I oktober vant et hjerteskjærende bilde av en drept og avhornet neshorn 2017 Wildlife Photographer of the Year Competition, en årlig konkurranse som ble arrangert av National History Museum i London. Som Kelly Richman-Abdou fra My Modern Met rapporterer, kunngjorde konkurransearrangører nylig at prisen "People's Choice" hadde blitt gitt til et annet fotografi - en som viser en mer øm side av menneskers sammensatte forhold til dyr.
Vinnerbildet, skutt i svart og hvitt av fotojournalisten Jo-Anne McArthur, viser en reddet babygorilla ved navn Pikin som klemmer sin vaktmester, Appolinaire Ndohoudou. I følge Christopher Brito fra CBS News var bildet et av 24 oppføringer valgt av museumsansatte og stemt på av publikum.
McArthur, som har dokumentert dyr i menneskelige miljøer over hele kloden, tok bildet av Pikin og Ndohoudou mens han gjorde en seks ukers frivillighetsplassering i Ape Action Africa-helligdommen i Kamerun. Pikin var blitt reddet fra bushmeat-handelen, som driver jakten på ville dyr etter kjøttet. Handelen berører mer enn 500 arter i Afrika, men store aper - gorillaer, sjimpanser, orangutanger og bonoboer - er spesielt truet av overhunting.
I Ape Action Africa-helligdommen møtte Pikin Ndohoudou, en vaktmester som opprinnelig er fra Tsjad, men flyktet til Kamerun under en borgerkrig. De delte en øyeblikkelig forbindelse.
"Da Pikin ankom så jeg at hun var veldig flink, " sa i følge en blogg om Natural History Museum. “Hun elsket meg virkelig, og jeg elsket henne. Hun likte ikke at de andre gorillaene kom nær meg da hun var sjalu og hun ville rope hvis de prøvde å komme og gi meg klemmer. Jeg var hennes far, jeg tilhørte henne. ”
Dagen da fotografiet ble tatt, ble Pikin beroliget for en veterinærhelsesjekk og fraktet til en ny og større innhegning. McArthur satt i forsetet på kjøretøyet som bar gorillaen, mens Pikin og Ndohoudou satt bakerst. Mye til alles overraskelse våknet Pikin halvveis gjennom reisen til sin nye innkapsling
McArthur var nervøs - "Jeg tror det sier seg selv at man aldri skulle komme seg inn i en bil med en våken gorilla, " skriver hun i blogginnlegget - men Pikin, fremdeles groggy, forble rolig.
"[S] han var døsig og følte seg trygg i armene til hennes venn og vaktmester, Appolinaire, " skriver McArthur. "Jeg fortsatte med å knipse bilder nervøst, og hun sovnet tilbake."
Tragisk nok ble Pikin skadet mens han lekte med andre gorillaer i skogen ikke lenge etter at McArthur tok fotografiet. Sanctuary-staben klarte ikke å redde henne. Bildet av Pikin er en uutslettelig påminnelse om denne lille gorillaen, som ble grusomt rykket ut fra sitt naturlige miljø, ført i unaturlig kontakt med mennesker og rørte hjertene til menneskene som prøvde å rette opp skaden som hadde blitt gjort for henne.
"Da Pikin døde var jeg veldig trist i lang tid, " sa Ndohoudou ifølge museumsbloggen. "Nå vet jeg at Pikin aldri forlot meg, ettersom hun alltid er med meg hver dag i hodet mitt og i mitt hjerte."
