Bill Fitzhugh visste at han hadde funnet noe da han gikk av forskningsbåten sommeren 2001 ved Quebecs Hare Harbor og så røde fliser under våt mose.
Fitzhugh, direktør for Smithsonian's Arctic Studies Center ved National Museum of Natural History, hadde seilt opp Canadas kyst på jakt etter baskiske steder. De buede røde flisene fanget blikket fordi de var unike for baskiske bygninger. De neste syv somrene vendte Fitzhugh tilbake til samme sted for å lede en arkeologisk grav.
Selv om baskerne var en viktig tilstedeværelse i Canada og Sør-Amerika fra 1500- til 1700-tallet, har fysiske bevis for deres aktiviteter vært snau - og det er det Fitzhugh har vært etter. Baskerne var et uavhengig folk, og har sin opprinnelse i den fjellrike regionen sørvest i Frankrike og nordvest i Spania. De var sjømannsfarere og noen av de første som slo vannene mellom Europa og den nye verden. Baskiske handelsmenn satte opp sommerleirer på Canadas østkyst. De fisket torsk og jaktet hvaler og høstet kjøtt og olje for å selge i Europa. Historikere har ofte oversett baskerne, fordi i motsetning til senere britiske, franske og nederlandske oppdagere, var den baskiske interessen for den nye verden rent kommersiell.
"Baskerne gikk ikke rundt og plantet flagg. De tjente bare penger og var ikke veldig interessert i noe annet, " sier Mark Kurlansky, forfatter av The Basque History of the World .
Tidligere arkeologer hadde funnet bevis på baskiske utposter ved Red Bay på sundet Belle Isle i New Foundland, der baskerne høstet hvaler langt ut på slutten av 1500-tallet. Da Fitzhugh begynte utgravningene ved Hare Harbor, 150 mil vest for Red Bay, antok han at han ville finne rester fra samme periode.
Men Fitzhughs arbeid har avdekket to overraskelser. I tidlige utgravninger på stedet fant han fargerike glasshandelsperler blandet med karakteristiske baskiske jernredskaper. Handelsperler ble brukt som valuta av baskere og andre europeere i deres omgang med urfolk. Laboratoriestudier avdekket at disse perlene var produsert mellom 1680 og 1720 - det første arkeologiske beviset på at baskerne hadde fortsatt å reise til Canada på begynnelsen av 1700-tallet.
Den andre overraskelsen dukket opp den siste sommeren. Teamet begynte å grave ut det de trodde var en midt, en bunke med søppel som ble etterlatt når en bosetning eller leir blir forlatt. I stedet fant de en baskisk smedebutikk. Gulvene og veggene var forkullet, noe som tyder på at det hadde vært brann. Da Fitzhugh løftet opp gulvets steinbeleggplater, fant han et annet forkullet tregulv. Spredt rundt var leker skåret av kleberstein, en form for inuit håndverk. "Det var da vi visste at vi hadde en Inuit-familie på stedet, " sier Fitzhugh.
I likhet med baskerne ble inuittene trukket til regionen for å jakte på hvaler, i tillegg til seler og hvalross. Historiske beretninger fra tiden, inkludert skriftene til jesuittprester, antyder at kontakten mellom basker og inuittene var begrenset, men fiendtlig. Selv om inuittene harnnet tilstedeværelsen av europeiske fiskere, unngikk de direkte konfrontasjoner med de flere baskerne. I stedet, når hvalfangerne vendte tilbake til Europa hver vinter, angrep inuittene de forlatte baskiske landstasjonene for små båter, jernvåpen og kokekar - og brente noen ganger ned arbeidsbodene for å hente negler.
Men Fitzhugh sier at inuittenes bolig han oppdaget antyder at de to menneskene kanskje hadde bodd sammen ved en anledning. "Dette er første gang vi virkelig har sett samarbeid, " sier Fitzhugh. "Vi tror at baskerne leide denne inuitfamilien for å komme dem til å hjelpe på sommeren, og deretter ansatte dem for å være verge for stedet om vinteren."
Basker-inuit-partnerskapet i Hare havn var sannsynligvis kortvarig. I 1700 hadde franske handelsmenn ankommet Canada. Inuittene angrep isolerte franske utposter og raidet dem etter varer. Franskmenn slo tilbake og allierte seg med lokale indianere for å angripe inuittene. I 1728 registrerte en fransk sjef døden av en Inuit-familie i et slikt angrep. Fitzhugh tror franskmannen kan ha skrevet om Inuit-familien hvis husstand han fant i Hare Harbor.
Massakren var så beryktet at den kan ha lånt stedet sitt kallenavn. "Vi visste at de lokale som fortsatt bor her kalte vår lille havn 'Eskimo havn', " sier Fitzhugh. "Til nå kunne vi ikke finne ut hvorfor."
Arbeidere undersøker restene av smedenforretningen og Inuit-huset, som ligger bak det baskiske kokeplassen. (Bill Fitzhugh) 
Bill Fitzhugh kartlegger smedens butikkgulv, 2008. Det Smithsonian forskningsskipet PItsuilak rir på anker i bukta. Fitzhugh og teamet hans bor ombord i båten, som tar navnet fra Inuit-ordet for en sjøfugl, under utgravingene deres. (Bill Fitzhugh) 
Gulvet i smedebutikken dekket med steiner etter at graven ble avsluttet, i august 2008. (Bill Fitzhugh) 
Petit Mecatina, Hare havn. Bill Fitzhughs grav er i grøntområdet til venstre, i skyggen av den overhengende steinen. En motorbåt sporer en sti mellom gravstedet og forskningsskipet Pitsiulak, der Fitzhugh og teamet hans bor under sommerutgravningene. (Bill Fitzhugh) 
I 2008 løftet Bill Fitzhugh belegningssteinene på det baskiske gulvet og fant de forkullede gulvplatene til Inuit-huset under dem. Inuit gulvbordene vises, delvis utgravd, på toppen av bildet. (Bill Fitzhugh) 
Bill Fitzhugh kombinerte landgravinger med leting etter vann under den nærliggende havnen. En dykker hentet denne iberiske olivenbeholderen fra vannet nær stedet. Krukken kan ha blitt brakt over av baskiske handelsmenn. (Bill Fitzhugh) 
Bill Fitzhugh mistenker at inuittene brukte denne verktøykassen, som ble avdekket av arkeologene i august 2008, som det første skrittet til huset deres. Trebitene som ble brukt til å lage boksen ble saget, ikke kuttet, noe som tyder på at verktøykassen er av baskisk opprinnelse. Verktøyene som lå på det flate brettet (til venstre) ble laget av Inuit. (Bill Fitzhugh) 
Baskerne støpte disse buede røde flisene fra leire og bakte dem. De røde flisene vises ofte på hustak og er en signatur av den baskiske arkitekturen. (Bill Fitzhugh) 
Sent på 1600-tallet glassperler som gjorde det mulig for Bill Fitzhugh å date nettstedet. (Jean-Francois Moreau og Anja Herzog)
