En fersk tråd på det urbane foreldresiden Urbanbaby.com stilte et enkelt par spørsmål: Hva er husholdningenes inntekt, og hvor rik føler du deg? De resulterende motsetningene om inntekt og opplevd formue trakk bred bemerkning - og noe hån. Én kommentator, fra New York City Upper East Side, tjener $ 350 000 per år og føles "så, så, så dårlig." En annen tjener $ 1, 2 millioner og føler overklassen, mens en tredje, med en inntekt på $ 180 000 i området DC forsteder, føles rik.
Hvordan er alt mulig? Alle vet den gamle platitude "skjønnhet er i øynene til den som ser." En fersk psykologisk studie indikerer at rikdom er akkurat den samme. En ny artikkel, publisert i januarutgaven av Psychological Science av Princeton-forsker Abigail Sussman, viser at total nettoverdi ikke er det eneste som påvirker oppfatningen av rikdom, enten for oss selv eller andre.
Hvis du ble bedt om å vurdere to individer - herr. Blue, som har 120.200 dollar i eiendeler og $ 40.200 i gjeld, og frøken Green, som har $ 80.200 i eiendeler og bare $ 200 i gjeld - hvem tror du er bedre? Av deltakerne i studien sa 79% frøken Green, selv om nettoverdien er den samme for begge. Ved vurdering av de med positiv nettoverdi ble det sett bedre å ha en lavere grad av både eiendeler og gjeld enn å ha mer av hver.
På den annen side, når man vurderer et par individer med lik negativ nettoverdi - si, Mr. Red, med $ 42.400 i eiendeler og $ 82.400 i gjeld, og Ms Gray, med bare $ 400 i eiendeler og $ 42.000 i gjeld - 77% av respondentene sa oftere at Mr. Red var rikere. Å ha flere eiendeler, samt mer gjeld, ble generelt sett på som bedre.
Hva skjer? Hvorfor beveger trendene seg i motsatte retninger avhengig av om individene var i svart eller rødt? Sussman forklarer:
Folk liker vanligvis eiendeler og misliker gjeld, men de har en tendens til å fokusere mer på det ene eller det andre avhengig av nettoverdien. Vi finner ut at hvis du har en positiv nettoverdi, er det mer sannsynlig at oppmerksomheten din blir trukket til gjeld, noe som skiller seg ut mot den positive bakgrunnen. På den annen side, når ting er dårlig, finner folk trøst i eiendelene sine, som får mer oppmerksomhet.
Disse funnene er mer enn bare interessante - de ser ut til å påvirke reelle utlåns- og lånemønstre. En andre del av studien ba deltakerne om å forestille seg seg i hvert av scenariene, og deretter si hvor villige de ville være å låne penger til kjøp som baderomsrenovering eller TV. Igjen så personer med positiv nettoformue seg som rikere - og mer villige til å ta på seg et lån - hvis de hadde færre eiendeler og gjeld til å begynne med, og det motsatte gjaldt for dem med negativ nettoverdi.
Studiens konklusjoner utfordrer tradisjonelle antagelser om klassisk økonomi - og, sier Sussman, kan være avgjørende for å forstå ellers forundrende økonomiske valg vi ser i den virkelige verden.
