Det er en grunn til at folk ikke kan synge som fugler, og hvorfor fugler ikke kan treffe de lave tonene som Barry White. Mennesker og de fleste landdyr vokaliserer ved hjelp av en stemmeboks, eller strupehode, som lager lyd når luft vibrerer mot et sett med stemmebånd. Våre fjærkledde venner har derimot et orgel som heter en syrinx, som mangler stemmebånd. Snarere, når luft passerer over de spesialiserte membranene og brusk i syrinx, produserer den lyd, som kan moduleres av små muskler.
Så det store spørsmålet er: hvis fugler stammet fra dinosaurer, tweet dinosaurene med en syrinx, eller brølte med strupehodet? Fordi begge organer først og fremst er laget av squishy og lett nedbrutt brusk, fossiler de ikke godt. Men en ny artikkel publisert i tidsskriftet Nature dokumenterer den bemerkelsesverdige oppdagelsen av en fossilisert syrinx, og hjelper forskere med å finne nærmere det gamle lydbildet.
I 1992 samlet forskere fra det argentinske antarktiske instituttet et godt bevart fossil av Vegavis iaai på Vega. Denne andlignende arten levde i krittiden, for 66 til 68 millioner år siden. De sendte eksemplaret til Julia Clarke, en virveldyr paleontolog ved University of Texas i Austin, som beskrev det i 2005. Men det var ikke før i 2013, da Clarke innså at fossilet kan inneholde en syrinx, rapporterer Eva Botkin-Kowacki for The Christian Science Monitor .
Å skanne Vegavis- prøven avslørte en komplett, høyt utviklet fossilisert syrinx - bevis på at disse delikate organene faktisk kan fossile, rapporterer Botkin-Kowacki. Hun søkte i to år til etter bevis på syrinx i fossilprotokollen, men kom tomhendt opp. Clark og teamet hennes identifiserte imidlertid en 50 millioner år gammel fuglefossil som inneholdt en syrinx som tidligere ikke var dokumentert. Men på grunn av mangelen på bevis hos andre ikke-aviære dinosaurer, mistenker forskerne at dette betyr at de ikke kom med lyd ved hjelp av en syrinx.
"Dette funnet hjelper med å forklare hvorfor ikke noe slikt orgel er blitt bevart i en ikke-fugl dinosaur eller krokodille pårørende, " sier Clarke i pressemeldingen. "Dette er enda et viktig skritt [mot] å finne ut hvordan dinosaurer hørtes ut som å gi oss innsikt i fuglenes utvikling."
Vegavis var sannsynligvis en liten, slank fugl som var i stand til å fly og også svømme, rapporterer Rachel Feltman ved The Washington Post . Formen på syrinx tyder på at arten laget en andlignende honk. Det er også et relativt sofistikert organ, noe som betyr at syrinx sannsynligvis gjennomgikk millioner av år med utvikling før den nådde den formen som ble sett i Vegavis-prøven, men fremdeles et godt stykke etter at forfedrene til fuglene splittet seg fra ekte dinosaurer.
"Det forteller oss at disse tidlige fuglene som lever langs dinosaurene, kan ha hørtes ut som noen av fuglene rundt i dag, " forteller Stephen Brusatte, en paleontolog ved Edinburgh University til Nicola Davis ved The Guardian . "Hvis [vi] hadde stått tilbake i den sene krittiden, under den roen før asteroiden slo og utslettet dinosaurene, kan luften ha blitt fylt med sangene, kvitrene og fuglene."
