Etter flere tiår med tilbakegang er endelig stigende store hvithaier i Nord-Atlanteren. Det er gode nyheter for økosystemhelsen, selv om det freaks strandgjengerne. Men forskere vet fortsatt lite om trekkmønstrene til unge haier, noe som er en utfordring for naturvernere. Nå tror en gruppe forskere at de har funnet en hai-barnehage - den første funnet i Nord-Atlanteren.
Den multidisiplinerte forskningsgruppen Ocearch ledet av Chris Fischer, tidligere vert for TV-serien Shark Wranglers, har gjennomført 26 ekspedisjoner på jakt etter og tagging av store hvithaier. I løpet av de siste to ukene har teamet funnet og tagget minst ni flotte hvite unger i nærheten av Montauk, Long Island.
"[Dette er definitivt barnehagen, sannsynligvis fødselsstedet, " forteller Fischer til Jeff Glor på CBS This Morning. "Sannsynligvis den viktigste viktige oppdagelsen vi noensinne har gjort på havet."
Forskerne tror unge store hvite tilbringer de første 20 årene i denne regionen. Selv om området også kan være den kalve grunnen for haiene, er dette ennå ikke bekreftet.
I løpet av våren tippet forskerne om at området kan være viktig, forteller Story Hinckley ved The Christian Science Monitor, etter at Fischers mor ble returnert til New York-farvannet.
"Strategien den gangen var å få en merkelapp på store modne dyr, og når du får en på en stor hunn, 18 måneder senere, skulle hun føre deg til den hellige gralen for forskningen, fødselsstedet, " sa Fischer til CBS .
Store hvite kan ha mellom to og ti unger i et kull. Og selv om forskerne ikke har sett at en stor hvit faktisk føder, antyder antallet ynglehaier i området at fødselsstedet sannsynligvis er veldig nært.
Når forskere oppdager en stor hvit, bruker de kum og en falsk forsegling for å tiltrekke og føre den inn på en hydraulisk plattform festet til deres 126 fot lange forskningsfartøy, ifølge Sarah Emerson på Motherboard . Plattformen løfter haien ut av vannet og - i en 10-minutters drill som minner om en NASCAR pitstopp - et team veier og måler haien, tar en blodprøve og muskelbiopsi, ser etter parasitter og bruker en kraftboring for å kutt et hull i dyrets ryggfinne for å feste en sporingsenhet. Forskerne sier at prosessen ikke skader dyret på noen måte.
Hver gang haiens ryggfinne bryter havoverflaten, pinger den sin beliggenhet, som Ocearch sporer. Publikum kan også følge bevegelsene til flere titalls haier som er merket siden 2013 med organisasjonens live Shark Tracker.
De nylig merkede valpene inkluderer dyr som heter Hampton, Montauk og Takknemlighet. "Vi har lært mye om de voksne haiene de siste årene, men valpene er fremdeles et komplett mysterium, " sier Tobey Curtis, hovedforsker og fiskerisjef i NOAA Fisheries i en pressemelding. "Å merke disse babyhvithaiene vil hjelpe oss å forstå hvor viktig Long Island-farvann er for å overleve."
Ifølge Samantha Schmidt ved The New York Times, mener eksperter at haimødre velger området rundt Montauk, en del av New York Bight, fordi det grunne vannet gir mye byttedyr. Områdets bukter kan også gi de unge haiene, noen bare 70-80 kilo, beskyttelse mot andre haier og voksne store hvite, som kan veie opp til 2400 pund. Som den første hai barnehagen som ble funnet i Nord-Atlanteren, blir nettstedet en eksklusiv liste over andre hekkeområder inkludert Øst-Australia og Sør-Afrika, rapporterer hun.
Nå, sier Emerson, er forskerne interessert i å lære om de taggede valpene er relatert til noen av de voksne haiene de har merket i nærheten av Cape Cod. Det skulle indikere at haiene parer seg nordover før de fødte nær Montauk.
