"Til slutt, veldig sakte men sikkert, lever laser opp til fakturering."
Relatert innhold
- Laserforskere utvikler Star Trek's Phaser
- Laserskanninger avslører Massive Khmer Cities Hidden in the Cambodian Jungle
- Klipp papirskulpturer Fange naturens arkitektur
Den linjen åpnet en artikkel fra 1981 i The New York Times skrevet av en reporter ved navn Barnaby J. Feder. På den tiden hadde laseren eksistert i 21 år. Den ble først bygget av en forsker ved navn Theodore Maiman i mai 1960, og kunngjort for publikum 7. juli det året - for 57 år siden i dag. Maiman bygde på mange års arbeid av andre fysikere, inkludert Charles H. Townes, som senere skrev at laseren ble beskrevet som "en løsning som lette etter et problem."
Laseren hadde en unik kvalitet som skilte den fra alt som hadde kommet før, skrev Townes: en "evne til å generere en intens, veldig smal lysstråle med en enkelt bølgelengde." Ved varierende intensitet kan den lysstrålen gjøre for en trippy rockekonsert, eller hjelp kirurger med å fikse dårlig syn nøyaktig. Løftet var synlig for forskere, og før lang tid ble laseren brukt i STEM-felt. Men noen kunnskapsrike mennesker spådde enda større ting for laseren, skriver Feder:
Eksperter spådde en revolusjon innen kommunikasjon, fantastiske nye måter å bearbeide industrielt materiale, svar på vanskelige spørsmål om materiens natur, mirakuløs kirurgi og – den virkelige øyeåpneren for en generasjon som hadde vokst opp med Buck Rogers - en dødsstråle. Laseren ble snart sammenlignet med vakuumrøret, enheten som gyte transistoren og den daværende ungdomsalderen for elektronikk.
En nobelpris i fysikk ble til og med tildelt Townes og hans samarbeidspartnere Nicolay Basov og Aleksandr Prokhorov i 1964 for deres arbeid "innen kvanteelektronikk" som produserte først maser og etter hvert laser.
Men bruken til laseren vokste ikke for å møte hypen. Maseren - den konseptuelle forgjengeren til laseren, som hadde blitt oppfunnet av Townes og andre - hadde eksistert siden begynnelsen av 1950-tallet, og de teoretiske planene for laseren hadde også eksistert i noen år. Til tross for dette var det vitenskapelige samfunnet fra 1960 uforberedt på at laseren faktisk skulle bygges, skriver Townes. Det betydde at det tok en stund før de fant ut hva de skulle gjøre med det. På slutten av året hadde forskere begynt å eksperimentere med lasere og forbedre den opprinnelige designen. I løpet av det påfølgende tiåret fortsatte de å jobbe med teknologien i ting som “laser månespeilprosjektet”, som startet i 1969 og involverte fire tiår med avfyring av lasere mot retroreflektorer som ble igjen på månen av Apollo-astronauter.
Men selv om lasere hadde en rekke vitenskapelige applikasjoner, skrev Feder at den tidlige kommersielle laserindustrien sto overfor en rekke uventede problemer. For eksempel var laserlys ikke bra å bruke for kommunikasjon fordi det kunne bli rotet av dårlig vær, mens spesialfeltet for laseroperasjoner tok år og år å komme seg fra bakken. Andre felt ble hemmet av offentlig motstand og følelsen av at lasere kan være for kompliserte eller farlige.
"Kort sagt oppdaget laserprodusenter at det for et stort utvalg av teoretiske bruksområder var en like mangfoldig rekke krav og tvil fra potensielle kunder, " skrev Feder.
Det hele forandret seg. Det tok bare litt tid - og teknologien ble rimeligere. I det tjueførste århundre, skrev Robert D. McFadden i Townes 'nekrolog for Times Times, lasere “leste CDer og strekkoder, lede missiler, kutte stål, utføre øyekirurgi, foreta astronomiske målinger og utføre mange andre oppgaver, fra å overføre tusen boker et sekund over fiberoptiske linjer for å underholde folkemengder med lysshow. ”Laserpekere og ting som nye som laserkutt klær er vanlig.
Laseren har blitt allestedsnærværende: i dag er det mange problemer som det er løsningen for.
