Der krig raser, gjør også sykdom. Ta Tadsjikistan, der sivil uro bidro til et utbrudd av mer enn 400 000 malariatilfeller på 1990-tallet, eller krigsherjet Syria, der et utbrudd av polio har lammet minst 17 barn. Nå, melder BBC, er det nok et konfliktdrevet utbrudd som bryter ut: Over 200.000 tilfeller av kolera er nå rapportert i Yemen.
I en uttalelse sa UNICEF og Verdens helseorganisasjon at 5000 nye tilfeller legges til hver dag. Så langt har mer enn 1.300 mennesker omkommet, en fjerdedel av dem barn. "Vi står nå overfor det verste kolerautbruddet i verden, " sa Anthony Lake, administrerende direktør i UNICEF, i uttalelsen.
Den svært smittsomme sykdommen overføres gjennom vann eller mat som er forurenset med Vibrio cholerae- bakterien. Symptomer inkluderer diaré og dehydrering. Mens de fleste tilfeller oppstår uten symptomer, og behandlingen er relativt grei, kan ubehandlede pasienter med alvorlig diaré dø på bare timer.
Kolerautbrudd er vanlige i katastrofetider, og kan holde lokalsamfunn som allerede er herjet av konflikter, ikke komme seg. Selv om krisen er den verste som for øyeblikket spores av WHO-skjermer, er den ikke den verste på rekorden. I løpet av 1800-tallet raserte flere kolera-pandemier. Den tredje - og verste - kolerapandemien drepte over en million mennesker i Russland og titusenvis andre steder mellom 1852 og 1859, selv om det er umulig å estimere pandemiens totale dødstall.
Yemen har vært innestengt i en borgerkrig mellom sin regjering og Houthi-opprørere siden 2015. Til tross for bistand fra en Saudi-ledet multinasjonal koalisjon, bemerker BBC, en blokade, landets økonomiske kollaps og pågående luftangrep betyr at 70 prosent av befolkningen nå trenger humanitær hjelp.
Det kan ikke komme snart nok: Som en talsperson for UNICEF sa til NPRs Jason Beaubien, risikerer landets helsevesen å "fullstendig kollaps." Og kolera er ikke den eneste utfordringen. I forrige måned kunngjorde FN at et helt kvarter av mennesker i Jemen er på randen av sult på grunn av den pågående konflikten, melder Reuters.
I krigstider er det enda mer utfordrende å gi grunnleggende helse og sanitær. Men som et team fra Verdens helseorganisasjon bemerket i en artikkel fra 2007 om konflikt og oppstått sykdom, er det "et moralsk imperativ" å gjøre det - spesielt med befolkninger som er så sårbare av mangel på ressurser og desimering av infrastruktur. I mellomtiden fortsetter Jemens konflikt - og hvis helsearbeidere ikke klarer å svare raskt nok, vil kolerautbruddet fortsette også.
