Den naturlige verden har lenge vært inspirasjonen til (og inntil nylig den eneste kilden til) medisinske botemidler. Et stort utvalg av medisinske forbindelser - fra smertestillende kodein og morfin til acetylsalisylsyre (aspirin) til anti-malaria kinin - stammer fra planter. Og ifølge en gjennomgangsstudie som ble publisert forleden, er ikke mennesker de eneste dyrene som har klart å finne ut av dette.
I følge NPR er listen over dyr som vender seg til de medisinske egenskapene til ville ting, overraskende lang.
”Først på listen: primater, som er spesielt flinke til å utnytte plantenes medisinske egenskaper. Sjimpanser, bonoboer og gorillaer har alle funnet ut at å svelge røffe blader kan rense sine tarmer fra parasitter. Og sjimpanser plaget av rundorminfeksjoner har vært kjent for å spise planter med anti-parasittiske egenskaper, til tross for deres bitre smak og mangel på næringsverdi. ”
Noen dyr, sier NPR, ser ut til å gjøre det med vilje: de blir syke, de svelger medisinen sin.
"Primater" er ikke så forskjellige fra oss, "sier de Roode til Shots. "De kan lære av hverandre, og de kan knytte forbindelser mellom ... å ta medisinplanter og føle seg bedre."
"Tidligere, " sier Douglas Main for LiveScience, "trodde forskere slik atferd var unik for primater og mer intelligente dyr, hvor selvmedisinering kunne læres og videreføres fra foreldre til avkom."
Men ifølge forskerne, som undersøkte nyere forskning på området, kan dyr fra insekter til sjimpanser selvmedisinere seg som et medfødt svar på parasitter og kanskje også av andre grunner.
"Selvmedisinering hos dyr er virkelig vanlig, mer vanlig enn tidligere antatt, " sa studieforfatter Jaap de Roode.
I motsetning til sjimpansene og andre primater, sier NPR, kan noen dyrs selvmedisinering være litt mindre bevisst. Men det hindrer ikke at det er effektivt.
Ta for eksempel ullbjørnsruspen, som tar inn planter som er giftige for parasitter. Eller tremyren, som inneholder antimikrobiell harpiks i reirene. Og ikke overse den listige fruktflue, som legger eggene sine i alkohol fra gjæret frukt for å beskytte sine små mot parasittiske veps.
Erkjennelsen, sier Los Angeles Times, kan til og med føre til fordeler for menneskelig medisin.
Akkurat som dyr ender opp med å dra nytte av medisinsk teknologi utviklet for mennesker, hvorfor kunne ikke mennesker finne ny lettelse for sykdom fra ting dyr intuitivt har oppdaget i naturen?
Mer fra Smithsonian.com:
Fugler utnytter den dødelige kraften fra nikotin for å drepe parasitter
