Popcorn stammer ganske langt tilbake - langt tidligere enn Orville Redenbacher - ifølge en studie publisert forrige uke. Oppgaven, som ble vist i Proceedings of the National Academy of Sciences og ble medforfatter av Dolores Piperno, kurator for New World archeology ved Museum of Natural History, avslører at arkeologer har avdekket et antall maisprøver fra et par peruanske utgravninger nettsteder. Flere av eksemplene indikerer at blant mange bruksområder var de gamle peruanerne som ble funnet for maisen en vi fremdeles kjenner godt i dag: popcorn.
Prøvene inkluderer maiskolber, skall og stilker og er fra 6 700 til 3000 år siden, noe som gjør funnet til den eldste maisprøven som noen gang er funnet i Sør-Amerika, sier Piperno. "Corn ble først domestisert i Mexico for nesten 9000 år siden fra et vilt gress kalt teosinte, " sier hun. "Resultatene våre viser at bare noen få tusen år senere kom mais til Sør-Amerika, hvor utviklingen til forskjellige varianter som nå er vanlig i Andes-regionen begynte."
Gravstedene, Paredones og Huaca Prieta, ligger i et klima som gjør at slike prøver kan bevares i lang tid. "Nettstedene forekommer i et veldig, veldig tørt klima, kysten av Peru, hvor det nesten aldri regner, " sier Piperno. "De slags forholdene er spesielt gode for å bevare ting, fordi det er fuktighet som påvirker bevaring av planterester over tid."
Noen av de gamle maiskolber som ble oppdaget i Peru (Foto med tillatelse av Natural History Museum) Selv om det hadde vært tidligere funn av mikrofossiler - som stivelseskorn - er det å finne hele kolber gi verdifull informasjon. "Mikrofossiler gir et utmerket bilde av om de spiser mais, hvis mais er til stede, men det som manglet var den morfologiske detaljen, " sier Piperno. "Dette nettstedet ga faktiske kolber, informasjon om størrelsen på kolberne og hvordan de ser ut." Disse funnene vil hjelpe forskere å spore den tidlige domestiseringen av korn fra teosinte, en komplisert transformasjon som skjedde for tusenvis av år siden.
Prøvene indikerer at innbyggerne på stedet konsumerte maisen på flere forskjellige måter - bortsett fra popcorn, konsumerte de maismel - men at det fremdeles ikke var en vanlig mat den gangen. "Det var sannsynligvis en ganske liten del av kostholdet, for til tross for den veldig gode bevaring, ble det ikke mange kolber som ble funnet, " sier Piperno.
Hvordan reiste maisen hele veien fra Mexico, fødestedet, til Peru, tusenvis av kilometer unna? "Folk ga det bare sammen, " sier Piperno. "Bønder liker å utveksle varer og ideer, så det var sannsynligvis bare gått fra person til person, fra bonde til bonde."
Har du et brennende spørsmål om popcorn eller noe annet tungt tema? Vi inviterer deg til å sende spørsmål til vårt nye leserforum, Ask Smithsonian. Hver måned velger vi en håndfull leserinnlagte spørsmål som skal publiseres i Smithsonian magazine med svar fra institusjonens eksperter.
