente stab på åtte praktisk talt babyelefantenes familier. Så langt har barnehjemmet, som overlever på veldedige donasjoner, reddet 12 spedbarn.
"Stressede babyelefanter er veldig skjøre, " forklarer Sheldrick. "Ofte har de vært vitne til døden til familiene deres ved hendene på elfenbenskyttere eller irritere bønder hvis avlinger er blitt trampet. Babyelefantene er så ødelagte av sorg at noen dør av et ødelagt hjerte."
Når det gjelder Zoe, var hun i utgangspunktet frisk, og en gang under Sheldrick's omsorg trivdes hun, hun konsumerte seks liter vitaminformet formel om dagen og tjente et rykte som en selvsikker, slem og rampete ungdom. Nylig, etter et år på barnehjemmet med den konstante kameratskapen til sin menneskelige familie, ble Zoe avvennet og ført til en tilflukt i Tsavo nasjonalpark. Der vil hennes favorittvoktere gradvis introdusere henne for måtene i naturen og hjelpe henne med å finne mat og vann. Netter tilbringes med andre elefantungdommer i en beskyttet stockade. Det kan ta noen år, men det endelige målet - som med alle foreldreløse barn - er å løslate henne til en vill flokk.
Sheldrick's drøm for fremtiden er å se "elfenben forbli forbudt, alle lagre ødelagt og ingen som noen gang skal ha en elfenben pyntegjenstand." Det vil alltid være konkurranse om land, forklarer Sheldrick, men vi kan "beskytte elefanter i parkene og gi de unge en sjanse."
Av Marlane Liddell
Hvis du ønsker å gi en donasjon, kan du sjekke utbetalt til David Sheldrick Wildlife Trust og mail til: Daphne Sheldrick, c / o David Sheldick Wildlife Trust, PO Box 15555, Nairobi, Kenya.
