I 1870 godkjente kongressen $ 50 000 for en ekspedisjon for å nå Nordpolen under kommando av Charles Francis Hall, en veteran fra nord som visste mer om å bo i Arktis enn noen ikke-eskimo i Europa eller Amerika. Ekspedisjonens skip, Polaris, forlot New London, Connecticut, 3. juli 1871, og satte kursen mot Arktis, og stoppet av på Grønland for å hente en Eskimo-guide, hunder og utstyr.
Vær- og isforhold tillot partiet å nå det nordligste punktet som noen hvite menn oppnådde frem til den tiden (et sted rundt 82 grader nordlig breddegrad). Disiplinen gikk imidlertid i stykker. Hall og seilermester Sidney Budington falt ut, og Hall kom overhodet ikke sammen med lege og naturvitenskapsmann Emil Bessels.
I oktober fant Polaris en trygg havn der skipet og mannskapet skulle overvintre, innelåst i isen. 8. november var Hall død. Da han kom tilbake til Polaris fra en to ukers speiderekspedisjon, hadde Hall bedt om en kopp kaffe, og etter å ha drukket den, var han voldsom syk. Han hadde store smerter og anklaget mange ganger noen av betjentene for å ha forgiftet ham. Bessels tjente ham til Hall nektet all hjelp. Han ble gravlagt i en grunne grav.
Neste høst satte rasende kuler skipet og kjørte henne deretter inn i et isfjell og skadet skroget. Budington, nå kommandant, beordret alt som ble kastet over bord. Noen av mannskapet og eskimoene hoppet på en isflak. I forvirring og mørke brøt Polaris igjen og ble drevet bort av strømmer og vind.
Overbevist om at Polaris hadde forlatt dem, drev kastene i seks måneder på sin skjøre øy. 30. april 1873 dukket en seiler, tigressen, ut av Newfoundland, ut av en tåkebank og kom ved siden av deres nå ørsmå isflak. I mellomtiden hadde kaptein Budington løpt Polaris på grunn. Etter hvert tok han og det gjenværende mannskapet veien til New York. Navy Board of Unquiry konkluderte med at Hall hadde dødd av et apoplektisk anfall, til tross for vitnesbyrd fra de redde fortellinger om at Hall mente han var blitt forgiftet.
Ville Hall ha nådd Nordpolen? Det er noen som antar, men mange som hadde sett hans ensomme driv ville ikke satse mot ham. Ble han forgiftet før han fikk muligheten til å oppfylle denne drømmen?
I 1968 skrev Chauncey C. Loomis en biografi om Hall. Loomis reiste til Halls grav og tok prøver av hår og negler fra det fortsatt stort sett intakte liket. Analyse viste "et inntak av betydelige mengder arsen av CF Hall de to siste ukene av livet hans."
Arsenious acid var en vanlig medisin ombord på skip i disse dager, og Loomis konkluderte med at "Hvis Hall ble myrdet, er Emil Bessels den viktigste mistenkte."
Men Loomis 'hvis' er en stor en. Ingenting videre har kommet frem i løpet av de siste tre tiårene, så det er fortsatt et mysterium.
