Det er en ting å kjenne til vitenskapen om epidemier - hvorfor de begynner, hvordan de sprer seg, hvem som er i faresonen. Men for å forstå forståelsen av en sykdom, mener Anthony Fauci at du må se ofrene. Og så, i fjor, da en helsepersonell som hadde inngått kontrakt med ebola i Sierra Leone ble behandlet på National Institutes of Health, brøt Fauci ofte fra sin travle timeplan og la en voluminøs beskyttelsesdrakt slik at han personlig kunne undersøke pasienten.
Det er alt en del av jobben for Fauci, som har vært USAs poengperson i å konfrontere epidemier og andre folkehelsekriser i flere tiår.
Som direktør for Nasjonalt institutt for allergi og smittsomme sykdommer siden 1984, er han personen som har tilsyn med regjeringens forskning på utbrudd av smittsomme sykdommer, sist Zika-viruset og ebola. Han har vært ledende i kampen igjen AIDS og HIV, og han er også en av USAs beste rådgivere for bioterrorisme. Blant hans mange priser er presidentens medalje for frihet, den høyeste ære som kan gis en innbygger av presidenten i USA.
Smithsonian.com-bidragsyter Randy Rieland intervjuet Fauci i forkant av hans opptreden på Smithsonian- magasinet "Future Is Here" festival denne helgen. Han diskuterte spredningen av Zika-viruset, dets uventede konsekvenser og hvordan man kan forhindre katastrofale epidemier i den moderne verden.
Når tror du kliniske studier med en Zika-virusvaksine kan begynne?
Jeg er ganske sikker på at vi kan starte forsøk med fase 1 - i det minste å spørre “Er det trygt, og fremkaller det den typen respons du kan forutse kan være beskyttende?” - i september. Men det er bare den første fasen i en rekke faser du trenger å gå gjennom for å utvikle vaksiner.
Så når tror du en vaksine kan være tilgjengelig?
Det er virkelig umulig å forutsi, for å være tilgjengelig, må det vises å være effektivt. Det som vil skje i begynnelsen av 2017 er at vi sannsynligvis vil gå i utvidede effektforsøk, og hvis vaksinen er veldig effektiv, vil du finne ut av det før enn senere. Den andre faktoren er hvor mange infeksjoner som oppstår i samfunnet. Hvis det er mange infeksjoner, så flytter vaksineforsøket raskt, og du kan få svar i løpet av et år. Hvis infeksjonene avtar, kan det ta noen år å få svar. Når du har fått svar, må du sende inn dataene til FDA for dem for å avgjøre om du kan gjøre dem tilgjengelig for publikum. Det er veldig vanskelig å sette en tidsramme på det.
"Det er en veldig alvorlig situasjon, " sier Fauci, om spredningen av Zika. (Flavio Forner / Xibe Images / Corbis) På et tidspunkt ble du sitert for å si om Zika, "Jo mer vi vet om dette, jo verre ting ser ut til å bli." Hva har vært det mest urovekkende ved spredningen av dette viruset?
Det som har vært mest foruroligende er graden og hyppigheten av de medfødte avvikene vi ser hos kvinner som er smittet med Zika under graviditeten. Generelt har disse abnormitetene oppstått når kvinner er smittet i første trimester av svangerskapet. Men nå oppdager vi at det til og med er skadelige effekter på fosteret når kvinnen er smittet i løpet av andre og til og med tredje trimester. Så det er veldig urovekkende at sårbarheten i hovedsak varer gjennom hele graviditeten.
Den andre tingen er den høye andelen kvinner som når de er smittet under graviditet, viser unormale foster. Vi vet ikke nøyaktig hva dette tallet er, men de mest nøyaktige studiene så langt viser at det er minst 29 prosent med grove avvik - det er en mye høyere prosentandel av subtile avvik som du ikke legger merke til før babyen er født og har fått vanskeligheter med å utvikle landemerker, for eksempel med å høre, å se, med intellektuelle evner.
Så det ser ikke veldig bra ut fra andelen kvinner som får unormaliteter med fosteret. Det gjør det mer overbevisende for oss å beskytte gravide og holde dem borte fra regionene i verden der det er Zika, og hvis de bor der, prøv å beskytte dem så godt vi kan ved hjelp av myggkontroll. Det er en veldig alvorlig situasjon.
Hva synes du er den mest kritiske informasjonen som folk burde vite?
Jeg blir spurt hele tiden av kvinner som er gravide, eller tenker på å bli gravide, om jeg er sikker på at de ikke skulle dra til Brasil eller andre regioner der Zika har spredd seg. Absolutt, jeg er sikker. Hvis du er gravid eller kanskje er gravid eller tenker å bli gravid, bør du ikke reise til et område der det er en betydelig grad av Zika. Også, hvis du er en mann og du reiser og reiser til det området, og selv om du ikke tror at du ble smittet - mange av infeksjonene er uten symptomer - og du kommer tilbake hit til USA, og du har en gravid kone eller en gravid kjæreste, må du sørge for at du bruker kondom konsekvent gjennom hele svangerskapet. Hvis du har en gravid partner, bør du sørge for at du i det minste i en periode på åtte uker ikke har ubeskyttet sex.
Tror du forestillingen om at det kan ha vært en overreaksjon på trusselen om ebolaviruset, har påvirket hvordan folk har reagert på Zika-utbruddet?
Nei, jeg tror responsen har vært passende. Jeg synes absolutt pressen har håndtert det veldig bra. De dekker det på en intellektuelt forsvarlig måte. De får ikke panikk. De rapporterer sannheten - det er et reelt problem i Sør-Amerika, Karibia og Mellom-Amerika. Vi vil nesten helt sikkert få en liten grad av lokale utbrudd her i USA. Forhåpentligvis kan vi inneholde dem på samme måte som vi klarte å inneholde lokale utbrudd av denguefeber og chikungunya i Florida og Texas. Den virkelige kritiske saken er hvor godt vi reagerer på det og forhindrer at det blir et vedvarende utbrudd.
Fauci snakker på en nyhetskonferanse i Maryland 24. oktober 2014. Nina Pham (i svart dress), som fikk kontrakt på Ebola mens hun passet på en pasient fra Liberia, ble løslatt fra National Institutes of Health's Clinical Center. (Bao Dandan / Xinhua Press / Corbis) Det er generelt anerkjent at flyreiser har vanskeliggjort kontroll av epidemier i den moderne verden. Hva annet gjør kampepidemier mer utfordrende i dag?
En av tingene du må gjøre er å gjenkjenne dem så tidlig som mulig, slik at du kan svare på dem effektivt. USA har vært en viktig del av det når du setter en global agenda for helsesikkerhet - å ha kommunikasjon og overvåking over hele verden, så hvis du har et utbrudd, er du i stand til å gjenkjenne den og svare så tidlig du mulig kan. Vi har vært på topp med ting når det gjelder Zika fordi Brasil har et ganske bra helsevesen og de klarte å oppdage dette tidlig. Slik var det ikke i Vest-Afrika med ebola. De første tilfellene skjedde i desember 2013, men det var ikke før i 2014 at noen innså at det var et alvorlig problem. Så å ha god formidling av informasjon er noe av det beste vi kan gjøre for å svare på slike utbrudd.
Hvorfor har myggbårne sykdommer en tendens til å oppstå i bølger?
Mange av dem er sesongbaserte, og mygg biter så vidt at de smitter en viss prosent av befolkningen - nesten alle de sårbare - og så dør den ned litt til det kommer en ny kohort av mottagelige mennesker. Så det er en kombinasjon av variasjoner i vær og klima avhengig av hvor du er. Selv land som er i nærheten av ekvator, har årstider som er mer eller mindre mottagelige for mygg. I Brasil akkurat nå er det bare slutten av sommeren deres, og de hadde mye mygg i løpet av den siste sommeren. Men vi håper, på grunn av OL i Brasil senere i år, at når vi kommer til sommeren og vinteren deres, vil myggbestanden være lavere der.
Kan folk, når de først er bitt, bygge opp immunitet mot Zika?
Vi er ikke sikre. Men hvis Zika fungerer som dengue og West Nile-viruset, når du blir smittet, bygger du opp en viss grad av immunitet som sannsynligvis vil beskytte deg mot en påfølgende infeksjon hvis du har å gjøre med den samme stammen av Zika. Akkurat nå ser det ikke ut som om det er flere stammer av Zika. Det vi ser i Sør-Amerika, Karibia og Mellom-Amerika er veldig nært knyttet til den asiatiske stammen der vi tror den kom. Vi tror Zika kom over Stillehavet fra Sørøst-Asia til Mikronesia, Fransk Polynesia og deretter Sør-Amerika.
Hvor høy vil du si er risikoen for at Zika sprer seg i det sørlige USA i sommer?
Jeg tror det er sannsynlig at vi får et lokalt utbrudd, men jeg tror også at vi vil være i stand til å inneholde det. Jeg tror ikke det er mulig å forutsi om vi får et vedvarende utbrudd. Hvor lenge den vil vare og hvor bred den vil være, vet vi ikke.
Hva var de mest verdifulle lærdommene fra å håndtere ebolautbruddet? Har det hjulpet med å håndtere Zika-epidemien?
De er virkelig for forskjellige. Hvis det var en leksjon, var det viktigheten av å ha en koordinert respons og god kommunikasjon mellom forskjellige elementer i responsen. Vi hadde ikke så suksess med ebola. Verdens helseorganisasjon mislyktes ganske fryktelig med ebolautbruddet. De innrømmet det. Men vi ser ikke det med Zika. Det ser ut til å være mye bedre koordinering blant helseorganisasjoner med denne sykdommen.
Hva tror du er den største utfordringen som fremdeles eksisterer når det gjelder å håndtere HIV og AIDS?
Utfordringen er implementeringen av de fremskrittene vi allerede har gjort. Vi har nå gode behandlinger og utmerkede evner til å forhindre infeksjon. Så vi har virkelig mer et implementeringsgap enn vi har et vitenskapsgap. Enkelte deler av landet og verden implementerer programmer veldig bra, og vi ser en dramatisk reduksjon i infeksjon og død. I USA, for eksempel, er det et veldig robust program i San Francisco for å aggressivt oppsøke mennesker, teste dem, få dem i pleie og holde dem i pleie slik at de redder sine egne liv og ikke smitter andre. Det er visse land som gjør det bedre enn andre. Rwanda, i Afrika, gjør det mye bedre enn andre land der. Implementeringsgapet er virkelig den store utfordringen.
Men det er fortsatt noen vitenskapelige utfordringer. Vi prøver veldig hardt for å få en god vaksine. Vi har ikke det ennå. Hvis og når vi får en god vaksine, kan det spille en viktig rolle i å snu banen til epidemien.
Gitt det, tror du det kommer en dag hvor vi kan eliminere disse sykdommene?
Jeg tror vi vil kunne kontrollere dem mye bedre enn vi kan nå. Jeg tror det er for mye å be om å tro at vi kan utrydde HIV fullstendig. Men vi vil gjerne ha kontroll over HIV, slik vi gjør med mange andre smittsomme sykdommer.
Hvilke erfaringer har du lært av de siste epidemiene vi har sett?
Det er den samme leksjonen om og om igjen. Du må være forberedt. Du må ha god overvåking. Du må ha god diagnostikk. Og du må kunne bevege deg raskt. Og vi har vist at når du gjør det, får du gode resultater.
Det er leksjonen.
Smithsonian- magasinet "Future is Here" -festivalen arrangeres 22. - 24. april 2016, på Shakespeare Theatre's Sidney Harman Hall i Washington, DC Spennende og visjonær, og arrangementet vil gi et blikk på den nærmeste og fjerne fremtid, der vitenskapen møter science fiction.
