Det er utrolig sjelden å være vitne til fødselen av vulkanøyene. Steder er ofte avsidesliggende, og vanne omgivelser kan snuse ut et utbrudd før magma bygger seg opp til overflaten. Men i 2011 fikk forskere et fugleperspektiv av en slik hendelse da en undervanns vulkan begynte å raste ut i Rødehavet.
Relatert innhold
- Hvordan er det å ta de første bildene av en ny vulkansk øy?
- Japans nyeste øy er fusjonert med sin nabo
Etter mindre enn en måned hadde den varme magmaen skapt en ny øy i Zubair-skjærgården nær Yemen. Et lignende utbrudd ga opphav til en annen øy i det samme området i 2013. Videoen over og satellittbilder av de to øyene som ble dannet ble publisert i går i Nature Communications .
Ved hjelp av satellitt- og videodata kunne forskere ved King Abdullah University of Science and Technology i Saudi Arabia kartlegge og spore utbruddene som skapte disse nye øyene i Rødehavet. To sprekker i jordskorpen (kalt dyker) fylt med magma og drev disse utbruddene som raskt dannet øyene. Disse dalene er hver omlag seks mil lange og litt over en halv kilometer bred. Etter eksplosiv begynnelse som ga mye landmasse, førte jevn magma-strøm til øyenes vekst.
Den nylig navngitte Sholan Island og Jadid Island dannet seg på en divergent plategrense der to tektoniske plater beveger seg bort fra hverandre, vokser nytt havbunn og bygger en liten undersjøisk fjellkjede. Den havbunnen vokser med en kvart tomme per år, melder Dave McGarvie for The Conversation . "Fødselen av en vulkansk øy er en potent og vakker påminnelse om vår dynamiske planets evne til å lage nytt land, " skriver McGarvie.
Ikke bare blir slike utbrudd sjelden fanget på bånd, de blir også sjelden sett på et sted som dette. Rødehavet er ikke akkurat kjent for sin seismiske aktivitet. Omtrent samtidig med at magmahullene i disse dykkene begynte å bryte ut, opplevde området en sverm av små jordskjelv. Lignende svermer har dukket opp gjennom årene, og forskerne tror området kan være mer vulkansk aktivt enn omdømmet antyder.
Øyenes levetid kan være flyktig etter geologiske tidsstandarder. Erosjon ved Rødehavets bølger kan føre dem sakte tilbake til dypet. Sholan Island mistet 30 prosent av landmassen like etter dannelsen, men erosjonshastigheten har falt. I følge Hannah Osborne fra IBTimes, prosjekterer forskerne at øyene vil være rundt i minst noen århundrer.
På 1960-tallet produserte en undersjøisk vulkan Surtsey Island utenfor kysten av Island, og nylig opplevde Japans Nishinoshima-øy en enorm vekstspurt fra vulkansk aktivitet i 2013. Med liten mulighet til å observere utbrudd vet ikke forskere så mye om vanskeligheter med hvordan vulkanøyer dannes - og ikke si hvordan livet koloniserer slike ekstreme miljøer.
