Å knekke på rattet var den mest forferdelige straffen som noen gang har blitt besøkt for en domfelt kriminell. Det var en form for korsfestelse, men med flere grusomme forbedringer; i sin utviklede form ble en fange spændt, spredd fast, til et stort vognhjul som ble plassert første aksel i jorden slik at det dannet en roterende plattform noen meter over bakken. Hjulet ble deretter sakte rotert mens en bøddel metodisk knuste beinene i den fordømte mannens kropp, startet med fingrene og tærne og arbeidet ubønnhørlig innover. En erfaren leder ville stolte over å sikre at hans offer forble bevisst under hele prosedyren, og når arbeidet hans ble utført, ville hjulet bli heist oppreist og festet i jorden, og forlatt den dømte å henge der til han døde av sjokk og indre blødninger noen timer eller noen dager senere.
"Breaking" var forbeholdt de farligste blant kriminelle: forrædere, massedrapere og opprørske slaver hvis tomter truet livet til deres mestere og deres herres familier. Når det gjelder en mann som tålte straffen, en slave kjent som prins Klaas, gjenstår det fortsatt tvil om omfanget av den forseggjorte sammensvergelsen han ble dømt for å ha organisert på den vestindiske øya Antigua i 1736. Plantasjene som avdekket tomten, og som henrettet Klaas og 87 av hans medslaver for å bli unnfanget av den, mente den hadde som formål å gjøre massakren på alle 3800 hvite på øya. De fleste historikere har sagt seg enig i dommen sin, men andre mener de panikkrike, britiske herskerne på øya overdrev farene ved et mindre komplott - og noen tviler på at det eksisterte en konspirasjon utenfor hodet til Antigua s magistrater.
Prins Klaas, leder for det antatte slaveopprøret på Antigua, på rattet. (Wikimedia Commons) For å forstå hvorfor det var slaver på Antigua på 1700-tallet, og hvorfor de kanskje ønsket å opprøre, er det først nødvendig å forstå den karibiske sukkerhandelen. Før Columbus snublet over Americas i 1492, var det få europeere som noen gang hadde smakt sukker. Det begrensede tilbudet kom helt fra India, og kostnadene var så høye at til og med en velstående London-kjøpmann i gjennomsnitt kunne konsumere en skje med tingene i året.
Spanias oppdagelse av øyene i Karibia endret alt dette. Forholdene der viste seg å være perfekte for dyrking av sukkerrør, og på begynnelsen av 1600-tallet dyrket spanjolene og britene, danskerne og nederlendere alle travle stokkplantasjer fra Trinidad til Puerto Rico. Sukker opphørte ikke å være en luksusvare - men etterspørselen steg når prisene falt, og den nye hvite planterklassen som styrte øyene var blant de rikeste kjøpmennene på dagen.
Antigua selv var kanskje nesten designet for storstilt produksjon av sukker. Selv om øya bare ligger rundt 12 mil, har den et stabilt klima, er velsignet med flere utmerkede havner, og ligger over pålitelige handelsvind - som drev vindmøllene som bearbeidet stokken.
Denne illustrasjonen, hentet fra avskaffelsesbrosjyren "Beskrivelse av et slaveskip", viser berømt de umenneskelige forholdene der slaver foretok seilasen over Atlanterhavet. Innesperret nedenfor av frykt for at de ville gjøre opprør og gripe skipet, ville 10 til 20 prosent av skipets last av menn, kvinner og barn dø i løpet av en typisk 50- til 60-dagers passasje. (Wikimedia Commons) Den største vanskeligheten som Antigua plantasjerer møtte var å finne menn til å dyrke avlingene sine. Sukkerrør er seig og fibrøs, og krever betydelig innsats for å kutte; sukker ble deretter trukket ut under de umenneskelige forholdene i "kokende hus", der store branner ble holdt brusende dag og natt for å varme opp stokk og foredle juice. Til å begynne med var plantasjene avhengige av indenturerte tjenere hentet hjemmefra på langsiktige kontrakter, men arbeidet viste seg å være for hardt for alle, men de mest desperate, og øyene fikk et rykte som hotbeds of sykdom. De fleste fattige hvite syntes det var lettere å søke arbeid i de raskt voksende koloniene i Nord-Amerika. Da de dro, vendte plantasjene seg til sin eneste andre arbeidskraftkilde: slaver.
Sukkerarbeidere på en jamaicansk plantasje. Dette fotografiet ble tatt på midten av 1800-tallet, etter frigjøring, men forholdene i feltene hadde knapt endret seg siden Antiguans slaveopprør. Omtrent halvparten av arbeidsstyrken i feltene var typisk kvinnelig. (Wikimedia Commons) Mellom 1500- og 1800-tallet produserte slavehandelen den største tvangsflyttingen kjent til historien. Anslagsvis 12 millioner afrikanere ble sendt over Atlanterhavet, og til og med for de to millionene som døde på reise overlevde et stort antall slaver for å nå destinasjoner som spente fra Brasil til koloniene i Nord-Amerika. Fire millioner av disse mennene, kvinnene og barna avsluttet sine reiser til sukkerøyene i Karibia, der - takket være pestilensforholdene - ble det påkrevd et stort antall for å erstatte dem som hadde dødd. Det er beregnet at mer enn 150 000 slaver måtte landes i Barbados for å produsere en stabil befolkning på bare 20 000: et fenomen kjent for plantene som "krydder."
Kryssede slaver tålte et monotont kosthold - stiftekostholdet til Antiguas afrikanere var "loblolly", en slags grøt laget av banket mais - og jobbet seks dager i uken. Med tanke på heten, uopphørlig arbeidskraft og hard disiplin, kunne det tenkes bemerkelsesverdig at arbeiderne på plantasjene ikke reiste seg oftere enn de gjorde. Slaver utgjorde snart majoriteten av Antiguan-befolkningen - 85 prosent innen 1736, da det var 24.400 av dem på øya. Men selv om antall vekt gjorde opprør mulig, gjorde det også plantasjene forsiktige. De dannet militser, boret regelmessig og gjorde det de kunne for å forhindre at slavene deres skulle samles i danser og markeder der snakk kunne slå til opprør. Frykt for opprør førte også til nesten-hysterisk brutalitet. Den minste hvisken av opprør kunne føre til store oppstart, rettssaker og henrettelser, for det var tydelig at enhver storstilt opprør bare kunne være dødelig for slavenes herrer.
Rørkokende hus på Bettys Hope, Antigua sin første sukkerplantasje, avbildet i cirka 1910. (Wikimedia Commons) Slavemotstand forekom på Antigua. På 1600-tallet, før øya var ordentlig bosatt, dannet runaways det som var kjent som røde samfunn - landsbyer bestående av rømte slaver som skjulte seg i det ville indre rundt toppen av Antigua sin utdødde vulkan, Boggy Peak. Engelsk rettferdighet var hard; Da maroonene ble gjenerobret i en rundbestilling i 1687, ble en slave funnet skyldig i "mutinøs oppførsel" dømt til å bli "brent til aske", og en annen, som hadde ført meldinger, fikk et sag saget. Denne behandlingen var imidlertid ikke tilstrekkelig til å motvirke andre, og i 1701 reiste femten nylig ankom slaver mot eieren deres, major Samuel Martin, og slo ham i hjel for å nekte å gi dem julen fri. Det var til og med et bekymringsfullt rituelt aspekt ved slavenes hevn - de fjernet Martins hode, dundret det med rom, og, en samtid rapporterte, "seiret over det."
Neste, i 1729, kom en tomt fram for slaver som tilhørte Antigua-lovgiver Nathaniel Crump. Samtidige poster forteller at denne konspirasjonen ble forrådt av en av slavene, og dens intensjon (det ble påstått i retten) var å drepe ikke bare Crump og hans familie, men også hele den hvite befolkningen på øya. Dommeren som hørte saken, ga noen eksempler på dommer - tre av Crumps slaver ble brent levende, og en fjerde ble hengt, tegnet og satt sammen. Gjennomgangen av bevisene la retten til en klar advarsel om flere problemer fremover: "Designet er lagt mye dypere enn det ennå er forestilt."
Scener av slaveopprør. Plantasjer i Antigua visste at slavenes eneste håp i tilfelle av en generell økning ville være å utrydde den hvite befolkningen og forsøke å gjøre hele øya til en festning og holde den mot det uunngåelige motangrepet. (Wikimedia Commons) Det som fulgte de neste årene økte bare sannsynligheten for ytterligere uro. Antigua opplevde en alvorlig depresjon. Det var også tørke, og i 1735, et jordskjelv. Mange plantasjerer svarte med å kutte kostnader, ikke minst de som var involvert i å fôre og huse slavene sine. Den resulterende uroen falt sammen med et vellykket slaveopprør på de danske Jomfruøyene, 200 mil mot nordvest, noe som resulterte i massakren i den danske garnisonen St. John, drapet på mange lokale planters (et antall flyktet) og etablering av slaveherredømme i territoriet for den største delen av et år.
Det var mot dette bakteppet at de antiguanske slavene fant en leder. Plantplantene kalte ham Court, et slavenavn som han tilsynelatende avsky. Hans afrikanske navn ser ut til å ha vært Kwaku Takyi. Dagens antydanere kjenner ham imidlertid som prins Klaas og anser ham som en nasjonal helt. Etter å ha kommet til øya fra Vest-Afrika i 1704, i en alder av 10 år, ble Klaas eiendommen til en fremtredende plantasjeeier ved navn Thomas Kerby. Han hadde tydeligvis betydelig nærvær; Kerby løftet ham til rang som ”hodeslave” og brakte ham til å bo i Antiguans hovedstad, St. John's.
En slavedans. Dette maleriet fra 1700-tallet, av Dirk Valkenburg, viser plantasj slaver som deltar i en tradisjonell afrikansk dans. Det var ved en seremoni av denne typen at prins Klaas ble anerkjent som "konge" av de antiguanske slavene - og hvor han ifølge noen historikere erklærte krig mot øyas plantører i et formelt Ashanti-ritual. (Wikimedia Commons) I følge David Barry Gaspar, som har skrevet mer detaljert om emnet enn noen andre, var Klaas en av hovedmindene bak et forseggjort komplott, klekket ut sent i 1735, for å styrte den hvite regjeringen om Antigua. Konspirasjonen involverte angivelig slaver på en rekke store plantasjer, og ble bygget rundt en dristig innsats for å ødelegge øyas plantasjer i en eneste spektakulær eksplosjon. Ved å utnytte en stor ball som skulle holdes i St. John's i oktober 1736, planla slavene å smugle en 10 gallon tanke krutt inn i bygningen og sprenge den. Detoneringen skulle være et signal for at slaver på de omkringliggende plantasjene skulle reise seg, myrde deres herrer og marsjere mot hovedstaden fra fire retninger. En generell massakre ville følge, og prins Klaas selv ville trollbundes som leder for et nytt svart rike på øya.
Plantingplantene på Antigua hadde ingen problemer med å tro detaljene i denne konspirasjonen - som, som de selv ville ha vært klar over, bar en påfallende likhet med den beryktede kruttplottet fra 1605. Domstolregister som dateres til den tiden oppgir at konspirasjonen bare ble oppdaget ved en tilfeldighet, etter at ballen ble utsatt med nesten tre uker og flere slaver som visste om planen, ikke kunne motstå antydningen om at ting var i ferd med å endre seg. Deres "insolence" økte "til en veldig farlig tonehøyde", observerte freden for rettferdighet Roberth Arbuthnot; en britisk konstabel rapporterte at da han hadde forsøkt å bryte opp en mengde slaver, hadde en ropt til ham: “Jævla deg, gutt, det er din tur nå, men det vil bli mitt av og ved, og snart også!”
Arbuthnot ble tilstrekkelig skremt for å komme med henvendelser, som snart ble til en fullverdig kriminell etterforskning. En slave ga tilstrekkelige detaljer til at han kunne begynne å arrestere, og under avhør (og tidvis tortur) tilsto totalt 32 slaver at de hadde en eierandel i ordningen. I alt ble 132 dømt for å ha deltatt i den. Av dette tallet ble fem, inkludert Klaas, knust på rattet. seks ble gibbeted (hang i strykejern til de døde av sult og tørst) og 77 andre ble brent på bålet.
Planterens mareritt, en væpnet slave, var en voldsom trussel; regjeringene på flere karibiske øyer er blitt beskyldt for å ha sett slaveopprør der det ikke var noen. (Wikimedia Commons) I den antiguanske regjeringens øyne ble prins Klaus planlagte opprør godt bevist. En strøm av vitner vitnet om at handlingen eksisterte; Klaas selv, sammen med sin øverste løytnant - en kreolsk (det vil si en slave født på øya) kjent som Tomboy, hvis jobb det ville ha vært å plante pulveret - tilsto til slutt det. Hendelser på den danske øya St. John viste at slaver var i stand til å utføre konspirasjoner, og det var andre paralleller også. I Barbados, i 1675 og i 1692, avdekket myndighetene tomter for å massakre det hvite samfunnet som tilsynelatende hadde blitt hemmelig i så lenge som tre år. I hver av disse sakene ble lederne av de planlagte opprørene sagt å være “Coromantees” - slaver fra det som nå er Ghana, den samme delen av Vest-Afrika som prins Klaas hadde kommet fra.
Klaas er en figur av overbevisende interesse for historikere. Gaspar og andre argumenterer for at hans innflytelse over hans medslaver gikk lenger enn Antiguan-plantasjerene på dagen innså, siden det ifølge den offisielle rapporten om det planlagte opprøret, "det var fullt bevist at han i mange år skjult antok blant sine landsmenn, kongens tittel, og de hadde blitt adressert til dem og behandlet som sådan. ”De identifiserer ham videre som en Ashanti, medlem av en stammekonfederasjon kjent for disiplin og mot, for ikke å nevne rikelig bruk av menneskelig offer.
Det mest spennende beviset knyttet til prins Klaas gjelder en offentlig seremoni som ble holdt en uke før det planlagte opprøret. I løpet av dette ritualet, sier Gaspar, ble Klaas lokket av en “lydig mann” - en obeah-mann, det vil si; en prest, sjaman eller trollmann som praktiserte den vestafrikanske folkereligionen kjent som voodoo eller santería. I andre karibiske oppganger var det obeah-mannen som administrerte eders lojalitet til viljeopprørere med en blanding av krutt, alvorlig skitt og hanens blod; sterk tro på hans overnaturlige krefter hjalp sementlojalitet. Michael Craton er ikke alene om å hevde at seremonien Antigua's obeah-mann ledet var faktisk en krigsdans,
“Satt opp av Tackey og Tomboy 'i fru Dunbar Parkes' beite, nær byen, 'sett av mange intetanende hvite og kreolske slaver ... som bare en pittoresk underholdning. Men for mange slaver hadde det en bindende betydning, for det var en autentisk Ikem-dans som ble utført av en Ashanti-konge foran kapteinerne når han først hadde bestemt seg for krig.
En amerikansk slave viser merkene av alvorlig surring, en av straffene som oftest brukes i sukkerplantasjene i Antigua. (Wikimedia Commons) Andre bevis på at prins Klaas virkelig planla oppstand kommer fra Arbuthnots henvendelse, som konkluderte med at det hadde vært advarseltegn på opprør. Slaver hadde blitt sett samlet seg etter midnatt og hørt blåse skjeggskall for å kunngjøre møtene deres. Likevel - konferanser til side - det ble aldri produsert lite fysisk bevis på en konspirasjon. Den "10 gallon tønne pulver" som Tomboy skulle ha brukt til å sprenge ballen, ble ikke gjenfunnet; og til tross for omfattende søk, ble det ikke funnet noen cache-våpen.
Alt dette har fått forskere som Jason Sharples og Kwasi Konadu til å rette fornyet oppmerksomhet til slavenes egne vitnesbyrd. Og her, må det erkjennes, er det god grunn til å tvile på at tilståelsene innhentet av Arbuthnot var helt pålitelige. Konadu argumenterer overbevisende for at Klaas's "dans" sannsynligvis var en kjent Ashanti-seremoni som anerkjente en nyvalgt leder, og ikke en krigserklæring. Sharples demonstrerer at fangene til Arbuthnot ville ha funnet det lett å utveksle informasjon og diskutere hva fangerne ønsket å høre, og legger til at de må ha visst at en tilståelse - og svik mot så mange av sine medafrikanere som mulig - var deres eneste håp av å redde seg selv. Han gir også en spesielt avslørende detalj: at den ene slaven, kjent som "Langfords Billy, " som "slapp unna med sitt liv ved å fremlegge bevis mot minst fjorten mistenkte" og bare ble forvist som en konsekvens, dukket opp i New York fire år senere, sterkt involvert i en annen mistenkt slaveplott som mange forskere nå innrømmer bare var et produkt av hysteri. Billy ble kastet inn og tilsto en innsatt at han "forsto disse forholdene veldig godt" som et resultat av sine erfaringer med Antigua, og at "med mindre han ... tilsto og innbragte to eller tre, ville han enten bli hengt eller brent . "Han tilbød til og med, sier Sharples, sannsynligvis navnene" som riktige å bli anklaget. "
Thomas Johnson - født i slaveri i USA i 1836, emansipert i kjølvannet av borgerkrigen, og forfatter av Twenty-Eight Years a Slave (1909) - redegjør for noen av piskene, sjaklene og begrensningene som ble brukt til å kontrollere og disiplinere slaver både i USA og Karibia. (Wikimedia Commons) Dommen forblir dermed i balanse. Storskala slaveopprør fant sted i Karibia, og plantasjeslaver var i stand til å danne omfattende planer og holde dem hemmelige. Likevel, som Jerome Handler hevder i saken om de antatte Barbados-tomtene, er det også bevis for at redde britiske overvurderte truslene de møtte; kanskje planla prins Klaas noe alvorlig, men kort tid til utryddelsen av alle plantørene i Antigua.
Til slutt er det også verdt å huske et poeng godt laget av Michael Johnson, som for et tiår siden publiserte en innflytelsesrik artikkel som argumenterte for at en annen kjent afrikansk “konspirasjon” - oppstanden som visstnok var planlagt av Denmark Vesey i Charleston i 1822 - sannsynligvis var produktet av hvit panikk, tyngde og ledende spørsmål. Johnson viste at slaveriets meget avskyelige predisponering for historikere til å søke etter bevis på slavekonspirasjoner; når alt kommer til alt, hvem ville ikke ha prøvd å gjøre opprør mot slik urettferdighet og grusomhet? Å finne ingen bevis på svart motstand kan føre til at noen konkluderer med at slavene manglet mot, snarere enn - som er en rettferdig dom - at de hadde lite håp og ble undertrykt ondskapsfullt.
Uansett sannhet om Antiguan-opprøret, endret det seg langsomt å komme til øya. Tiltak ble satt i verk for å forhindre fri forening av slaver, men det ble også en langsom kristendomering av den svarte befolkningen, med det meste av arbeidet ble utført av moraverne, som utgjorde nærmere 6000 konvertitter innen 1785. I 1798 tillot lokale lover "Uhemmet" tilbedelse på søndager.
1. august 1834 - Emansipasjonsdag - feires i Antigua. (Wikimedia Commons) Unikt blant de vestindiske øyer frigjorde Antigua alle slavene ved første mulighet; hele plantasjearbeidskraften til 32.000 sjeler ble frigjort ved midnatt 1. august 1834, den tidligste datoen som ble påbudt av Storbritannias emansipasjonshandling. "Noen kjempeflinke planterfamilier, " bemerket James Thome og Horace Kimball, to avskaffelsesfolk som foretok en seks måneders "frigjøringsturné" i Vest-India etter anmodning fra American Anti-Slavery Society, "gikk ikke til sengs på frigjøringskveld, i frykt for at den samme bjellen som lød slavenes frihet kan bringe dødens knell fra deres herrer. ”Men andre hilste på sin tidligere slave neste morgen, “ håndhilste på dem og byttet de hjerteligste ønsker. ”
Slavene sto overfor en usikker fremtid - og konkurrerte nå med hvite og med hverandre om arbeid, og garanterte ikke lenger noen form for omsorg i sin alderdom. Men ingen problemer av noe slag skjedde. "Det var ingen boltring, " rapporterte Thome og Kimball; snarere “nesten alle menneskene dro til kirken for å” tanke Gud for å lage en vi fri! Det var mer "religiøse" den dagen du kan tenke på! ' ”Og den antiguanske forfatteren Desmond Nicholson uttrykker det på denne måten:“ Da klokken begynte å slå midnatt, var folket i Antigua slaver… da det opphørte, var de alle frie menn! Det hadde aldri vært i verdenshistorien så stor og øyeblikkelig en endring i tilstanden til et så stort menneskekropp. Frihet var som å plutselig passere ut av en fangehull i solens lys. ”
kilder
Michael Craton. Testing av kjedene: Motstand mot slaveri i det britiske vestindia . Ithaca: Cornell University Press, 2009; David Eltis og David Richardson. Atlas of the Transatlantic Slave Trade . New Haven: Yale University Press, 2010; David Barry Gaspar. “Antigua-slavekonspirasjonen fra 1736: en casestudie med opphav til motstand.” William og Mary Quarterly 35: 2 (1978); David Barry Gaspar. “'En hån mot frihet': statusen som frigjortes i Antigua-samfunnet før 1760.” I Nieuwe West-Indische Gids 56 (1982); David Barry Gaspar. Bondmen and Rebels: A Study of Master-Slave Relations in Antigua . Durham: Duke University Press, 1993; Jerome Handler. “Slaveopprør og konspirasjoner i Barbados fra det syttende århundre.” I Nieuwe West-Indische Gids 56 (1982); Michael Johnson. “Denmark Vesey og hans medsammensvorne.” I William and Mary Quarterly, 58: 4 (2001); Herbert S. Klein og Ben Vinson III. Afrikansk slaveri i Latin-Amerika og Karibia . New York: Oxford University Press, 2007; Kwasi Konadu. Akan-diasporaen i Amerika . New York: Oxford University Press, 2010; Russell Menard. "Plantasjonsimperium: hvordan sukker- og tobakksplantere bygde sine næringer og reiste et imperium." I Agricultural History 81: 3 (2007); Desmond Nicholson. Afrikanere til antiguans: slaveriopplevelsen. En historisk indeks . St. John's, Antigua: Museum of Antigua and Barbuda; Jason Sharples. “Høre hvisking, kaster skygger: Fengsel samtale og kunnskapsproduksjon under antigua-slavekonspirasjonsundersøkelsen av 1736.” I Michele Lise Tarter og Richard Bell (annonser). Buried Lives: Incarcerated in Early America . Athen: University of Georgia Press, 2012.
