Antarktis smelter, og det skjer i mye raskere tempo enn forskere tidligere antok.
Relatert innhold
- Is tapet på Antarktis har nådd 250 milliarder tonn per år
Ifølge en studie publisert i Nature onsdag, har tap i Antarktisens isark - som inneholder 60 til 90 prosent av jordens ferskvann, The New York Times 'Kendra Pierre-Louis-notater - tredoblet seg siden 2007.
Studien presenterer den hittil mest omfattende analysen av istapet i Antarktis, og bygger på 24 undersøkelser utført av 84 forskere fra 44 institusjoner. Disse forskerne anslår at for ti år siden mistet Antarktis is med en hastighet på 73 milliarder tonn per år. Nå er dette tallet opp mot 219 milliarder tonn is tapt per år, sier en svimlende rate forskere kan øke havnivået med seks centimeter innen 2100.
For å sette disse tallene i perspektiv, forteller hovedforfatter Andrew Shepherd, en professor i jordobservasjon fra University of Leeds, til Pierre-Louis at Brooklyn for tiden flommer omtrent en gang i året. Å legge seks inches til havoverflaten ville øke dette tallet til 20 ganger i året.
Siden 1992 har Antarktis mistet mer enn 3, 3 billioner tonn is, og utløst omtrent en kvart tommers økning i det globale havnivået. Shepherd sier til NPRs Merrit Kennedy at Antarktis bidrag til stigende havnivåer gjorde et kraftig hopp rundt 2010. Tidligere anslag sa at smeltende is i Antarktis bidro til syv tusendeler av en tomme (0, 2 millimeter) årlig økning, mens de siste tallene er nærmere to hundrelapper hvert år (0, 6 millimeter).
Forskernes sentrale bekymring er Vest-Antarktis, som opplevde et årlig tap på 159 milliarder tonn is mellom 2012 og 2017, opp fra 65 milliarder tonn mellom 2002 og 2007. Washington Posts Chris Mooney rapporterer at varmt vann fra underliggende hav har gjorde regionens breer ustabile.
Pine Island og Thwaites, to av Vest-Antarktis største breer, har den uvelkomne skillet med å ha verdens høyeste årlige nivåer av isbre. Thwaites er spesielt bekymringsfull: Det fungerer i øyeblikket som en barriere som hindrer havet i å nå Vest-Antarktis, men ytterligere istap kan gjøre det mulig for varmere vann å smelte isen til en helt ny vannmasse.
I mellomtiden har Øst-Antarktis innlandsark opplevd både gevinst og tap i masse. Selv om regionen utgjør to tredjedeler av Antarktis, skriver Pierre-Louis at svingningene i det ikke er nok til å kompensere for tapene som er sett i Vest-Antarktis.
En egen studie som også ble utgitt i Nature, spekulerer i om konsekvensene av raskt istap og andre indikatorer på klimaendringer. Oppgaven, som er skrevet av ni vinnere av Tinker-Muse-prisen for vitenskap og politikk i Antarktis, skisserer to scenarier sett av en observatør som reflekterer tilbake fra år 2070.
Begge scenariene er spekulative, ikke avgjørende prognoser. I en versjon har den globale oppvarmingen fortsatt ikke sjekket, slik at Antarktis og Sørishavet har et dramatisk tap av ishyller og en tilhørende akselerasjon i de globale havnivåene. I det andre har menneskelige handlinger dempet klimagassutslipp og menneskelig press på miljøet, slik at Antarktis kan se mye ut som det gjorde i de første årene av århundret - ishyllene intakte.
I en uttalelse sier hovedforfatter Steve Rintoul fra Centre for Southern Hemisphere Oceans Research and Antarctic Climate and Ecosystems Cooperative Research Center i Hobart, Australia, "Banen som skal spille ut i løpet av de neste 50 årene avhenger av valg som er gjort i dag. ... Fremtiden til Antarktis er knyttet til resten av planeten og menneskets samfunn. Nå kan det iverksettes tiltak som vil bremse hastigheten på miljøendringer, øke Antarktis motstandskraft og redusere risikoen for at vi forplikter oss til irreversible endringer med utbredt innvirkning."
