Noen tropiske regnskogarter tilbringer hele livet på tresetet. Hvis en storm, en feiloppretting eller et møte med et rovdyr får disse skapningene til å miste fotfestet og stuper ned til skogbunnen, kan de lide livsfarlige skader eller fort bli spist av jordboende dyr.
Relatert innhold
- Underlig regn: Hvorfor fisk, frosker og golfballer faller fra himmelen
- Parasittiske veps gjør edderkopper i zombievevere
Minst en type edderkopp har utviklet en heroisk løsning på dette potensielt dødelige problemet. Skulle de sminke fra baldakinpinnen, antar arter fra Selenops- slekten en supermannlignende positur - sikter hodet først med to forlengede ben og navigerer i fallene. Manøveren er det første beviset på at noen edderkopper kan kontrollere sine luftnedganger, melder forskere fra USA og Panama i dag i Journal of the Royal Society Interface .
Edderkoppflyene blir ofte referert til som flatties, fordi de ser ut som om de har blitt klemt. Teamet samlet 59 flatties av forskjellige arter fra tresbaldakiner i lavlandsjunglene i Panama og Peru. Etter å ha veid edderkoppene og fotografert dem på laboratoriet, førte forskerne arachnidene tilbake til kalesjeradene der de ble samlet.
Forskerne utførte deretter dråpetester - snudde plastkassene som inneholder edderkoppene opp ned og så hva som skjer når dyret velter ut. De fleste edderkopper ble droppet under vindstille forhold, men noen ble utsatt for en kunstig vindtunnel som forskerne satte opp i trærne.
Forskerne filmet hvert høst ved hjelp av et høyhastighets, vertikalt montert kamera og sporet også edderkoppene visuelt. De tok målinger av hvor edderkoppen landet og beregnet dens luftytelse ved hjelp av glidindeksen - forholdet mellom den horisontale avstanden som var tilbakelagt og den totale loddrette avstand som falt. De laget også flere digitaliserte edderkoppmodeller fra videoopptakene slik at de kunne studere videre hvordan dyrene manipulerte kroppene sine gjennom verdensrommet.
Mer enn 90 prosent av de droppetestede edderkoppene gled med suksess til en trestamme flere meter under. Når flatties falt, rettet arachnids seg først slik at magen deres vendte nedover, i likhet med kattens fallende strategi. Deretter siktet de hodet mot målet og utvidet forbenene for å manøvrere gjennom luften. De vinklet bakbeina i retning bakover og ga kroppen sin en torpedolignende form når de sees fra siden.
Edderkoppene i vindtunnelene klarte også å orientere seg mot trestammer og gjøre vellykkede landinger - de gjorde det bare med litt mer benfleining enn de som falt under vindstille forhold. Til sammenligning viste andre edderkopper av forskjellige arter som teamet tilfeldig fant rundt baldakinvandringen, ingen glideatferd og falt ganske enkelt på skogbunnen.
Ny forskning viser at arter fra Selenops- slekten navigerer faller ved å gli til nærmeste trestamme. (Video høflighet Stephen P. Yanoviak)Mens entomologer visste at noen maur og andre insektarter har lignende fallorienteringsevner, er dette det første kjente eksemplet på en edderkopp som demonstrerer denne typen tilpasningsevner. Dessuten glir maur vanligvis til et målbuken først og styrer med bakovervendte hoder. Som teamet skriver antyder dette at arter forfulgte forskjellige evolusjonsveier for å komme frem til en felles løsning på et delt problem.
Å studere hvordan flatties og andre vingeløse dyr klarer å kontrollere sine fallende bane kan gi innsikt i opprinnelsen til dyreflukt, så vel som mulig veiledning for utforming av glidende roboter. Som forfatterne skriver: "Disse edderkoppene representerer et bemerkelsesverdig evolusjonseventyr i dyrenes erobring av luften."
