I løpet av de siste fire tiårene har istapet i Antarktis akselerert med en forbløffende hastighet. Fra 1979 til og med 1990 kastet det frosne kontinentet is med en hastighet på 40 milliarder tonn per år. En ny analyse fant imidlertid at tallet fra 2009 økte til 252 milliarder tonn per år - seks ganger høyere enn den forrige.
Relatert innhold
- Istapet i Antarktis har tredoblet seg i løpet av det siste tiåret
Funnene, publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, representerer den ”lengste noensinne” vurderingen av Antarktisens ismasse. Som Matthew Taub rapporterer for Atlas Obscura, trakk et team av forskere fra University of California, Irvine og nederlandske Utrecht University ut satellitt- og luftbilder tilbake til 1979 for å undersøke 18 antarktiske regioner som utgjør 176 bassenger og flere omkringliggende øyer.
Den omfattende undersøkelsen maler et tydelig portrett av Antarktis fremtid. Det 40-årige hoppet i istapet er bekymringsfullt, men som forskerne påpeker, vil dette tallet bare stige i fremtiden, sende smeltet is til verdens hav og utløse stigning i havnivået med potensielt ødeleggende konsekvenser. Chris Mooney og Brady Dennis skriver for Washington Post, og forklarer at eskalerende hav lover å true øysamfunn, naturtyper og til og med drikkevannsforsyning.
De globale havnivåene har steget med syv til åtte centimeter siden 1990, men igjen, sier forskere at dette tallet bare vil øke de kommende tiår. En rapport fra 2013 spådde faktisk et hopp på nesten tre fot innen 2100 hvis det ikke blir gjort noen tiltak for å redusere karbonproduksjonen betydelig. Totalt har Antarktis is en potensiell 187, 66 fot økning i havnivået.
Under normale omstendigheter oppveies tapet av Antarktis av snøfallansamling som holder verdens hav relativt stabilt. Takket være stigende temperaturer knyttet til global oppvarming opplever kontinentet imidlertid det Brandon Miller fra CNN betegner som en "ubalanse mellom smeltende is og påfyll av snøfall."
Den siste analysen tilskriver også Øst-Antarktis et betydelig istap, som tidligere ble antatt å være relativt trygt fra oppvarmende farvann fordi basen for det meste er over havet, melder Alex Fox for tidsskriftet Science . I det hele tatt, skriver Maddie Stone for Earther, fant teamet at Øst-Antarktis har bidratt med 4, 4 millimeter til jordas globale havnivå de siste 40 årene, mens Vest-Antarktis har bidratt med 6, 9 millimeter.
Den østlige isisen smelter muligens ikke så raskt som den vestlige naboen, men Washington Posts Mooney og Dennis påpeker at Øst-Antarktis har størstedelen av kontinentets is, og utgjør om lag 90 prosent av Antarktis totale potensielle havnivåstigning .
Antarktisk istap er ikke noe nytt, men som hovedforfatter Eric Rignot ved University of California, Irvine, forteller Posten, berettiger Øst-Antarktisas bidrag til dette fenomenet ytterligere studier.
"Det tradisjonelle synet fra mange tiår siden er at det ikke skjer mye i Øst-Antarktis, " sier Rignot. "Det er litt som ønsketenkning."
Fortsetter denne tankegangen i en pressemelding, konkluderer han, “Denne regionen er sannsynligvis mer følsom for klima [endring] enn det tradisjonelt har blitt antatt, og det er viktig å vite, fordi den holder enda mer is enn Vest-Antarktis og Antarktis-halvøya sammen."
