Det er rundt 37 billioner celler i en menneskekropp, mens elefanter har over en firemillion. Dette er at mange flere muligheter for en celle til å muteres til kreft. Men elefanter får ikke kreft - i det minste ikke så mye som eksperter forventer. Nå har forskere funnet et gen som kan forklare hvorfor.
Rundt 4, 8 prosent av elefantene dør av kreft sammenlignet med 11 til 25 prosent av mennesker, skriver Deborah Netburn for The Los Angeles Times . Når man tar i betraktning at elefanter har omtrent 100 ganger flere celler enn mennesker, er dette ikke veldig fornuftig.
Med så mange celler, "bør enhver babyelefant droppe død av tykktarmskreft i en alder av 3, " sier Joshua D. Schiffman, barneleger ved Huntsman Cancer Institute ved University of Utah, i Carl Zimmer skriver for The New York Times . Men det har de ikke. I naturen vil elefanter leve i gjennomsnitt 70 år.
Så hvordan kan de avverge kreft?
Den mekanismen kan involvere gen som heter P53, ifølge to nye forskningsartikler. Genet er kjent for å overgå svulster og dukker opp i mange arter. "Når det er DNA-skader, skynder det seg på scenen og hindrer cellene dine i å dele seg, slik at DNA-en kan repareres, " sier Schiffman til Netburn for The Los Angeles Times . "Det koordinerer også celledød eller selvmord."
En gruppe fra University of Utah så på gener fra 36 forskjellige arter, inkludert mennesker og elefanter. De oppdaget at mennesker har en kopi av P53, mens elefanter har minst 20 eksemplarer, ifølge papiret publisert i The Journal of the American Medical Association .
Forskere har ennå ikke funnet ut nøyaktig hvordan P53 holder elefanter relativt kreftfrie, men Utah-teamet har et hint. Etter å ha utsatt blodprøver for stråling som bryter cellulært DNA, så de at flere elefantceller døde enn menneskecellene. De ekstra kopiene av P53 forteller kanskje at defekte celler dør i stedet for å risikere økningen av kreft, melder Netburn.
Elefantens forsvar mot kreft kan være noe utviklet gjennom generasjoner, ifølge en annen studie som for tiden er under gjennomgang. De små forfedrene til elefanter hadde bare en kopi av P53, som mennesker. Men etter hvert som deres etterkommere ble større og fikk flere celler, endret det seg.
"Uansett hva som skjer er spesiell for elefantstamta, " sa Vincent J. Lynch, en evolusjonsbiolog ved University of Chicago til Zimmer for The New York Times . Forhåpentligvis kan forskere lære nøyaktig hva som skjer og kanskje bruke det på mennesker en dag.
(H / T Alexandra Ossola ved populærvitenskap )
