Du er sikkert klar over placeboeffekten - å ta en pille av noe slag kan få en person til å føle seg bedre, selv om den pillen ikke har noen aktive ingredienser. Men det viser seg at placeboeffekten ikke bare fungerer med gelkapsler. Det er mulig å få placebo-trening og til og med placebo-søvn.
I denne studien holdt forskere deltakerne et kort foredrag om hvordan å få mer og bedre søvn forbedrer den kognitive funksjonen. De fortalte dem at i løpet av den normale personens søvn natt, omtrent 20 til 25 prosent av den er REM-søvn, den typen som hjelper hjernen mest. Forskerne festet deretter sensorer til forsøkspersonene og fortalte dem at sensorene ville måle puls, hjertefrekvens og REM mens forsøkspersonene sov. (Dette var løgn.) Noen av forsøkspersonene fikk senere beskjed om at de fikk 16, 2 prosent REM-søvn, mens de andre ble fortalt at de fikk 28, 7 prosent REM-søvn. (Dette var også en løgn.)
Forskerne ga deretter forsøkspersonene en test kalt Paced Auditory Serial Addition Test. Testen er enkel nok: den ber folk legge til en haug med tall sammen. Eric Horowitz på bloggen "Peer-reviewed by my neurons" forklarer resultatene:
Draganich og Erdal fant at deltakere som ble fortalt at de hadde under gjennomsnittlig søvnkvalitet, presterte betydelig dårligere på PASAT. Samtidig var selvrapportert søvnkvalitet ikke relatert til PASAT-ytelse. Et oppfølgingseksperiment som inkluderte tilleggskontroller og tre andre kognitive tester bekreftet i stor grad de første funnene. I tillegg viste resultatene til deltakerne på en verbal flytestest kalt COWAT at ikke bare det å fortelle folk om at de hadde under gjennomsnittlig søvnkvalitet, fører til dårligere ytelser, og å fortelle dem at de hadde over gjennomsnittet søvn kan føre til overlegen ytelse.
I utgangspunktet, hvis du forteller noen at en "behandling" - en pille, bedre søvn, mer trening - kommer til å fungere, vil den sannsynligvis fungere. Og dette har vist seg sann gang på gang, for alle slags ting utover rett medisinering. En studie som fortalte en gruppe husholderske at deres arbeid var god trening, fant at de arbeiderne scoret høyere på helseindikatorer enn en gruppe av husholderske som ikke trodde de skulle få trening på jobben. Mennesker som blir fortalt at idrettsutøvere har godt syn, har bedre syn når de driver med atletiske aktiviteter. Og bare ved å tro at du fikk bedre søvn, får hjernen din til å fungere bedre.
Forskere prøver fortsatt å finne ut hvordan de kan gi mennesker bedre søvn.
