Før andre verdenskrig hadde Litauen 160 000 jøder. Men under Holocaust ble anslagsvis 90 prosent av dem myrdet - mange steder som Ponar, hvor opptil 100 000 jøder ble massakrert og kastet i åpne graver. Nå, skriver Nicholas St. Fleur for The New York Times, har moderne teknologi lagt et av hemmelighetene til Ponar bare: en håndgravet rømningstunnel som lenge var antatt å bare være et rykte.
Tunnelen ble avdekket av arkeologer ved hjelp av bakkegjennomtrengende radar (GPR) og elektrisk resistivitetstomografi (ERT), som begge bar hemmelighetene under overflaten av bakken. St. Feuer rapporterer at verktøyene ble brukt for å unngå å forstyrre de tusenvis av menneskelige levninger i det som en gang var et gigantisk gravfelt ved Ponar. Begge verktøyene avslørte noe forbløffende: en 100 fot lang rømningstunnel gravd for hånd av rundt 80 fanger bøyd på flukt.
NOVA vil sende detaljer om funnet i en dokumentar neste år, som Julia Davis rapporterer for NovaNext . Mens minnene om rømningsforsøket ble gitt muntlig opp gjennom årene, var det ingen som visste nøyaktig hvor tunnelen måtte være før nå. Ved hjelp av GPR og ERT ledet Richard Freund, en historiker som har ledet flere arkeologiske prosjekter med fokus på jødisk historie, en ikke-invasiv virtuell utgraving som avslørte et kart over undergrunnen. Under oppdaget teamet likene til mennesker som hadde omkommet mens de gravde tunnelen, mens likene deres fortsatt grep om skjeene de pleide å forsøke å flykte. (Klikk her for å se eksklusiv video av funnet på NovaNext .)
St. Fleur skriver at fangene som gravde tunnelen ble tvunget av nazister til å dekke opp tegn på masseutryddelsen som skjedde ved Ponar ved å oppvise og brenne kropper fra gropene der de hadde blitt kastet. De benyttet seg av muligheten til å grave tunnelen. I 1944 forsøkte 80 fanger å rømme gjennom tunnelen; 12 lyktes, og av dem overlevde 11 resten av krigen.
Massegraver var altfor vanlige under Holocaust - som Cornelia Rabitz rapporterer for Deutsche Welle, konkurrerer historikere og arkeologer for å avdekke så mange som mulig mens de overlevende fortsatt lever. Teamet på Ponar avdekket ikke bare livstegn; de oppdaget også tidligere ukjente gravgroper som inneholder asken og kroppene til enda flere ofre. Kanskje ved hjelp av nye teknologier som de som brukes på Ponar, kan historikere få et enda tydeligere bilde av redselene for Holocaust i Europa - og av lidenskapen som drev ofrene til å overleve.
