I fjor åpnet et team av arkeologer ved University of Sydney en kiste som ikke ventet å finne noe bemerkelsesverdig. Kisten hadde kommet i omsorg for universitetets Nicholson Museum i 1860 merket som tom - og har siden blitt antatt å være et rent tilfelle fylt med rusk.
Men da forskere skannet innervegningene, gjorde de en spennende oppdagelse: Den 2500 år gamle egyptiske kisten inneholdt mumifiserte menneskelige levninger, skriver The Washington Posts Amy B. Wang.
Kisten stammer fra det sjette århundre fvt, og hieroglyfer antyder at den tilhørte adelskvinnen Mer-Neith-it-es, som tjente gudinnen til Temple of Sekhmet, skriver seniorkurator Jamie Fraser for marsutgaven av universitetets magasin Muse . Sir Charles Nicholson, kjøpte mumien fra et egyptisk antikvitetsmarked på slutten av 1850-tallet. Mens han tjente som universitetets kansler, donerte han sarkofagen sammen med hundrevis av andre gjenstander for å finne museet, rapporterer Michelle Starr for Science Alert .
I flere tiår satt kisten i en akrylkasse i et klasserom som ble brukt til verksteder, overskygget av mer imponerende gjenstander i museets samling. Den hadde ikke blitt åpnet på 20 år, skriver Fraser. Selv om forskere ikke trodde at den inneholdt en mumie, var det uklart hva som komponerte "blandet rusk" inni, slik det er beskrevet i museets database. I fjor sommer tok museumsarkeologer en titt innvendig.
Etter å ha fjernet det utsmykkede lokket, fant de et overraskende utvalg av menneskebein, bandasjer, perler og mer. "Å finne en slik samling i 2017 er ekstraordinært - og et slående testament til rikheten og dybden i Nicholson-samlingen, " skriver Fraser. “Kister ble vanligvis kjøpt på 1800- og begynnelsen av 1900-tallet med komplette mumier, selv om mumien de inneholdt ikke alltid var kistens opprinnelige okkupant. I sjeldne tilfeller ble kistene skaffet med mumifisert rusk, kuratorstaben demonterte vanligvis restene som søkte gjenstander for visning. ”
Museets samling inkluderer tre komplette mumier som røntgenbilder og CT-skanninger ble fullført på slutten av 1990-tallet: to voksne mumier i kistene til Meruah og Padiashiakhet, og en barnemamma av en gutt kjent som Horus, som senere ble skannet igjen i 2009.
Siden de nylig funnet restene i Mer-Neith-it-es 'kiste aldri hadde blitt studert, analyserte teamet den ved hjelp av en CT-skanner før de gravde ut mumien. Ved hjelp av Macquarie Medical Imaging-teamet ved Macquarie University Hospital, undersøkte forskerne restene inne i Mer-Neith-it-es 'kiste så vel som de tre andre mumiene.
De fangede bildene av Mer-Neith-it-es 'kiste avslørte et blandet skjelett, men inkluderte to mumifiserte ankler, føtter og tær, sannsynligvis tilhørende en enkelt person minst 30 år gammel. Det er imidlertid uklart om restene faktisk tilhører Mer-Neith-it-es. Da kisten ble kjøpt, var de populære suvenirer, og interesserte kjøpere kunne be om at en mamma skulle bli inkludert for en ekstra avgift, uavhengig av om paret var en fyrstikk eller ikke, skriver Wang.
Forskere begynte deretter en fysisk undersøkelse, ifølge ABC, og siktet gjennom lag av rusk. Mens utgravninger av mumier er sjeldne i dag på grunn av etiske bekymringer for forstyrrende menneskelige levninger, var kisten Mer-Neith-it-es i så dårlig form at den var det beste alternativet for å bevare.
Egyptolog Connie Lord forteller til ABC at utgravningen førte til en annen oppdagelse: Harpiks ble hellet i mammas hodeskalle etter at hjernen ble fjernet. Det samme hadde blitt oppdaget av Tutankhamun, den mest kjente mumien som noen gang er funnet.
Prosjektet er bare i begynnelsen, og det kan ta måneder eller til og med år før forskere lærer mer om restene, inkludert om de faktisk tilhører Mer-Neith-it-es.
Som Starr rapporterer, forventes de fire kistene å vises på det nye Chau Chak Wing-museet ved universitetet, som skal åpne i 2020, sammen med digitale CT-animasjoner som beskriver hemmelighetene til hva hver enkelt holder inne.
