For rundt 5.900 år siden ble en ung kvinne begravet i en grunne grop i Mellom-Amerika. Hun ble lagt på ryggen med bena gjemt mot brystet og armene utsatt for sidene av kroppen hennes, og forble uforstyrret i nesten seks årtusener. Hele tiden ble levningene hennes skjermet for de tropiske forholdene i Karibia av en gammel skjellhaug - i hovedsak en haug med diverse skjell designet for å markere gravplasser eller bestemte steder i landskapet - som var reist på toppen av hennes grav.
Nå rapporterer Laura Geggel for Live Science, et team av kanadiske, tyske og nikaraguanske forskere har ansett som hennes endelige hvilested, som ligger i det som nå er den nikaraguanske landsbyen Bleera Kaanu, den eldste kjente menneske som er gravlagt i nedre Mellom-Amerika til nå, og legger til et betydelig kapittel til regionens arkeologiske oversikt. Som gruppen skriver i en studie publisert i tidsskriftet Antiquity, representerer funnet “et viktig bidrag til vår forståelse av den tidlige befolkningen” i Karibia.
Bleera Kaanus arkeologiske base, kjent offisielt som Angi- skjellmatrisen, ble først gravd ut på 1970-tallet, ifølge David Ruiz Marull fra La Vanguardia . Først for nylig ble forskerne til slutt avdekket kvinnens grav.
Gamle menneskelige rester finnes sjelden i Nord-Amerika og lignende tropiske regioner, da sur jord har en tendens til å skade bein. Heldigvis forteller hovedforfatter Mirjana Roksandic, antropolog ved Canadas universitet i Winnipeg, til Live Science 's Geggel, skjellhaugen som er plassert over kvinnens grav "reduserte jordens surhet og bidro til å bevare restene."
I studien bemerker forfatterne at kvinnen fremdeles var i sin opprinnelige gravstilling da graven ble åpnet igjen. Selv om skjelettet stort sett var fullstendig, ble kvaliteten på beinene kompromittert av Karibias dårlige bevaringsforhold.
Kvinnen var sannsynligvis rundt 25 år gammel på hennes død (Roksandic M. et al., Antiquity 2018; med tillatelse fra BICU-CIDCA) Rettsmedisinske analyser antydet at det gamle subjektet døde da hun var mellom 25 og 40 år gammel. Til tross for tung slitasje på tennene (en markør som vanligvis er forbundet med høyere alder), mener forskerne at hun var nærmere den nedre grensen for dette aldersområdet, ettersom individer som følger et sjømatbasert kosthold har en tendens til å ha dårligere tannbehandling. Ingen dødsårsaker var lett synlige.
Kvinnen var 4 meter lang og hadde, etter ordene fra Roksandic, "sterkt utviklet muskulatur i underarmen."
Det er mulig denne løsningen stammer fra roing eller lignende styrkende aktiviteter: Som Roksandic forklarer til Live Science, studerte medforfatter Harly Duncan, et medlem av Bleera Kaanu- samfunnet, de andre forskerne for en 82 år gammel kvinne som nettopp hadde rodd fire timer for å besøke familien over vannet.
Roksandic legger til, "Barn så unge som 9 rodde rundt Rama-øyene" - en klynge av land på Nicaraguas østkyst - "i en gravplass."
Det gjenstår for tidlig for forskere å tilby en endelig analyse av kulturen som produserte kvinnen. Foreløpig blir restene hennes holdt i CIDCA historiske kulturmuseum ved den karibiske kysten, men som Geggel bemerker, vil arkeologer måtte bestemme de neste trinnene snart. En nikaraguansk kanal designet for å konkurrere med Panamakanalen har vært i verk i mange år, selv om konstruksjonen kontinuerlig har stoppet opp. Totalt er anslått at prosjektet ødelegger eller endrer nesten 1 million dekar med regnskog og våtmark, noe Smithsoner- magasinet Matthew Shaer melder om at aktivister, forskere og andre «i økende grad blir skremt av miljøpåvirkningen fra den kunstige vannveien på 173 mil. ”
I et intervju med National Geographics Brian Clark Howard, Jorge A. Huete-Pérez, president for Nicaraguans vitenskapsakademi, rettet oppmerksomheten mot skjebnen til gravhaugen i Bleera Kaanu, og spurte: " Hvordan vil byggingen av en dypvannshavn ved siden av påvirker fremtidige funn? ”
