Etter notater skrevet av en engelsk reisende på begynnelsen av 1800-tallet og to franske piloter på 1950-tallet, gjorde Pierre Tallet en fantastisk oppdagelse: et sett med 30 huler som ble kamret i kalksteinshuler, men forseglet og skjult for synspunkt i en avsidesliggende del av egypteren ørkenen, noen miles innover fra Rødehavet, langt fra enhver by, gammel eller moderne. I løpet av sin første gravesesong, i 2011, slo han fast at grottene hadde tjent som et slags båtslagringsdepot under det fjerde dynastiet i Det gamle riket, for omtrent 4600 år siden. Så, i 2013, i løpet av sin tredje gravesesong, kom han på noe ganske uventet: hele ruller med papyrus, noen få meter lange og fortsatt relativt intakte, skrevet i hieroglyfer så vel som hieratisk, den kursive skriften de gamle egypterne brukte til hverdags kommunikasjon. Tallet innså at han hadde å gjøre med den eldste kjente papyri i verden.
Relaterte leser
The Complete Pyramids: Solving the Ancient Mysteries
KjøpeRelatert innhold
- Vil forskere avdekke hemmelighetene fra det gamle Egypt ved å skanne pyramider?
Overraskende nok ble papyrene skrevet av menn som deltok i bygningen av den store pyramiden, graven til farao Khufu, den første og største av de tre kolossale pyramidene ved Giza like utenfor det moderne Kairo. Blant papyriene var journalen til en tidligere ukjent tjenestemann ved navn Merer, som ledet et mannskap på rundt 200 menn som reiste fra den ene enden av Egypt til den andre og hentet og leverte varer av en eller annen art. Merer, som sto for tiden i trinn på halv dag, nevner å stoppe ved Tura, en by langs Nilen som er kjent for sin kalksteinsbrudd, fylle båten sin med stein og ta den opp langs Nilen til Giza. Faktisk nevner Merer rapportering til “den adelige Ankh-haf”, som var kjent for å være halvbroren til farao Khufu, og som nå for første gang definitivt ble identifisert som tilsyn med noe av byggingen av den store pyramiden. Og siden faraoene brukte Tura-kalksteinen til pyramidenes ytre foringsrør, og Merers tidsskrift krøniker det siste kjente året av Khufus regjeringstid, gir oppføringene et aldri før sett øyeblikksbilde av de eldgamle som avslutter den store pyramiden.
Eksperter er begeistret av denne troen av papyri. Mark Lehner, sjefen for Ancient Egypt Research Associates, som har jobbet på pyramidene og Sfinxen i 40 år, har sagt at det kan være så nært som han sannsynligvis kommer til å reise tilbake til pyramidebyggerens alder. Zahi Hawass, den egyptiske arkeologen, og tidligere sjefinspektør for pyramideområdet og antikvitetsminister, sier at det er "den største oppdagelsen i Egypt i det 21. århundre."
Tallet selv er nøye med å snakke i mer målte termer. "Århundret er i begynnelsen, " sier han ved en av gravene sine langs Rødehavet. ”Man må ikke forstørre denne typen funn.” Var han veldig emosjonell da han kom over cache-papyri? "Du vet, når du jobber slik hele dagen i en måned, kan du ikke innse hva som skjer med en gang."
Tallet har slitt stille på periferien av det gamle egyptiske imperiet - fra den libyske ørkenen til Sinai og Rødehavet - i mer enn 20 år uten å ha fått stor oppmerksomhet til nå. Han synes det er både morsomt og mildt sagt irriterende at oppdagelsene hans plutselig vekker oppmerksomhet i den vitenskapelige pressen og populære medier. "Det er fordi papyrene snakker om Khufu-pyramiden, " sier han.
Vi står i et leir i en ørken dal et par hundre meter fra Rødehavet nær den moderne egyptiske feriestedet Ayn Soukhna. Tallet og hans mannskap - del fransk, del egyptisk - sover i rekker med telt satt opp nær det arkeologiske stedet. Over teltene ligger en bratt sandstein i en åsside som de gamle egypterne skar i dype huler, eller gallerier, der de lagret båtene sine. Tallet fører oss oppover lia og kamre på en steinete sti langs klippeoverflaten. Du kan se konturene av et sett med gamle egyptiske hieroglyfer som er skåret fint inn i steinen. Det er det kongelige seglet fra Mentuhotep IV, en lite kjent farao som regjerte i bare to år i omtrent 2000 f.Kr. Og rett nedenfor er det tre linjer av en hieroglyfisk inskripsjon som forkynner prestasjonene til farao, som Tallet oversetter: “I år ett av kongen sendte de en tropp på 3000 mann for å hente kobber, turkis og alle ørkenens gode produkter. ”
På en klar dag kan du se Sinai-ørkenen omtrent 40 mil unna Rødehavet der vi står. Før disse nylige utgravningene var de gamle egypterne ikke kjent for å være bemerkelsesverdige sjøreisende, og antas å begrense seg til å bevege seg opp og ned på Nilen eller omfavne Middelhavskysten. Arbeidet som Tallet og andre har gjort de siste to tiårene har vist at det gamle egyptiske riket var like ambisiøst i sin ytre rekkevidde som det var når det gjaldt å bygge oppover i sine kolossale monumenter på Giza.
Pierre Tallet ved Rødehavets havn i Ayn Soukhna (David Degner / Getty Reportage) 
En papyrustallett funnet ved Wadi al-Jarf fra 2600 f.Kr., verdens eldste, viser til "Khufus horisont" eller den store pyramiden ved Giza. (Med tillatelse av Pierre Tallet) 
Gravemaskiner ved Ayn Soukhna avdekket boliger, et kobberverksted, skiprester og steininnskrifter. En siterte en “inspektør av tømrere” - et tegn på en travel havn for tusenvis av år siden. (David Degner / Getty Reportage) 
Mange generasjoner av de samme familiene graver på arkeologiske steder. Dette utgravningsteamet kommer hovedsakelig fra landsbyen Qurna, nær Luxor. (David Degner / Getty Reportage) 
Saqqara-komplekset er et stort gravsted nær Giza som ligger foran den store pyramiden. (David Degner / Getty Reportage) 
Saqqara-komplekset hadde en steininnskrift som skildret transport av store søyler med båt - sjeldne bevis på de faktiske byggemetodene som ble brukt av gamle egyptere. (David Degner / Getty Reportage) 
En ansatt i antikvitetsdepartementet peker på hvor en gangbane som ble brukt til transport av materiale førte opp til en pyramide i Saqqarah. (David Degner / Getty Reportage) 
Sfinxen ble skulpturert på plass fra kalkstein, ifølge Mark Lehner og andre, sannsynligvis bygget for Khufus sønn, farao Khafre. Pyramiden hans er synlig i bakgrunnen. (David Degner / Getty Reportage) 
Arkeologer graver fremdeles boliger som er funnet noen hundre meter bak pyramidene og Sfinxen. (David Degner / Getty Reportage) 
Gamle egyptiske hieroglyfer skåret delikat i stein trekke besøkende tilbake til faraoene. (David Degner / Getty Reportage) 
(David Degner / Getty Reportage) Tallet, en kort, nesten skallet mann på 49, har på seg trimmede briller og på denne dagen en solbrun ullgenservest. Han ser ut som noen du sannsynligvis vil møte på et bibliotek eller kontor i Paris enn i en ørkenleir. Faktisk er han tøff og velger ordene sine med vitenskapelig skrupler og siterer bidrag fra andre lærde omhyggelig, og han liker å jobbe på avsidesliggende steder langt fra hubbuben ved de monumentale stedene, kongegravene og palassene og nekropoliser som generelt har fanget verdens oppmerksomhet. "Det jeg elsker er ørkenen, " sier han. “Jeg vil ikke grave ut steder som Giza og Saqqara.” (Saqqara er der de tidlige egyptiske faraoene bygde noen av gravene sine før de begynte pyramidekomplekset i Giza.) “Jeg er ikke så glad i å grave gravene. Jeg liker naturlandskap. ”Samtidig har han profesjonelle grunner til å foretrekke avsidesliggende steder fremfor berømte monumenter. "De fleste nye bevis finnes i periferien, " sier han.
Tallet smak for periferien går tilbake til begynnelsen av karrieren. Tallet vokste opp i Bordeaux, sønn av en fransk lærer på videregående (faren) og professor i engelsk litteratur (moren). Etter å ha studert ved Paris 'berømte École Normale Supérieure, dro Tallet til Egypt for å gjøre en alternativ militærtjeneste ved å undervise på en egyptisk videregående skole; han fortsatte å jobbe ved det franske instituttet, hvor han begynte på sitt arkeologiske arbeid. Han skurde kantene av den egyptiske verdenen - den libyske ørkenen i den ene enden, Sinai-ørkenen på den andre - og lette etter og fant tidligere ukjente egyptiske steininnskrifter. "Jeg elsker steininnskrifter, de gir deg en side med historie uten å grave ut, " sier han. På Sinai fant han også rikelig med bevis på at de gamle egypterne gruvde turkis og kobber, sistnevnte avgjørende for å lage våpen så vel som verktøy. Dette stemte igjen med hans oppdagelse av havnen i Ayn Soukhna som egypterne ville ha brukt for å nå Sinai. "Du skjønner, " sier han, "det er en logikk i tingene."
Området ble ikke anerkjent som et eldgamalt egyptisk sted før i 1997 da klippens hieroglyfer ble notert av en egyptisk arkeolog. Ayn Soukhna har gradvis blitt et populært helgedestinasjon, og siden byggingen av en større, raskere motorvei for rundt ti år siden, er det nå bare en to-timers kjøretur fra Kairo. Tvers over veien fra Tallet's side er et eldre egyptisk hotell stengt for renovering, noe som gjør at hans mannskap kan jobbe i fred, og sile gjennom området mellom båtgalleriene oppe i åssiden og havet. De finner restene av ovner for smelting av kobber og tilberedning av mat så vel som quotidian-gjenstander som matter og lagringspotter.
Seksti og to mil sør for Ayn Soukhna, langs Rødehavskysten, er Tallets andre arkeologiske område, ved Wadi al-Jarf, og det er enda mer dunkelt. Blant de eneste landemerkene i nærheten er klosteret St. Paul ankoritten, en koptisk ortodoks utpost som ble grunnlagt i det femte århundre nær hulen, som hadde blitt bebodd av deres hermittiske skytshelgen. Området er nesten definisjonen av midten av ingensteds, og det er sannsynligvis derfor det lenge ikke klarte å tiltrekke seg oppmerksomhet fra verken arkeologer eller plyndre. Fjernheten hjelper også til med å forklare hvorfor papyri som var igjen i ørkenen der overlevde i tusenvis av år. Nettopp fordi administrative sentre som Memphis og Giza ble okkupert og gjenbrukt i århundrer - og deretter plukket ut eller plyndret gjentatte ganger i de mellomliggende årtusenene - har overlevelsesraten for skjøre papyrier fra de tidlige dynastiene der vært nær null.
Blant få mennesker som noterte stedet før Tallet var den britiske oppdagelsesreisende John Gardner Wilkinson, som gikk forbi i 1823 og beskrev det i reiseskrivingene sine: “I nærheten av ruinene er en liten knoll som inneholder atten utgravde kamre, ved siden av, kanskje, mange andre, hvis inngang ikke lenger er synlig. Vi gikk inn på de der dørene var minst hindret av sanden eller den forfalne steinen, og fant dem å være katakomber; de er godt kuttet og varierer fra 80 til 24 fot, med 5; deres høyde kan være fra 6 til 8 fot. ”
Kanskje assosierer Wilkinson området med klosteret, og tok gallerikomplekset til å være en serie katakomber. Men beskrivelsen av denne serien med nøye kuttede kamre skåret ut i berget hørtes ut til Tallet nøyaktig som båtlagringsgalleriene han var opptatt med å grave ut ved Ayn Soukhna. (De så også ut som galleriene i en annen eldgamle havn, Mersa Gawasis, og ble deretter gravd ut av Kathryn A. Bard fra Boston University og Rodolfo Fattovich ved University of Naples L'Orientale.) Dessuten to franske piloter som hadde base i Suez Gulf på midten av 1950-tallet hadde bemerket stedet, men forbandt det ikke med havnen. Tallet sporet opp en av pilotene, og ved hjelp av notatene, Wilkinsons beskrivelse og GPS-teknologi, fant han ut plasseringen. Det var to år senere at Tallet og hans mannskap begynte å rydde ut en liten gang ved inngangen til båtgalleriene, mellom to store steinblokker som hadde blitt brukt til å tette hulene. Her fant de hele papyrusruller, inkludert Merers dagbok. De eldgamle, sier Tallet, "kastet alt papiriet inn, noen av dem var fremdeles bundet med et tau, sannsynligvis da de stengte stedet."
Wadi al-Jarf ligger der Sinai ligger bare 35 mil unna, så nært at du kan se fjellene i Sinai som var inngangen til gruvedistriktet. Det egyptiske stedet har gitt mange avsløringer sammen med troppen av papyri. I havnen fant Tallet og teamet hans en eldgammel L-formet steinbrygge mer enn 600 fot lang som ble bygget for å skape en trygg havn for båter. De fant rundt 130 ankre - nesten firedoblet antallet gamle egyptiske ankere. De 30 gallerihulene gravde nøye ned i fjellsiden - fra 50 til mer enn 100 fot i lengde - tredoblet antallet båtgallerier på Ayn Soukhna. For en havn som ble konstruert for 4600 år siden, var dette en bedrift i virkelig storslått skala.
I dag er den store pyramiden farget av smog og forurensning, men da den først ble bygget, ville den slipte kalksteinen som ble brukt til å gjøre den skinne storslått.Likevel ble den brukt i veldig kort tid. Alle bevisene som Tallet og hans kolleger har samlet indikerer at havnen var aktiv i det fjerde dynastiet, konsentrert under regjeringen av en farao, Khufu. Det som kommer tydelig frem av Tallets utgraving er at havnen var avgjørende for pyramideoppbyggingsprosjektet. Egypterne trengte enorme mengder kobber - det hardeste metallet som da var tilgjengelig - for å kutte pyramidesteinene. Den viktigste kilden til kobber var gruvene i Sinai rett overfor Wadi al-Jarf. Årsaken til at de eldgamle forlot havnen til fordel for Ayn Soukhna, synes å være logistiske: Ayn Soukhna ligger bare 75 miles fra hovedstaden i det gamle Egypt. Å nå Wadi al-Jarf innebar en betydelig lengre tur på landet, selv om det var nærmere Sinai gruvedistrikt.
Etter å ha besøkt Wadi al-Jarf, ble Lehner, den amerikanske egyptologen, kastet av forbindelsene mellom Giza og denne fjerne havnen. "Kraften og renheten til nettstedet er så Khufu, " sa han. “Omfanget og ambisjonen og raffinementet av det - størrelsen på disse galleriene kuttet ut av stein som Amtrak toggarasjer, disse enorme hamrene laget av hard svart dioritt de fant, havnens omfang, den tydelige og ordnede skriften til hieroglyfer fra papyri, som er som Excel-regneark fra den eldgamle verden - alt sammen har pyramidenes klarhet, kraft og raffinement, alle karakteristikkene til Khufu og det tidlige fjerde dynastiet. ”
Tallet er overbevist om at havner som Wadi al-Jarf og Ayn Soukhna hovedsakelig tjente som forsyningsknutepunkter. Siden det var få kilder til mat i Sinai, var Merer og andre ledere ansvarlige for å få mat fra Egypts rike jordbruksland langs Nilen til de tusenvis av menn som jobbet i Sinai-minefeltene, samt å hente kobber og turkis fra Sinai. Etter all sannsynlighet opererte de havnen bare på våren og sommeren da Rødehavet var relativt rolig. De dro deretter båtene opp til fjelloverflaten og lagret dem i galleriene for oppbevaring til neste vår.
Tidenes Egypts maritime virksomhet tjente også politiske og symbolske formål, hevder Tallet. Det var viktig for de egyptiske kongene å demonstrere deres tilstedeværelse og kontroll over hele det nasjonale territoriet, spesielt dets mer avsidesliggende deler, for å hevde Egyptens essensielle enhet. "Sinai hadde stor symbolsk betydning for dem, da det var et av de fjerneste punktene de kunne nå, " sier Tallet. “På Sinai forklarer inskripsjonene kongen, maktens rikdom, hvordan kongen styrer landet sitt. På de ytre grensene av det egyptiske universet har du et behov for å vise kongens kraft. ”
Faktisk var deres kontroll over periferien ganske skjør. Fjernt og ugjestmildt Sinai, med sitt karrige landskap og fiendtlige beduinske innbyggere, representerte en utfordring for faraoene; den ene inskripsjonen registrerer en egyptisk ekspedisjon som ble massakrert av beduiniske krigere, sier Tallet. Egypterne var heller ikke alltid i stand til å holde på leirene sine langs Rødehavet. “Vi har bevis fra Ayn Soukhna for at stedet ble ødelagt flere ganger. Det var en stor brann i et av galleriene .... Det var sannsynligvis vanskelig for dem å kontrollere området. ”
Tilsynelatende var alle deler av Egypt involvert i det store byggeprosjektet på Giza. Granitt kom fra Aswan langt mot sør, mat fra deltaet i nord nær Middelhavet, og kalkstein fra Tura, omtrent 12 mil sør for Kairo på Nilen. Utbruddet av maritim aktivitet ble også drevet av det monumentale foretaket. "Det er sikkert at skipsbyggingen ble gjort nødvendig av gigantismen i de kongelige byggeprosjektene, " skriver Tallet i et fersk essay, "og at det store flertallet av båtene var ment for navigering av Nilen og transport av materialer langs elven, men utviklingen av Wadi al-Jarf nøyaktig i samme periode gjør at vi uten tvil kan se den logiske utvidelsen, denne gangen mot Rødehavet, av dette prosjektet til den egyptiske staten. ”
Secrets: Great Pyramid
Hvis du tror det er noe å se på nå, burde du ha sett den store pyramiden tilbake på dagen. Se Smithsonian Channel's "Secrets: Great Pyramid" for å se hvordan nettstedet så ut før luftforurensning og elementene mørknet overflaten. Sjekk lokale oppføringer.Å virke på kongebåtene, ser det ut til, var en kilde til prestisje. I følge papiriene som ble funnet på Wadi al-Jarf, spiste arbeiderne godt, og ble utstyrt med kjøtt, fjærkre, fisk og øl. Og blant inskripsjonene som Tallet og teamet hans har funnet på Wadi al-Jarf gallerikomplekset, er en, på en stor krukke som er utformet der, som antyder bånd til farao; den nevner “De som er kjent for to falker av gull, ” en henvisning til Khufu. "Du har alle slags private inskripsjoner, av tjenestemenn som var involvert i disse gruveekspedisjonene til Sinai, " sier Tallet. "Jeg tror det var en måte å knytte seg til noe som var veldig viktig for kongen, og dette var en grunn til å bli bevart for evigheten for individene." Det er klart disse arbeiderne var verdsatte tjenere i staten.
Oppdagelsen av papyri på et så langt sted er betydelig, sier Tallet: “Det er ikke veldig logisk at [skriftene] skal ha havnet på Wadi al-Jarf. Selvfølgelig [lederne] ville alltid ha reist med arkivene sine fordi de alltid ble forventet å redegjøre for sin tid. Jeg tror at grunnen til at vi fant [papyri] der, er at dette var det siste oppdraget til teamet, kan jeg tenke meg på grunn av kongens død. Jeg tror de bare stoppet alt og lukket galleriene, og da de forlot begravet arkivene i området mellom de to store steinene som ble brukt til å tette komplekset. Datoen på papyri ser ut til å være den siste datoen vi har for Khufus regjeringstid, det 27. året for hans regjering. ”
Arbeidet som Tallet og kollegene har gjort langs Rødehavet, henger sammen med Lehners arbeid på Giza. På slutten av 1980-tallet begynte Lehner en utgravning i full skala av det som har vist seg å være et boligområde noen hundre meter fra pyramidene og sfinxen. I århundrer hadde reisende betraktet disse fantastiske monumentene i fantastisk isolasjon - menneskeskapte fjell og en av verdens store skulpturer som tilsynelatende satt alene i ørkenen. Bevisstheten på det betydelige antallet mennesker som trengs for å gjennomføre dette enorme prosjektet, ga opphav til mange bisarre alternative teorier om pyramidene (de ble bygget av romvesener, av folket fra Atlantis og så videre). Men i 1999 begynte Lehner å avdekke boligblokker som kan ha huset så mange som 20 000 mennesker.
Og mange av Giza-beboerne, som båtmennene ved Rødehavet, ser ut til å ha blitt godt matet. Dømmer etter rester på stedet, spiste de en god del storfekjøtt, noe av det valgte å kutte. Oksekjøtt ble stort sett oppdrettet i landlige eiendommer og deretter kanskje tatt med båt til de kongelige bosetningene i Memphis og Giza, hvor de ble slaktet. Griser, derimot, hadde en tendens til å bli spist av menneskene som produserte maten. Arkeologer studerer forholdet ”storfe til gris” som en indikasjon på i hvilken grad arbeidere ble levert av sentralmyndigheten eller av deres egne apparater - og jo høyere forholdet er, desto mer elite er okkupantene. På Lehners "Lost City of Pyramids" (som han noen ganger kaller det), "står forholdet mellom storfe og gris på hele stedet på 6: 1, og for visse områder 16: 1, " skriver han om de velfylte områder. Andre, heller eksotiske gjenstander som leopardens tenner (kanskje fra en prestekåpe), flodhestebein (skåret av håndverkere) og olivengrener (bevis på handel med Levanten) har også dukket opp noen av de samme stedene, noe som antyder at folket som befolket Lehners arbeidsby var verdsatte spesialister.
Seilere kan ha funnet ut blant de besøkende i pyramiden byen, ifølge Merers papyrus-journal. Den nevner å bære stein både opp til innsjøen eller bassenget i Khufu og til "horisonten til Khufu", generelt forstått å referere til den store pyramiden. Hvordan fikk Merer båten sin nær nok til pyramidene til å losse lasten hans med stein? For øyeblikket ligger Nilen flere miles fra Giza. Men papirene gir viktig støtte for en hypotese om at Lehner hadde utviklet i flere år - at de gamle egypterne, mestere i kanalbygging, vanning og ellers omdirigering av Nilen etter behov, bygde en stor havn eller havn nær pyramide-komplekset ved Giza. Følgelig fraktet Merer kalksteinen fra Tura helt til Giza med båt. "Jeg tror egypterne grep inn i flomsletten så dramatisk som de gjorde på Giza-platået, " sier Lehner og legger til: "Wadi al-Jarf papyri er et viktig stykke i det samlede puslespillet til den store pyramiden."
Tallet er karakteristisk mer forsiktig. "Jeg vil virkelig ikke være med på noen polemikk når det gjelder bygningen av pyramidene på Giza - det er ikke jobben min, " sier han. "Selvfølgelig er det interessant å ha denne typen informasjon, det vil fortjene mye studie."
Tallet mener at Khufu-sjøen, som Merer refererer til, mer sannsynlig lå ved Abusir, et annet viktig kongelig sted omtrent ti mil sør for Giza. “Hvis det er for nær Giza, ” sier Tallet, “man forstår ikke hvorfor det tar Merer en hel dag å seile fra dette stedet til pyramiden.” Men Tallet har blitt overtalt av Lehners bevis på en stor havn i Giza. Det er perfekt fornuftig, sier han, at egypterne ville ha funnet en måte å transportere byggematerialer og mat med båt i stedet for å dra dem over ørkenen. "Jeg er ikke sikker på at det ville vært mulig på alle tider av året, " sa han. "De måtte vente på oversvømmelsen, og kunne ha eksistert i seks måneder i året." Etter hans anslag fungerte havnene langs Rødehavet bare noen måneder i året - som det skjer, omtrent når Nile-flom ville ha fylte havnen på Giza. "Det hele passer veldig bra."
