En kinesisk skildring fra 1600-tallet av Wu, fra keiserinne Wu i Zhou, publisert ca. 1690. Ingen moderne bilde av keiserinnen eksisterer.
De fleste nasjoner som har notert har hatt minst en stor kvinnelig leder. Ikke USA, selvfølgelig, men man tenker lett nok på Hatshepsut fra det gamle Egypt, Russlands forbløffende Katarina den store eller Trung Trac fra Vietnam.
Disse kvinnene ble sjelden valgt av folket. De kom til makten, for det meste, som standard eller stealth; en konge hadde ingen sønner, eller en intelligent dronning overgikk kreftene til hennes unyttige ektemann. Imidlertid reiste de seg, men det har alltid vært vanskeligere for en kvinne å styre effektivt enn det var for en mann - mer i de tidligere perioder av historien, da monarker først og fremst var militære ledere, og makt ble ofte grepet av makt.
Så dronninger og keiserinner regnant ble tvunget til å herske som menn, og likevel kritisert rundt når de gjorde det. Sveriges fascinerende dronning Christina var nesten like beryktet for å holde på med sideskiven og sykle i bukser som hun var for den mer betydningsfulle beslutningen hun tok for å konvertere til katolisisme - mens hun mønstre sine tropper i 1588 da den spanske Armada seilte oppover kanalen, til og med Elizabeth I følte meg tvunget til å begynne på en moralsk stimulerende adresse med fornektelse av hennes kjønn: "Jeg vet at jeg har kroppen til en svak og svak kvinne, men jeg har hjertet og magen til en konge, og en konge av England også."
Imidlertid har ingen av disse kvinnelige herskerne vakt så mye kontrovers, eller utøvd en så stor makt, som en monark hvis virkelige prestasjoner og karakter forblir skjult bak lag med omstendighet. Hennes navn var Wu Zetian, og i det syvende århundre e.Kr. ble hun den eneste kvinnen i mer enn 3000 år av kinesisk historie som regjerte i sin egen rett.
Tang-keiseren Taizong var den første som promoterte Wu, som han ga kallenavnet “Fair Flatterer” - en henvisning ikke til hennes personlige egenskaper, men til tekstene til en populær sang om dagen.
Wu (hun er alltid kjent under etternavnet) har alle påstander om å bli betraktet som en stor keiserinne. Hun hadde makten, på en eller annen måte, i mer enn et halvt århundre, først som konsort av den ineffektive Gaozong-keiseren, deretter som makten bak tronen som ble holdt av hennes yngste sønn, og til slutt (fra 690 til kort før hennes død i 705) som monark. Nådeløs og avgjørende, stabiliserte og konsoliderte hun Tang-dynastiet i en tid da det så ut til å smuldre - en betydelig prestasjon, siden Tang-perioden regnes for den kinesiske sivilisasjonens gullalder. TH Barretts nylige bok antyder til og med (på ingen fast bevis) at keiserinnen var den viktigste tidlige promotoren for trykking i verden.
Likevel har Wu hatt en ganske dårlig presse. I århundrer ble hun excoriated av kinesiske historikere som lovbryter mot en livsstil. Hun ble malt som en usurper som både var fysisk grusom og erotisk villig; hun først ble fremtredende, det ble antydet, fordi hun var villig til å tilfredsstille visse av Taizong-keiserens mer uvanlige seksuelle lyster. "Med et hjerte som en slange og en natur som en ulv, " oppsummerte en samtid, "favoriserte hun onde sykofanter og ødela gode og lojale embetsmenn." En liten prøve av keiserens andre forbrytelser fulgte: "Hun drepte søsteren sin, slaktet de eldste brødrene sine, myrdet herskeren, forgiftet moren. Hun er hatet av både guder og menn. ”
Hvor nøyaktig dette bildet av Wu er er fortsatt et spørsmål om debatt. En av grunnene til, som vi allerede har hatt anledning til å merke oss i denne bloggen, er den offisielle arten og mangelen på mangfoldighet blant kildene som overlever i tidlig kinesisk historie; en annen er at keiserhistorie ble skrevet for å gi leksjoner for fremtidige herskere, og som sådan hadde en tendens til å bli vektet tungt mot usurperser (som Wu var) og alle som fornærmet konfucianske følsomheter hos lærde som arbeidet over dem (noe Wu gjorde bare ved å være en kvinne). Et tredje problem er at keiserinnen, som var godt klar over begge disse skjevhetene, ikke var motvillig til å tukle med platen selv; en fjerde er at noen andre beretninger om hennes regjeringstid ble skrevet av slektninger som hadde god grunn til å avsky henne. Det er en utfordring å gjenopprette virkelige mennesker fra denne skjevheten.
De alvorligste anklagene mot Wu er lett oppsummert i Mary Andersons samling av keiserlig skuttbutt, Hidden Power, som rapporterer at hun "utslettet tolv sikkerhetsgrener av Tang-klanen" og hadde hodene til to opprørske prinser hacket og brakt til henne i palasset hennes. Blant en rekke andre påstander er forslagene om at hun beordret selvmordene til et barnebarn og barnebarn som hadde våget å kritisere henne og senere forgiftet mannen sin, som - veldig uvanlig for en kinesisk keiser - døde uobservert og alene, selv om tradisjonen mente at hele familien skal samles rundt den keiserlige dødsleien for å attestere eventuelle siste ord.
Wu-spilt her av Li Lihua - ble avbildet som mektig og seksuelt selvhevdende i Shaw Brothers 'Hong Kong-film keiserinne Wu Tse-Tien fra 1963.
Selv i dag forblir Wu beryktet for den spektakulære hensynsløse måten hun angivelig disponerte Gaozongs første kone, keiserinnen Wang, og en senior og mer favorisert konsort kjent som Pure Concubine. I henhold til historien om perioden, kvalt Wu sin egen uke gamle datter av Gaozong og beskyldte babyens død på Wang, som var den siste personen som hadde holdt henne. Keiseren trodde historien hennes, og Wang ble nedstemt og fengslet i en fjern del av palasset, snart fikk den rene konkubinen. Etter å ha reist seg til å være keiserinne i Wangs sted, beordret Wu at begge kvinners hender og føtter skulle festes og fikk deres lemlestede kropper kastet i et vin med vin, og la dem drukne med kommentaren: “Nå kan disse to heksene bli beruset til sine bein.”
Som om barnemord, tortur og drap ikke var skandaløst nok, antas Wu også å ha avsluttet sin regjeringstid ved å glede seg over en rekke erotiske møter som dagens historikere fremstilte som desto mer sjokkerende for å være overbærenheten til en kvinne i avansert alder . Ifølge Anderson, tjenere
forsynte henne med en streng virile elskere som en vellystig, stor lemmet løpe av en peddler, som hun tillot å hyppige sine private leiligheter…. På syttitallet dusjet Wu spesiell fordel hos to glattkinnede brødre, Zhang-brødrene, tidligere guttesangere, hvis natur det private forholdet til deres keiserlige elskerinne aldri har blitt bestemt nøyaktig. En av brødrene, erklærte hun, hadde “et ansikt så vakkert som en lotusblomst”, mens det sies at hun verdsatte den andre for talentene hans i nattkammeret…. keiserinnen, sterkt svekket av svakhet og alderdom, ville tillate ingen andre enn Zhang-brødrene ved hennes side.
Å bestemme sannheten om denne velteren av innuendo er alt annet enn umulig, og saker kompliseres av det faktum at det er lite kjent om Wus tidligste år. Hun var datter av en mindreårig general kalt hertug Ding av Ying, og kom til palasset som en konkubin i ca 636 - en ære som antyder at hun var veldig vakker, siden, som Jonathan Clements bemerker, "innrømmelse i palassens rekker medhustruer tilsvarte det å vinne en skjønnhetskonkurranse av de vakreste kvinnene i middelalderen. ”Men ren skjønnhet var ikke tilstrekkelig til å heve den dårlig sammenkoblede tenårings-Wu forbi den femte rangering av palassekvinner, en menial stilling som hadde plikter som en hushjelp, ikke en storm.
Palace damer fra Tang-dynastiet, fra et moderne veggmaleri i en keiserlig grav i Shaanxi.
Oddsen for at en jente av denne lave rangering noensinne ville komme til en keisers oppmerksomhet var slanke. Riktignok var Taizong - en gammel krigsførende så samvittighetsfull at han hadde offisielle dokumenter limt inn på soveromsmurene sine, slik at han ville ha noe å jobbe med hvis han våknet om natten - hadde mistet sin keiserinne kort tid før Wu kom inn i palasset. Men 28 andre konserner sto fremdeles mellom henne og tronen.
Selv om Wu var uvanlig godt lest og egenrådig for bare en konkubin, hadde hun bare en virkelig fordel i forhold til sine høyere rangerte rivaler: Hennes oppgaver inkluderer å endre de keiserlige arkene, noe som potensielt ga soverommet hennes tilgang til Taizong. Selv om hun utnyttet fullt ut, må hun imidlertid ha hatt ikke bare utseende, men bemerkelsesverdig intelligens og vilje til å dukke opp, slik hun gjorde to tiår senere, som keiserinne.
Å oppnå den stillingen krevde først at Wu skulle konstruere sin rømning fra et gartneri etter Taizongs død - konkubinene til alle avdøde keisere pleide å ha barbert hodet og ble forbløffet i kloster for resten av livet, siden det ville ha vært en fornærmelse mot de døde herskeren hadde noen annen mann sluppet dem - og for å vende tilbake til palasset under Gaozongs beskyttelse før han entret den nye keiseren, fjernet keiserinne Wang og Pure Concubine, promoterte medlemmer av hennes egen familie til maktposisjoner og til slutt etablerte seg som fullt ut ektemannens lik. Innen år 666, heter det i annalsene, fikk Wu lov til å gi ofre til gudene ved siden av Gaozong og til og med å sitte i publikum med ham - riktignok bak en skjerm, men på en trone som var like høy som hans egen.
Poeten Luo Binwang - en av de ”fire storhetene i tidlig tang” og mest kjent for sin ”Ode til gåsa” - startet et virulent angrep på keiserinnen. Wu beundret, karakteristisk, virtuositeten i Luos stil og foreslo at han ville bli bedre ansatt ved den keiserlige domstolen.
Wu senere liv var en lang illustrasjon av den eksepsjonelle innflytelsen hun hadde kommet til. Etter Gaozongs død, i 683, forble hun makten bak tronen som dowager keiserinne, og manipulerte en rekke etter sønnene sine, i 690, og beordret den siste av dem til å abdisere og ta makten selv. Ikke før 705, da hun var mer enn 80 år gammel, ble Wu endelig styrtet av enda en sønn - en som hun hadde forvist mange år før. Hennes eneste feil hadde vært å gifte seg med denne gutten til en konkubin nesten like hensynsløs og ambisiøs som henne selv. Gjennom 15 dystre år i eksil hadde sønnens konsort snakket ham om å begå selvmord og holdt ham klar til å komme tilbake til makten.
Så mye for de antatte fakta; hva med tolkningen? Hvordan kom en kvinne med så begrensede forventninger som Wu fram triumferende i klynghalsverdenen til Tang-domstolen? Hvordan holdt hun på makten? Og fortjener hun den tøffe dommen som historien har avsagt henne?
En forklaring på Wuks suksess er at hun lyttet. Hun installerte en serie kobberbokser i hovedstaden der innbyggerne kunne legge inn anonyme oppsigelser av hverandre, og vedtok lovgivning, sier RWL Guisso, som "bemyndiget informanter fra enhver sosial klasse til å reise på offentlig bekostning." Hun opprettholdt også en effektiv hemmelighet politiet og innførte en terrorperiode blant det keiserlige byråkratiet. En historie kjent som Comprehensive Mirror registrerer at i løpet av 690-årene ble 36 seniorbyråkrater henrettet eller tvunget til å begå selvmord, og tusen medlemmer av deres familier slaveret.
Likevel trodde samtidige at det var mer for henne enn dette. En kritiker, poeten Luo Binwang, fremstilte Wu som lite mindre enn en trollspor - ”Alle falt foran møllbrynene hennes. Hun hvisket baktalelse bak ermene, og vred sin herre med flix av vixen ”- og insisterte på at hun var erkemanipulator for en enestående serie skandaler som over to regjeringer og mange år ryddet veien til tronen.
De fleste historikere mener Wu ble intim med den fremtidige Gaozong-keiseren før farens død - et skandaløst brudd på etikette som kunne ha kostet henne hodet, men som faktisk reddet henne fra livet i et buddhistisk nonnekammer.
Hvilken rolle, om noen, den unektelig ambisiøse konkubinen som ble spilt i hendelsene i den tidlige Tang-perioden, gjenstår et spørsmål om kontrovers. Det er ikke sannsynlig at Wu var involvert i skam over Taizongs ubehagelige eldste sønn, Cheng-qian, hvis tenåringsopprør mot faren hadde tatt form av den storslåtte omfavnelsen av livet som levd av mongolske nomader. ("Han ville slå leir ute på palasset, " bemerker Clements, "grilling av sauer.") Cheng-qian ble forvist for forsøk på opprør, mens en oppløst bror som hadde sagt ja til å delta i opprøret - ”så lenge, ” Clements legger til, "ettersom han fikk seksuell tilgang til enhver musiker og danser i palasset, mann eller kvinne" - ble invitert til å begå selvmord, og en annen av Taizongs sønner ble skammet for hans engasjement i et annet plot. Likevel var det denne begivenhetsserien som ryddet veien for Gaozongs, og derav Wu's tiltredelse.
Det er lettere å ta alvorlig forslaget om at Wu arrangerte en serie drap i sin egen familie. Disse begynte i 666 med døden av gift av en tenåringsniese som hadde tiltrukket seg Gaozongs beundrende blikk, og fortsatte i 674 med den mistenkelige bortgangen til Woes dyktige eldste sønn, kronprins Li Hong, og oppdagelsen av flere hundre rustningsdrakter i stall av en annen sønn, som omgående ble nedgradert til rang som vanlige etter mistanke om forræderi. Historikere forblir uenige om hvor langt Wu hadde fordel av fjerningen av disse potensielle hindringene; Det som kan sies, er at hennes tredje sønn, som etterfulgte sin far som keiser Zhongzong i 684, varte mindre enn to måneder før han ble forvist, etter morens anledning, til fordel for den mer traktable fjerde, Ruizong. Det er også generelt akseptert at Ruizongs kone, keiserinne Liu og sjefskonsort, Dou, ble henrettet etter Waus oppførsel i 693 på trumfede anklager om trolldom.
Wus minnetavle, som ligger nær graven hennes, ble reist i løpet av årene som keiserinne i forventning om at hennes etterfølgere ville komponere en storslått etterskrift for det. I stedet ble det stående uten noen inskripsjon - det eneste eksempelet i mer enn 2000 år med kinesisk historie.
Det er rikelig med tegn på at Wu ble sett på med dyp mistanke av senere generasjoner av kinesere. Hennes gigantiske steinminnesmerke, plassert på den ene siden av åndsveien som fører til graven hennes, forblir blank. Det er den eneste kjente, ikke-utskårne minnetavlen i mer enn 2000 år med keiserhistorie, og dens stillhet minner kjølig om de forsøkene som Hatshepsuts etterfølgere hadde gjort for å utslette navnet hennes fra steinregistrene til det faraoniske Egypt. Og mens Kinas imperialistiske kronikker ble for stivt kjørt og for høyt utviklet til at Wus navn bare kunne tørkes ut fra sidene sine, kan den strenge avvisningen fra de konfusiske mandariner som sammenstil platene fortsatt leses 1500 år senere.
Hvordan vurdere en så enestående figur i dag? Det kan være nyttig å tenke på at det faktisk var to keiserinner - den som opprettholdt en terrorperiode over den innerste regjeringssirkelen, og den som styrte mer velvillig over 50 millioner kinesiske vanlige. Sett fra dette perspektivet oppfylte Wu faktisk de grunnleggende pliktene til en hersker av det keiserlige Kina; Den konfucianske filosofien mente at selv om en keiser ikke skulle dømmes for handlinger som ville være forbrytelser i et fag, kunne han dømmes hardt for å la staten falle i anarki. CP Fitzgerald - som minner oss om at Tang Kina oppsto fra 400 år med uenighet og borgerkrig - skriver: "Uten Wu hadde det ikke vært noen langvarig Tang-dynasti og kanskje ingen varig enhet av Kina, " mens i en generelt gunstig skildring, Guisso argumenterer for at Wu ikke var så forskjellig fra de fleste keisere: “Keiserinnen var en kvinne i sin tid. Hennes sosiale, økonomiske og rettslige synspunkter kunne neppe betegnes som fremskredne, og hennes politikk skilte seg fra de som forgjengerne hennes hovedsakelig i deres større pragmatisme og hensynsløshet. ”Selv“ terroren ”fra 680-tallet var etter dette synspunkt en logisk respons på forankret byråkratisk motstand mot Wus styre. Denne motstanden var formidabel; periodens annaler inneholder utallige eksempler på kritikk nivået av embetsmenn som ble dødeliggjort av keiserens nyvinninger. På et tidspunkt, til skrekk for sine generaler, foreslo Wu å oppdra et militærkorps fra Kinas tallrike evnesjerier. (Det var vanlig at fattige kinesiske gutter frivillig gjennomgikk emaskulering i håp om å få en prestisjefylt og godt godtgjort stilling i keiserens tjeneste). Hun var også den viktigste tidlige støttespilleren for den fremmede religionen buddhisme, som under hennes styre overgikk den innfødte konfusiske og daoistiske troen på innflytelse innenfor Tang-riket.
Tang-imperiet i 700, på slutten av Wus regjeringstid. Hennes 50-årige styre var preget av en vellykket utenrikspolitikk som bare så noen få, seirende, kriger, men den betydelige utvidelsen av innflytelsen fra den kinesiske staten. Kart: Wikicommons.
Alt i alt virker Wus politikk mindre skandaløs for oss enn de gjorde for samtidige, og omdømmet hennes har forbedret seg betydelig de siste tiårene. Hennes regjeringstid var fredelig og velstående; hun introduserte det meritokratiske systemet med inngangsundersøkelser for det keiserlige byråkratiet som overlevde inn i 1900-tallet, unngikk kriger og ønsket ambassadører velkommen så langt borte som det bysantinske riket. Dessuten viste Wu et viktig kjennetegn som antyder at uansett feil, hun ikke var noen despot: Hun erkjente og ofte handlet på kritikken fra lojale ministre, hvorav en i 701 våget å antyde at det var på tide for henne å abdisere . Keiserinnen fremmet til og med det som løst kunne betegnes som kvinners rettigheter, og publiserte (om enn som en del av hennes egen legitimeringskampanje) Biografier om kjente kvinner og krever at barn skal sørge over begge foreldrene, i stedet for bare deres far, slik det har vært praksis hittil. Den kritiske Anderson innrømmer at under Wu, "ble militære utgifter redusert, skatter kuttet, lønn til fortjente tjenestemenn hevet, pensjonister gitt en levedyktig pensjon, og store kongelige land i nærheten av hovedstaden ble overført til hushold."
Å forklare hvorfor keiserinnen ble så opphisset, betyr da å erkjenne den doble standarden som eksisterte - og fremdeles eksisterer - når det gjelder vurdering av mannlige og kvinnelige herskere. Wu disponerte sannsynligvis flere medlemmer av sin egen familie, og hun beordret dødsfallene til en rekke antagelig uskyldige ministre og byråkrater. Hun behandlet også hensynsløst med en rekke rivaler, forfremmet medlemmer av hennes egen familie til høyt embete, bukket seg gjentatte ganger for favorittisme, og opprettholdt i sin alderdom det som utgjorde en harem av virile unge menn. Ingen av disse handlingene ville imidlertid hatt kritikk hadde hun vært en mann. Hver kinesiske keiser hadde konkubiner, og de fleste hadde favoritter; få kom til makten, eller ble der, uten bruk av vold. Taizong tvang bort abdikasjonen av sin egen far og disponerte to eldre brødre i hånd-til-hånd-kamp før han grep tronen.
Keiserinne Lu Zhi (241-180 f.Kr.) holdes oppe i kinesisk historie som prototypen på alt som er ondt i en kvinnelig hersker. Kaldt, hensynsløs og ambisiøs mordager av Han-dynastiet mordet hennes rival, den vakre konkubine Lady Qi, ved å amputere alle lemmene hennes, gjøre henne om til en "menneskelig svin" og la henne dø i en cesspit.
Det må også være tvil om Wu virkelig var skyld i noen av de mest uhyrlige forbrytelsene historien har siktet henne for. De forferdelige dødsfallene til keiserinne Wang og Pure Concubine er for eksempel ikke nevnt i Luo Binwangs fryktløse samtidige oppsigelse, noe som antyder at Wu ikke fikk skylden for dem i løpet av hennes levetid. Hennes antatte metode, og dessuten - amputere ofrene sine hender og føtter og la dem drukne - ligner mistenkelig på den som ble adoptert av hennes mest beryktede forgjenger, Han-epokens keiserinne Lu Zhi - en kvinne fremstilt av kinesiske historikere som innbegrepet av alt det som var ond. Det var Lu Zhi som i 194 f.Kr. hevnet seg på en rival ved å trekke ut øynene, amputere armene og beina og tvang henne til å drikke syre som ødela stemmebåndene hennes. Den stumme og ubarmhjertige konkubinen ble deretter kastet inn i en cesspit i palasset med svinen. Det virker som om skjebnen som ble tilskrevet Wang og Pure Concubine var en kronikkers oppfinnelse, beregnet på å knytte Wu til det verste monsteret i Kinas historie.
"Åndsveien" -veien til Wu fortsatt uåpnede grav ligger mellom to lave stigninger, tipset av vakttårn, kjent som "brystvortehyllene."
I døden, som i livet, forblir Wu da kontroversiell. Selv gravstedet hennes er bemerkelsesverdig. Da hun døde ble hun lagt til hvile i en forseggjort grav på landsbygda omtrent 50 mil nord for den daværende hovedstaden, Xi'an. Den ble kontaktet via en kilometer lang gangbane mellom to lave åser toppet med vakttårn, kjent i dag som "brystvortehyllene" fordi kinesisk tradisjon hevder at stedet ble valgt fordi åsene minnet Gaozong om de unge Wus brystene.
På slutten av denne "åndsveien" ligger selve graven på et bemerkelsesverdig utilgjengelig sted, satt inn i et fjell ved enden av en svingete skogssti. Ingen vet hvilke hemmeligheter det rommer, for i likhet med mange av gravene til de mest berømte kinesiske herskerne, inkludert den fra den første keiseren selv, har den aldri blitt plyndret eller åpnet av arkeologer.
kilder
Mary Anderson. Hidden Power: Palace Eunuchs of Imperial China . Amherst: Prometheus Books, 1990; TH Barrett. Kvinnen som oppdaget utskrift. New Haven: YUP, 2008; Jonathan Clements . Wu: den kinesiske keiserinnen som planla, forførte og myrdet hennes måte å bli en levende Gud. Stroud: Sutton Publishing, 2007; Dora Shu-Fang Dien, keiserinne Wu Zetian i skjønnlitteratur og i historie: Female Defiance in Confucian China . Hauppauge: Nova Science Publisher, 2003; Richard Guisso, Wu Tse-T'ien og Politics of Legitimation i T'ang Kina . Bellingham: EAS Press, 1978; Robert Van Gulik. Seksualliv i det gamle Kina: En foreløpig undersøkelse av kinesisk sex og samfunn fra ca.1500 f.Kr. til 1644 e.Kr. Leiden: EJ Brill, 1974.
.
