Måten en midtlivskrise manifesterer seg på er forskjellig fra person til person. Noen mennesker kan plutselig bestemme seg for å starte opp dykking, andre blir drevet til å kjøpe en skinnende bil de ikke har råd til. Noen sjeldne få, som i Richard Polskys tilfelle, kan føle en overveldende trang til å finne en Tyrannosaurus rex . Med sin karriere som kunstforhandler i stasis, skriver Polsky i innledningen til sitt reiseskildringsminne Boneheads, var det på tide "å oppleve livet på nytt", og et søk etter det mest berømte rovdyret gjennom tidene virket som bare tingen.
Å finne en Tyrannosaurus er ingen enkel oppgave. Selv om mer enn 43 eksemplarer er funnet hittil, og dinosauren er en av de mest kjente av alle dinosaurer, kan du ikke bare gå ut i feltet og forvente å finne en komplett tyrannskalle som smiler tilbake til deg. Polsky ser ut til å forstå dette, og derfor utformet han seg som en fossil fuglefly - som surret rundt fossile forhandlere og kommersielle fossiljegere i håp om at en av dem vil føre ham til sitt steinbrudd. Hans søken var ikke å oppdage en Tyrannosaurus for et museum eller å forstå noe om dyrets biologi - Boneheads er nesten blottet for noe vitenskapelig innhold - men i stedet bare for å finne en tyrann for å kalle sitt eget.
Polskys reise for å sikre en Tyrannosaurus slynger seg gjennom hotellrom, barer på landet, fete skjeer og rancher. Etter å ha fått litt hjelp med innledende introduksjoner fra vennen Henry Galiano - grunnlegger av New York City naturhistoriske butikk Maxilla & Mandible - møter Polsky etter hvert opp med noen av fossiljegerne knyttet til nyere Tyrannosaurus- funn i håp om at en av dem vil ta ham ut i feltet. Peter Larson, en av fossiljegerne som gravde ut den berømte Tyrannosaurus kjent som "Sue", avviser, som flere andre fossiljegere, men Polsky har en målt grad av suksess. Underveis møter Polsky Maurice Williams - eieren av ranchen der Sue ble funnet - og på en måte overbeviser wannabe-fossiljegeren Williams om å la ham søke på ranch etter andre Tyrannosaurus- fossiler. Søket gir ikke mye, men snart klemmer Polsky seg på den selvutnevnte “Fossil King” Bob Detrich og hans mannskap. Gitt til hyperbole og strekke bevisene lenger enn det vil gå, er Dietrich en mann etter Polskys eget hjerte ved at han tilsynelatende er overbevist om at det er en tyrannosaurus i nesten alle fossile forekomster, selv når mer erfarne dinosaurjegere sier at det bare ikke er så.
Polskys forsøk på å lokalisere en Tyrannosaurus handler om mer enn den enkle spenningen med å jakte på et forhistorisk monster. Tyrannosaurus fungerer som en slags totem av en vei som ikke er utrørt. Lenge før han ble forfatter og kunsthandler, innrømmer Polsky, ville han bli paleontolog. Han møtte noen få paleontologer, dro på fossiljakt ved Dinosaur National Monument, og til og med meldte frivillig prepping av fossiler ved Cleveland Museum of Natural History. Polsky så på seg selv som en strålende spirende paleontolog, men college var et kaldt bad. "Jeg har aldri forstått at hovedfag i geologi faktisk var hovedfag i vitenskap, " skriver Polsky, og etter to uker med studier av geologi innså han at feltet ikke var noe for ham. Fortsatt kom tvangen til å samle fossiler tilbake til ham senere i livet, og Polsky mente at å finne en Tyrannosaurus ville fungere som en umiskjennelig bekreftelse på at han virkelig var ment å være en paleontolog.
Paleontologi fungerer ikke slik. Bare å finne et fossil - til og med en Tyrannosaurus - gjør deg ikke automatisk til en paleontolog. Hvem som helst kan bli en paleontolog med innsats og dedikert studie - en doktorgrad. i feltet er ikke en forutsetning - men lidenskapen for å lære om fortidens liv på en vitenskapelig og ansvarlig måte må være der. Polsky mangler helt klart det. Han bruker ikke tid på å utdanne seg til vitenskapen bak dinosauren han jakter, og han tilbringer bare noen få korte timer på feltet. Boneheads er helt klart memoarene til en kunsthandler etter en annen sjelden gjenstand, ikke for noen som bryr seg om hva fossiler faktisk betyr.
Likevel er Polskys bok en verdig lest for dinosaurfans fordi den registrerer manien som omgir Tyrannosaurus rex . Å oppdage en av disse berømte dinosaurene kan være mer et mareritt enn en velsignelse - spesielt med den kompliserte arten av landseierskap i Vesten - og Polskys historie har sakkyndige fossiljegere som er godt kjent for de som er i feltet, men som vil være ukjent for uformell dinosaurfans. Den kommersielle fossile verdenen er et underlig sted - et av forstenede underverk, forfalskninger og rare personligheter - og Boneheads tilbyr et kort innblikk i denne unike verdenen der hvert fossil har sin pris.
