Hvordan rekonstruerer forskere klimaet i fortiden? De vender seg ofte til iskjerner eller vekstringer fra trær eller dyphavskoraller. Men en ny studie skaffer seg et vell av værintell fra en stort sett uutnyttet kilde: gamle dokumenter.
Forskere fra Spania skurte manuskripter fra Baghdad fra det 9. og 10. århundre, i dagens Irak, for henvisninger til været. Bagdad, der elvene Tigris og Eufrates møtes, var på den tiden den nye og travle hovedstaden i det enorme islamske riket, som strakk seg fra India til Atlanterhavet. Mye ble skrevet om byen og hvorfor den ble valgt som hovedstad, inkludert befolkningens størrelse, landbrukspotensial og klima.
I de 10 analyserte tekstene, hvorav de fleste gir uttømmende politiske historier om regionen, fant forskerne 55 meteorologiske sitasjoner, hvorav mange refererte til den samme hendelsen. Studien påpeker at selv om det sosiale og religiøse innholdet i dokumentene sannsynligvis er partisk, var det ikke sannsynlig at historikerne fremstilte en omtale om tørke, hagl storm eller solformørkelse.
Forskerne ble sjokkert over antall henvisninger til kalde perioder i denne beryktede varme og tørre regionen. De identifiserte 14 kule perioder i alt: fem om vinteren, to om våren, en om sommeren og to som betegnet kaldt vær i et helt år. Noen av beskrivelsene spesifiserte snøfall, is og frosne elver.
For eksempel bemerket en oppføring fra 23. desember 908 da "fire fingre med snø samlet seg på takene", og en annen, den 25. november 1007, at snøen nådde et sted mellom 30 og 50 tommer. En spesielt merkelig hendelse var i juli 920, da det var for kaldt for folk å sove på taket, slik de gjorde de fleste sommernetter. Dette temperaturfallet kunne ha vært forårsaket av et vulkanutbrudd året før, spekulerer forskerne.
Uansett virker det trygt å si at været i den islamske gullalderen var mye mer varierende enn det er i dag. Den eneste gangen snø har rammet Bagdad i moderne minne var 11. januar 2008, og smeltet så snart den traff bakken.
Bilder fra Domínguez- Castro et al. , "Hvor nyttige kan arabiske dokumentariske kilder være for å rekonstruere tidligere klima?" Som vises i Weather , utgitt av Wiley.
