I Sverige presenterte i morges representanter fra klimapanelet et sammendrag av den nåværende vitenskapelige kunnskapen om klimaendringer, en kort versjon av en del av IPCCs kommende fullstendige rapport. Det meste av oppmerksomheten blir rettet - og med rette - til de tingene vi vet vi vet med sikkerhet: temperaturen stiger, og havnivået er også. Og vi og våre karbonutslipp er i stor grad skylden.
Relatert innhold
- Fem skremmende observasjoner fra den siste internasjonale klimaendringsrapporten
IPCC-rapporten snakker et språk med sikkerhet og usikkerhet - hva tror vi vi vet? hvor sikker er vi på det? Overskriftene fra denne nye IPCC-rapporten er at vi er overveldende sikre på at folk forårsaker klimaendringer. Men hva er vi mindre sikre på? Det korte svaret er: vi er mindre sikre på hva som skjer på steder der det er mindre data - enten fordi det historisk har vært mindre midler til vitenskap der, som på steder utenfor den nordlige halvkule, eller mindre menneskelig tilstedeværelse, som i Antarktis.
Dette undergraver ikke IPCCs påstander: disse usikkerhetskildene ble alle tatt i betraktning da IPCC sa at vi er den dominerende driveren for klimaendringer. Snarere er de en påminnelse om at selv om vitenskapen om klimaendringer er avgjort, er den ikke fullstendig. Det er mye mer arbeid for forskere å gjøre, og mange åpne spørsmål - noen av dem ganske store. Å svare på disse spørsmålene vil gjøre mye for å hjelpe oss å svare på det virkelig viktige spørsmålet: hva er det neste?
Så her, hentet fra IPCCs orientering, er noen av tingene vi fremdeles prøver å finne ut:
Hva skjer med skyer?
Vi har berørt denne før, men det er like sant som alltid: vi vet ikke helt hva som skjer med skyer. Vi vet at de er viktige når det gjelder å bestemme "klimafølsomhet", måling på hvor mye oppvarming du kan forvente for en gitt økning i klimagasser. Og de er også åpenbart relevante for å finne ut hvordan været blir påvirket. Men som IPCC sier, det er vanskelig å prøve å lage skyer i en datamodell.
Den sørlige halvkule
Hovedtyngden av langsiktig vitenskapelig forskning har vært fokusert på den nordlige halvkule, og disse hullene i observasjonsnettet gjør at vi vet mindre om hvordan ting fungerer under.
Vi er ikke så sikre på hvordan all den ekstra energien i jordens atmosfære, fanget av klimagasser, varmer luften på den sørlige halvkule. Dette er ikke å si at det ikke er oppvarming. Spørsmålet handler om hvor mye oppvarming vi ser i forskjellige høyder.
Vi er heller ikke helt sikre på hvordan regnet har endret seg eller vil. Vi vet at over den nordlige halvkule har nedbøren gått opp, men vi er ikke så sikre på hva som skjer over havet eller på den sørlige halvkule.
Endringer i Antarktis-isen
De enorme antarktiske isbreene er i fokus for mye forskning, men vi er ikke helt sikre på hvordan de fungerer. Forskere prøver å finne ut av det, fordi all den isen kan bety mye stigning i havnivået. National Geographic sier at hvis Antarktis og all annen is smeltet, ville vi fått noe sånt som 216 fot havnivå stiger. (Dette kommer aldri til å skje, men det er ikke morsomt å tenke på.)
Vi vet heller ikke så mye vi vil om de gigantiske flytende isarkene som ringer i Antarktis. Forskere har problemer med å forstå hvorfor de noen ganger ser ut til å vokse, og det er mye usikkerhet i spådommene våre om hva som vil skje med dem når verden fortsetter å varme.
Arktisk permafrostbombe
De arktiske rekkevidden til Canada og Sibir og Skandinavia og andre polare regioner er fulle av permafrost - land som er frosset året rundt. Når verden blir varmere, er det fornuftig at denne permafrosten vil begynne å tine (og den har vært). Det folk virkelig er bekymret for er at det er fanget i denne frosne jorda mye karbon i form av råtnende plantemateriale kjent som torv.
Torv liker å ta fyr. Torv frigjør også karbondioksid og metan når det brytes sammen. Så det er en stor bekymring for at hvis vi fortsetter å tine ut den frosne torven, at det vil være en stor bølge av klimagasser. Men det er akkurat det det er - en bekymring. Vi er ikke helt sikre på hvor mye ekstra klimagasser som blir frigjort fra alt dette frosne landet. Mye av det avhenger av hvor mye vi kan begrense den globale oppvarmingen.
Solens kraft
Noen mennesker vil hevde at endringer i energimengden fra solen er det som faktisk forårsaker klimaendringer, og at klimagassutslipp ikke er skylden. Hvis det er all solens skyld, så er vi utenfor kroken. Disse menneskene tar feil.
Når det er sagt, påvirker selvfølgelig endringer i mengden energi som kommer fra sola klimaet. Hvordan dette skjer, er imidlertid spørsmålet. Forskere tror at det kan være en forbindelse mellom den 11-årige solsyklusen og klimaendringene på mellomlang sikt, endringer som skjer fra tiår til tiår. Dette betyr noe fordi disse tiår-til-tiår-endringene kan legge seg på toppen av de langsiktige endringene forårsaket av menneskeskapte klimaendringer.
AMOCs skjebne
Det er et gigantisk sirkulasjonssystem som kjører over hele verdens hav, og kobler dem sammen, transporterer næringsstoffer og salt og varme mellom Stillehavet og Atlanterhavet og indianeren og de andre. Atlanterhavsgrenen til dette systemet kalles Atlantic Meridional Overturning Circulation - meridional fordi den flyter "langs meridianen", og velter fordi den fra nord til sør flyter langs bunnen av havet, og fra sør til nord, den renner langs toppen. Dette sirkulasjonssystemet er veldig viktig for å holde alt i bevegelse, og dets oppførsel påvirker alt fra temperaturen i Europa til styrken til monsunen i Kina.
Forskere er bekymret for at hvis klimaendringene smelter nok av isen på Grønland og resten av Arktis, kan dette sirkulasjonsmønsteret avta, eller til og med stoppe helt. IPCC sier at det er "veldig usannsynlig" at AMOC vil stoppe i løpet av de neste 100 årene, men etter det er de ikke så sikre.
Hva er takeaway her? Vi er allerede innelåst i en viss grad av klimaendringer, takket være klimagassene vi allerede har sluppet ut i luften. Vi vet at verden kommer til å endre seg, men i noen tilfeller er vi ikke helt sikre på hva som kommer til å skje. Vi vet mye om klimaendringer - vi vet at det skjer og at det er vår skyld - men det betyr ikke at forskere kan ta en pause. Det er fortsatt mye arbeid som skal gjøres for å forstå hvordan planeten vil reagere på disse endringene vi har utført.
Mer fra Smithsonian.com:
Det er 95 prosent sikkert at vi er den viktigste årsaken til klimaendringer
Smelting av Grønlands is har konsekvenser
