Pingviner så på oss mens vi ventet i våre "store røde" (ekspedisjonsparkaer) for å gå ombord på et fly i en tre timers flytur fra McMurdo Research Station til Sydpolen. I 1908-09 trengte oppdagelsesreisende Ernest Shackleton 73 dager på å reise fra nær McMurdo til innenfor 112 mil fra polet, og været tvang ham og teamet til å snu seg tilbake. Deres tilbaketrekning var et løp mot sult, som de bare vant knapt. Antarktis er verdens kaldeste, vindfulleste og tørreste sted; i noen daler har det ikke vært noen nedbør på to millioner år. I januar ble jeg den første Smithsonian-sekretæren som reiste - sammen med en gruppe ledere fra andre vitenskapelige organisasjoner - til dette fantastiske kontinentet.
Relatert innhold
- Langsynt
- To årtusener for Smithsonian
Smithsonians engasjement i Antarktis forskning har vært lang og variert. Wilkes Exploring Expedition (1838-42) beviste at Antarktis er et kontinent; i 1858 mottok institusjonen ekspedisjonens samlinger. I dag inneholder våre antarktiske samlinger mer enn 17 000 meteoritter (inkludert noen ekstremt sjeldne fra Månen og Mars) og ni millioner virvelløse prøver. Siden 2001 har institusjonen administrert National Science Foundation's Antarctic Diving Program, som trener rundt 35 forskere til dykking under is hvert år. Fra 1995 til 2007 opererte Smithsonian Astrophysical Observatory Antarctic Submillimeter Telescope and Remote Observatory.
1. desember 2009 markerte 50-årsjubileet for undertegningen av Antarktis-traktaten, som styrer Antarktis i "vitenskapens interesser og hele menneskehetens fremgang." På jubileumsdagen var Smithsonian vert for et toppmøte i Antarktis for å diskutere vitenskap- politiske samhandlinger i styringen av internasjonale rom.
Denne måneden drar jeg til Alaska for å feire en ny Smithsonian-utstilling på Anchorage Museum of History and Art. Arktis har vært et fokus for Smithsonian antropologiske og andre vitenskapelige studier nesten kontinuerlig siden 1857. National Museum of Natural History's Arctic Studies Center regionkontor åpnet i Anchorage i 1994. Jeg planlegger også å reise til St. Lawrence Island i Bering Sea. Smithsonian har omfattende samlinger fra øya, som går tilbake til 1881, og våre studier av arktiske kulturer og miljøendringer pågår der. Mine turer i Antarktis og Arktis følger vår deltakelse i det fjerde internasjonale polaråret 2007-2008 (www.si.edu/ipy), som fremhevet vår polare forskning - inkludert studier av astronomi, biologiske organismer, miljøendringer, urfolk og deres kulturer, og marine økosystemer. Denne forskningen blir spesielt relevant med det stadig økende beviset på at menneskelig aktivitet akselererer klimaendringene - gjenspeiles i arktisk krymping av isisen og skifting av matkilder for antarktiske pingviner.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution
